– Вижу… это, похоже, старая мельница. Ну-ка, поглядим… – она достала кристалл и в который раз вгляделась в его мерцающие зеленым светом глубины. Он, словно отвечая на какой-то ее вопрос, поднялся в воздух, задрожал и острым концом указал прямехонько на мельницу.
– Они там, да? – догадался Гринер.
– Точно, ученик. Подъедем поближе, спешимся и посмотрим…
– Вы же не собираетесь идти внутрь?
– Почему нет? – Тео пожала плечами и пришпорила коня. Гринеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Лошади, отдохнувшие во время неспешной езды по тракту, охотно прибавили ходу; всего через двадцать минут всадники подъехали к мельнице, судя по виду, давно заброшенной. Часть крыши обвалилась, битая черепица валялась на земле вперемешку с остатками деревянного колеса, когда-то вращавшегося в реке. Но река обмелела, от нее остался куцый ручеек, колесо сняли и со временем оно развалилось на части.
– Чертова мельница мелет муку, – пропела Тео тихонько, спешилась и привязала коня к деревцу неподалеку от больших ворот. Гринер, до этих пор ни разу не видевший настоящую мельницу (он рос в замке и сталкивался только с конечным продуктом, да еще знал, как выглядит зерно) поразился как размеру оной, так и ее ветхости. Основное здание было сложено из крупного булыжника, раствор смешали крепкий – ни один камень не выскочил из стены. Как понял Гринер, в большие ворота, у которых стояла Тео, задумчиво перекладывая кристалл из руки в руку, въезжали телеги, груженые зерном, а выезжали уже с мукой. Зачем было нужно колесо, валявшееся во дворе, он смутно догадывался, но уверен не был.
– Ладно, чего топтаться, – магичка неодобрительно посмотрела на Гринера, будто не она только что стояла, погруженная в раздумья. – Заходим внутрь.
– А что мне делать? – спросил Гринер, становясь за спину Тео.
– Ты левитировать небольшие предметы умеешь? Вот и отталкивай зомби от себя. Или вскипяти их. – Она хохотнула. – Или заставь их посинеть…
Гринер вспомнил тот постыдный случай, когда он, желая ощипать магией тушку птицы, принесенную Тео с охоты, случайно сделал ее синей, и понял, что наставница шутит. Он дружелюбно хмыкнул в ответ – пускай она поймет, что он умеет смеяться над собой.
– Я не шучу, – обернулась к нему Тео. – Даже такие мелкие воздействия, как смена цвета и температуры, могут сбить их с толку.
Магичка взялась за створку ворот и со скрипом потянула ее на себя. Из проема пахнуло пылью, трухой и влажной землей. А еще – трупами, мерзко, до тошноты. Гринер сглотнул и постарался убедить себя, что скоро привыкнет к этой вони…
– Но лучше отталкивай, – поправилась Тео. – Не давай им себя коснуться…
– А почему – не давать? – Гринер в ужасе вжал голову в плечи. – Я стану таким же, как они?
– Нет… Просто у них под когтями много всякой заразы…
Тео осторожно пошла вперед, вертя в пальцах кристалл, который то набухал светом, то гас, и мерцания его напоминали Гринеру биение сердца. Только очень медленное биение. Юноша покосился на меч за спиной Тео и пожалел, что он не воин. И горько посмеялся про себя – хорош маг, раскрашивающий противников в цвета радуги.
Пока Гринер предавался самобичеванию, магичка дошла почти до середины большого помещения, использовавшегося как склад. Со стропил свисали какие-то веревки, они неприятно задевали макушку. Пригнувшись, Тео прошла под покосившимся блоком, оценила тишину вокруг… «Затаились», – поняла она. Слева и справа в стенах пробиты окошки, но они слишком высоко, через них не выбраться, да и узкие – но она и не собиралась бежать. Наоборот, хотела собрать вокруг себя как можно больше мертвяков, потому что кристалл, к сожалению, работал только в прямой видимости, и зомби надо было выманить на открытое пространство. Было тихо, только скрипели доски под ногами. Гринер старался дышать тихо, но все равно посапывал – Тео улыбнулась, но оборачиваться не стала – еще начнет дурацкие вопросы задавать… Например, «что делать» и «точно ли они тут».
В том, что зомби прячутся вокруг за телегами, обломками мебели или просто в темных углах, Тео была уверена – кристалл никогда не врал. К тому же, если делать вид, что смотришь совсем в другую сторону, краем глаза можно было заметить движение в тени – медленное, словно бы сонное. Запах, конечно, тоже показатель, но и после ухода зомби он оставался в воздухе, так что только на свой нос полагаться было нельзя. Но – кристалл нагрелся, значит… А вот ответить на первый предполагаемый вопрос Гринера Тео не смогла бы, тут все зависело от мертвяков – и того, кто ими управлял. А в этом то она не сомневалась – слишком умно действовали существа без мозгов, без личности и души: заманили их в закрытое помещение, окружают… Если бы зомби никто не управлял, они либо разбрелись бы поодиночке в разные стороны, либо, если уж сбились в стаю, набросились на нее с учеником сразу же, как только они вошли.
