Председатель смотрел на Веру, вероятно, ожидая ее реакции, но та только загадочно подняла глаза к потолку, дескать: «Думай, что хочешь, но я не отвечу!», и он продолжил:
– Впрочем, это меня не касается! Итак, Верочка, я хочу вручить Вам приз – чек от клуба на оплату всех ваших расходов и расходов Ваших друзей сегодня вечером! Поприветствуем победительницу!
Зал, до этого внимательно слушавший диалог на сцене, разразился криками.
– Да, Верочка, знайте, Вам здесь всегда рады, и можете в следующий раз приходить в своем настоящем образе и не маскироваться! Договорились? А то Вы нас всех с ума сведете! А теперь – общее фото на память! – председатель уцепился за локоть Веры и, кажется, даже попытался положить ей голову на плечо. Но не удалось – не вышел ростом!
Через две минуты после окончания фотосессии Веру облепили поклонники, так что она с мольбой обратилась к председателю, попросив его расчистить путь.
В ответ председатель проявил невиданный энтузиазм. Мгновенно по его команде вокруг Веры встало четыре мордоворота, которые быстро сопроводили ее в ложу.
Там ее с нетерпением уже ждали Ирка и Лена.
– Верка! Это было нечто! Ты действительно супер-звезда! – в голосе Ирки сквозило неприкрытое восхищение, – и надо же, прошло-то всего каких-то три месяца! Ты видела, как на тебя тут все пялились, особенно мужики? Я прямо чувствовала, как они слюни от вожделения глотают!
Вера опустилась на диван:
– Девчонки, Надомникова не видно? – больше всего ее сейчас интересовал Степан, – Ир, ты, вроде, говорила, что он здесь? Или он, как всегда, потерялся в самый ответственный момент?
– Да черт его знает! – Ирка пожала плечами, – что тут можно сказать? Но зуб даю, это был именно Степан и никто другой! Сто процентов!
– Хорошо, Ир, я тебе верю! – Вера вдруг почувствовала себя немного опустошенной. Она отхлебнула вина из бокала и обвела все вокруг задумчивым взглядом:
– Давай знаешь что сделаем? Поедем ко мне, посидим, поболтаем, а то я сейчас чувствую себя как-то не очень! Боюсь, как бы мне от Демьяна завтра не влетело, ну или в понедельник – когда у нас съемки начнутся. Все-таки, зря я тебя послушала, нужно было сидеть спокойно – да и бог с ними с этими деньгами!
– А вот здесь, Верка, ты не права! Слышишь гомон в зале? Думаешь, там футбол смотрят и за сборную России болеют? Нет, подруга! Там обсуждают первое появление Веры Штольц в тусовке! А завтра о твоем шоу будет гудеть вся Москва. Ты бы видела, какой фурор ты произвела!
Ирка замолчала, потом, пересилив свою жгучую зависть, продолжила:
– Да ты одним только своим выходом заработала лишний лимон баксов Высоковскому! И я бы на его месте тебе премию выписала! И мне заодно, – секунду подумав, добавила она.
– Впрочем, если ты настаиваешь – давай эвакуироваться, нет проблем! В принципе, дело сделано, тебя показали, сами засветились, теперь все будут знать, что мы не абы кто, и у нас есть известная подружка, денег платить за вечер не нужно – в общем, можно смело валить! – чего было у Ирки не отнять, так это легкости принятия решений.
И скорости, с которой они выполняются. Ирка в мгновение ока нашла в зале своего знакомого коммерческого директора, который оперативно, и пялясь на Веру во все глаза, вывел их через служебный ход на улицу (благо, устройство ложи такое позволяло). А там их уже ждало такси от клуба, готовое отвести туда, куда скажут.
Побег Веры прошел очень быстро – девчонки, чувствуя, что Вера находится немного не в своей тарелке, молча поддержали ее порыв убраться из клуба как можно скорее и не стали излишне тормозить.
К вящему неудовольствию Степана, который, вернувшись обратно, застал только пустую ложу и официантов, прилежно убирающих со стола.
Глава девятая. И как такое возможно?
– Где она? – Степан влетел наверх, увидел двух молоденьких девушек, одна и которых собирала грязную посуду на поднос, а вторая терла специальной мягкой тканью кожаные диваны, на которых несколько минут назад сидели Вера, Ирка и Лена.
– Кто она? – девушки уставились на него с непонимающим видом.
– Блондинка, которая здесь ужинала!
– Они ушли! Буквально только что!
– Как ушли? – Степан опустился на диван и устало протер рукой глаза.
Этот вечер (впрочем, как и весь день) можно было смело заносить в разряд его сокрушительных неудач. Степан был опустошен. Т. е. буквально выжат, как лимон.
