Тео не знала, о чем именно говорил Мальти с ее учеником. Только маг побелел, как полотно, и сурово обвел всех взглядом.
– Сумасшедший маг – самая страшная напасть, которая только может произойти. – Сказал он. – Кендрика необходимо остановить. Пойдет Тео.
Магичка тогда приняла слова Мальти, как должное – кому же исправлять этот просчет, как не ей. И тяжкую ношу – убийство собственного ученика и воспитанника, – приняла со смирением, как наказание за ошибку. Только много позже она задумалась – а не было ли решение Белого продиктовано опасением, что Кендрик может переубедить магов, отправившихся уничтожить его? После того, как она вернулась, коротко доложив, что дело сделано, Мальти еще некоторое время присматривался к ней – не захватила ли и ее та странная зараза, что взбудоражила ум Кендрика?
Тео замкнулась, много пила, рассорилась с Родни. Но Проколы отправлялась закрывать без споров и не выказывала желания вмешиваться в мирские дела сверх меры. Потом в ее жизни появился Дерек, и партнерство, и дружба.
Она хотела забыть о Кендрике, и это ей удалось.
До той поры, пока он не объявился, украв Копье.
Тео размышляла и об этом сильном артефакте. Что-то такое ей говорил Ольсен, намекал очень туманно – Мальти путался, рассказывая о том, как была обнаружена пропажа. И Кендрик, каким бы не был самородком и талантом, не смог бы вскрыть защиту артефакта без помощи старшего мага – ему не хватило бы знаний. Возможно ли, что Мальти был заодно с Кеном? Но какой в этом смысл?
И связи Кендрика с Орденом Близнецов тоже занимали Тео. Словом, ей было о чем поразмышлять в темноте пещеры – она даже горько смеялась, говоря себе, что бывший ученик сослужил ей добрую службу, предоставив время для раздумий.
Она думала о Дереке. Дориане. И… о Рике. Странно, но большую часть времени она вспоминала барда – его смех, проникающее в самое сердце пение, храбрость и хитрость. Перебирала в памяти его шутки. Вспоминала тот момент, когда он поцеловал ее в таверне – может, Дерек был прав и она упустила настоящий, редкий шанс полюбить сильно и искренне? Теперь было поздно что-то менять.
Если верить Кендрику, она заключена в ловушке на долгие годы. Ни одного изъяна Тео не заметила в светящемся лабиринте, а она пыталась их найти все то время, которое не проводила за размышлениями. Маги живут долго… Двести лет, иногда больше. Возможно, срок ее заточения будет меньше – потому только, что Кендрику удастся развалить Вердленд, разрушить все то, что Тео и ее предшественники строили многие годы – и он, сообщив об окончательной своей победе, убьет ее, не видя больше смысла в том, чтобы держать у себя.
Примерно через пару недель (точно сроки Тео определить не могла, не имея возможности наблюдать за солнцем, а внутренние часы постоянно сбивались с ритма) Кендрик явился к магичке снова.
В кресло усаживаться не стал, бродил у границы заклинания, заложив руки за спину, и рассказывал последние новости. Король вернулся в столицу, тут же казнил барона Боклэра, отпраздновал победу над Лионелем и на срочном Совете отобрал земли у баронов и графов, а их самих заключил под стражу.
– Какой молодец Дориан, не так ли? – улыбаясь, спросил Кендрик.
Тео кивнула. Ее бывший ученик уже похвастался, что дает указания королю, которые тот выполняет из страха за жизнь Шезары. Это смутило Тео. С одной стороны, она понимала опасения Дориана, но это так не походило на него…
– И что совет? – спросила она.
Еще в первый день Тео решила, что, если Кендрик явится снова, она не будет отмалчиваться. Каждое его слово могло подсказать что-то важное… Он не дурак, и за речами следить будет, но иногда невинные на первый взгляд оговорки могут сказать многое.
– О-о-о-о, ты бы видела. Поджали хвосты и сидят по своим комнатам, трясясь от ужаса. Боятся короля, боятся Розы, боятся плахи…
– Большая часть из них вовсе не трусы, – возразила Тео.
– Нет, но Дориан в гневе и правда был страшен. К тому же они надеются, что он передумает.
– А он передумает?
– Пока не знаю… – Кендрик хитро посмотрел на бывшую наставницу. – Посмотрю, как плетение пойдет. Ты же знаешь, когда так много кусочков, и нити так запутаны, сложно сказать наверняка.
– Знаю.
Тео отметила – Кендрик был в простой одежде, поверх которой одел балахон с капюшоном. И что-то ему не нравилось… что-то произошло.
– Есть о чем беспокоиться? – поинтересовалась она, втайне надеясь, что причина нервозности Кендрика – ее напарник.
– Вовсе нет. – Быстро ответил Кендрик. – Мелкие погрешности можно поправить.