Тео остановилась. Впереди виднелось пятно яркого света – он проникал через крупную дыру в потолке. Гринер, идущий почти вплотную, взял ее за плечо – она раздраженно отмахнулась, приподняла кристалл…
– И что нам делать? – прошептал Гринер.
– Ждать, – честно ответила Тео, хотя было сильное искушение напугать ученика, задающего неуместные вопросы. – Ждать, пока они не высунутся. Вообще-то обычно зомби довольно тупые…
И тут с грохотом откуда-то сверху посыпались обломки дерева. Гринер отскочил, запрокидывая голову вверх – и успел заметить, что-то большое и белое, несущееся вниз прямо на наставницу. Непроизвольно он вскинул руку – и выпустил самое, как он считал, действенное свое заклинание – левитацию.
Тео, выискивающая взглядом движение сбоку, отпрыгнуть не успела – мешок мягко тюкнул ее по голове, и тут же взмыл ввысь; стукнулся о поперечные балки под потолком и, треснув напополам, вывалил в воздух клубы муки. Она тут же забила ноздри. Мелкие частицы кружились в воздухе, попадая в глаза, в волосы и на одежду, а хуже всего было то, что видимость существенно ухудшилась. Надо сказать, некоторое время ее не было вовсе.
«Зомби могут двигаться с приличной скоростью, только недолго», – вспомнила магичка описание монстров из «Большой Энциклопедии…», и почти сразу же ощутила, как в ногу пониже колена вцепилась чья-то лапа. Впрочем, почему – чья-то? Не Гринер же хватает ее за сапоги… Она плавно упала на бок, перекатилась на спину и свободной ногой врезала по тому, что ее держало. Раздалось мычание, недоуменно-ворчливое, но ногу отпустили. Тео поднялась и бочком стала продвигаться в сторону светового пятна.
– Гринер, ты в порядке? – спросила она, закашлявшись.
– В полном, – послышалось с той стороны мучного облака. – Только я ничего не вижу…
– Не удивительно, – съязвила Тео, не прекращая зыркать по сторонам, – ты тут такого «тумана» напустил… осторожно иди в мою сторону.
– Простите, я…
– Ничего, первый блин всегда комом.
Показался Гринер – с виноватыми глазами, голова припорошена мукой. Тео несколько секунд пристально глядела на него, потом фыркнула.
– Готовь второе заклинание, ученик. Только используй его на этот раз против мертвяка, а не мешка… А еще лучше… Вылавливать их по одному меня не прельщает, так что… Вот.
Она схватила его за руку, притянула к себе ладонь и положила на нее кристалл.
– Когда я скажу – «Давай!», с силой сожми кристалл и… помнишь, я объясняла тебе про направленные потоки силы? Те, которые без какой-либо цели?
– Это вы про тот раз, когда я посуду разбил?
– Именно. Направишь на кристалл, только очень тонкой струйкой, понял?
Гринер панически захлопал глазами.
– А если я не справлюсь? Они же вас убьют! И меня заодно… я ведь один только раз пробовал!
– Я в тебя верю, – Тео ухмыльнулась и с шелестом вынула меч из заплечных ножен. Он сверкнул на солнце, раскидывая зайчики по стенам. – Главное – закрой глаза, а то неприятно будет. Да не сейчас! Когда активируешь кристалл. Все понял?
Гринер неожиданно нашел в себе и смирение пред судьбой, и решимость, и даже некий отвлеченный интерес – словно бы это не его могла разорвать на куски стая мертвецов, поднятых из могил. Он кивнул Тео и стал как можно устойчивее, широко расставив ноги, обратившись в слух – чтобы не упустить момента, когда твари начнут подкрадываться.
– Ничего не бойся, – посоветовала Тео, плавно перетекая в тень. Клинок ее, ослепительно-белый, в один миг посерел, потом стал черным – она вышла из круга света. – И если что – кричи.
– Закричу так, что зомби перепугаются и сбегут, – пошутил Гринер, но, обнаружив, что отвечать на его шутку некому – наставница словно растворилась, – пожал плечами и стал изучать пространство вокруг себя, чтобы знать, откуда, вероятнее всего, будут нападать. Наибольшее подозрение внушала большая телега, лежащая на боку всего в нескольких шагах справа, и груда мусора слева и впереди: бочки, связки веревок, несколько больших каменных кругов непонятного для Гринера назначения. Если бы юноша мог смотреть одновременно в разные стороны… Поразмыслив, он выбрал телегу – уж как-то пугающе близко она находилась.