Он замолчал, пристально глядя на Тео. Изучал выражение лица – но безрезультатно, в этом Тео была уверена. Ведь магия лишила ее способности двигаться. Оставались глаза, но прятать за ними истинные чувства она научилась давным-давно.
– Вот я думаю… – протянул Кен. – Рассказывать тебе, или нет… Дело в том, что у меня есть маленький секрет, который способен раздавить тебя, как букашку. С одной стороны, очень хочется на это посмотреть. С другой… Нет, пожалуй, приберегу его напоследок. Будет эффектнее.
– Тебе всегда нравилось пускать пыль в глаза.
Кендрик чуть дернул щекой – подавил вспышку ярости. В каком-то смысле Тео сейчас находилась в более выигрышном положении – Кен был весь как на ладони, она же висела в воздухе с мертвенно-неподвижным лицом.
– Как проходит внедрение Ордена в Лионе? – Тео решила перевести разговор на другую тему, вдруг Кендрик решит, что выдает мимикой слишком много и уйдет.
– Неплохо… неплохо. Рад, что ты спросила.
– Меня мучает один вопрос…
– Мучает? Хорошо. Какой?
– Лионель. Как ты нашел его? Ведь считалось, что он мертв.
– О-о-о, вопрос на тысячу золотых. Что же, немного времени у меня есть, как раз на страшную сказку. Дело в том… с твоего позволения, я сяду. – Кендрику все же потребовалось кресло, чтобы вещать с него, расслабленно положив ногу за ногу. Внешне расслабленно. Тео знала – когда ему требуются подпорки, какие-то предметы, или жесты, чтобы почувствовать себя уверенней… значит, он на самом деле ощущает свою уязвимость.
Кендрик снова сотворил себе кресло, или иллюзию оного (сев на воздух), и продолжил:
– Я почему решил тебе все рассказать… ты ведь удивлена?
– Не верю просто. Неужели ты, как злодей из сказки, решил поведать свои планы захваченному герою? – Тео постаралась, чтобы в мысленном голосе ее прозвучал сарказм. Кажется, удалось. – Одно это доказывает, что ты собрался врать.
– Из сказки? – Кен рассмеялся. – Сравнение неуместно. В сказках герои узнают от злодеев их планы за минуту до того, как спастись. В нашем случае… – он вскочил с кресла и подошел к Тео очень близко. – Ты тут находишься уже долго. Если бы ты смогла что-то сделать, то уже давно бы освободилась, я не прав? Так что я делюсь с тобой своими «планами» и воспоминаниями только потому, что абсолютно, категорически уверен, что заклинание нерушимо. А так и есть… И, может, это странно, но я просто не могу отказать себе в удовольствии видеть твою реакцию, когда ты узнаешь все новости. Так что…
Он вернулся на место и снова сел.
– Продолжу… Давным-давно, как ты знаешь, Шаррон напал на своего брата, и вырезал всю его семью. Ты там была, и видела, как это начиналось. Много позже, когда я уже вертел королем Шарроном Вторым, как хотел, он признался мне, что его мучает совесть. И еще сказал, что не помнит, как убивал самого младшего своего племянника. «Всех помню, – сказал он мне. – Каждое лицо, выражение глаз, запах горящего дерева, крики и мольбы – а парнишку не помню». Я задумался… И расспросил старых солдат: из тех, кто тогда помогал Шаррону завоевывать трон, в живых осталось только двое. Затем отправился к крепости Эшель. Король повелел разрушить ее до основания, а землю засыпать солью, так что я особо не надеялся найти какие-то следы. Да и лет прошло немало. Но на берегу реки нашел зацепку – прогнившую лодку с «остатками страха». Вернулся к одному из старых вояк и вытряс из него правду. Солдат пожалел маленького мальчика, спрятал его в сарае и убедил, когда все уедут, переплыть Гарону и спрятаться на другом берегу. Потом нашел его и отвез… к кому бы ты думала?
– Боклэру.
– Верно. А барон наш, умница властолюбивая, от парнишки происхождение не скрывал, воспитывал как принца – мало ли когда понадобится. Все ж Боклэр был, хоть и дальним, но родственником Шаррона. Ждать пришлось долго, но я терпеливый…
– Одно из твоих положительных качеств, – ровно произнесла мысль Тео.
– Несомненно. Тем более, что у меня дел и с самим Шарроном по горло было, и с Орденом Близнецов… Но Лионель подрос. Настало время вручить ему что-нибудь значимое и отправить возвращать себе престол.
Тео, если б дышала, затаила бы дыхание. И изо всех сил постаралась не показать Кендрику, насколько волнует ее вопрос Копья и того, как ее бывший ученик его заполучил… История Лионеля, конечно, познавательна, но сейчас уже не имеет никакого значения. А вот предательство среди магов…