Посидев пару минут и рассеянно понаблюдав, как девушки наводят чистоту в ложе, он поднялся, спустился к себе в кабинет, подозвал официанта и рассчитался с ним по счету. Делать здесь ему было уже нечего – Вера с подружками ушла, причем настолько быстро, что Степан поневоле стал задумываться, не он ли является виновником ее побега.
Он вышел на улицу и увидел, что Эдик совсем не собирается уходить, а все так же ждет его возле разбитого «Мерседеса» с накрытым на капоте «Хаммера» столом с коньяком, лимонами, оливками и даже шоколадом.
– Есть повод напиться в хлам! – Степан вяло смотрел, как Эдик оживленного колдует над «поляной», потом на его лице появилось решительное выражение, – так и сделаю, и пропади все пропадом!
А Эдик тем временем притоптывал и приплясывал:
– Пикничок на свежем воздухе – что может быть лучше? Кстати, мы тут открыли твою бутылку! Надеюсь, ты не против? А то что-то стало зябко, и организм требует подогрева! – тут Эдик наконец-то обратил внимание на кислую физиономию Степана и посерьезнел:
– Что случилось, братка? Есть проблемы? Ты сбежал, словно на пожар! Если что, любые проблемы решаем на месте и с огоньком!
– Да нет, Эдик, вне тип-топ! Ну, что – накатим? Давай, друже, поехали!
Степан налил себе полную стопку и выпил. Крякнул и потянулся к лимону. – Ну, и что теперь? – мозг все никак не хотел смириться с поражением и обдумывал, и обдумывал варианты. Отступать Степан не привык, но сегодня все обстоятельства складывались против него, а последний инцидент с разбитой машиной и побегом Веры его и вовсе выбил из колеи.
– Да круто ты уделал моего конягу! – Степан чокнулся с Эдиком, и они выпили. «Мерседес», еще с утра сиявший глянцевыми боками, представлял собой жалкое зрелище искореженного железного монстра, а чтобы куда-то двигаться (вот только, куда?) Степану нужны были собственные колеса. – Ну, это ничего, вот только где мне теперь взять колеса среди ночи?
Степан пытался собраться с силами и понять, как он в данной ситуации должен поступить. Разговор о колесах был только лишь дымовой завесой, способствующей поддержанию разговора. А на самом деле все мысли Степана так или иначе были связаны с Верой.
– Есть резон повторить попытку завтра! – он не мог придумать ничего нового, а поэтому обсасывал и обсасывал одну и ту же мысль по сто раз, заодно выслушивая пьяные разговоры Эдика и делая вид, что ему приятно.
– Интересно, сколько он может выпить? Литр или больше? А самое главное – что я-то здесь вместе с ним делаю? Все, пора уматывать! – Степан поймал себя на том, что начинает терять фокусировку, а перед глазами все плывет и троится, и сделал попытку прекратить затянувшуюся беседу:
– Все, Эдик! Мне пора! Ты уж, пожалуйста, помоги моему бойцу развести все чин по чину, – Степан указал на Виктора, которому было поручено заниматься машиной, – а мне пора!
– Да, Степа! Может, тебя подвести? Мне совсем нетрудно – тем более, что это я немного тебе подгадил!
– Пожалуй, да! Подбрось меня до гостиницы, а по дороге еще немного поболтаем! – Степан искренне обрадовался. Контролировать себя ему становилось все труднее и труднее, а так – доставят прямо к кровати и с надлежащей помпой!
* * *
– Таксист, не гони лошадей, нам не о чем больше грустить! – Ирка была совершенно пьяной и в прекрасном настроении. Девчонки только что загрузились в машину, и Вера стала показывать пальцем, куда их нужно отвести.
– Верка, стоп! – Иркин голос приобрел характерные визгливые нотки, которые появлялись каждый раз, когда она собиралась на чем-то решительно настаивать, – верховное командование всей операцией приняло решение выдвигаться ко мне на Кутузовский, чтобы бузить и буянить до утра!
– Как это на Кутузовский? – Вера чуть-чуть опешила, – мы же, вроде, договаривались ко мне!
– У тебя скучно! – Ирку было не остановить, – тем более, что и дом элитный, и соседи, наверняка, ужасные зануды! То ли дело у меня – я всех знаю, и вообще – там центр цивилизации, а не то, что твоя деревня! Лена, скажи!
Как всегда, Ирка в случае необходимости обращалась за поддержкой к подруге, и та вечно с ней соглашалась. Так произошло и в этот раз:
– Точно! У Ирки – самый центр, и опять же, от меня не так далеко, как из твоих Сокольников шлепать!
– Вот именно! А ты не вздумай соскочить – сегодня наш с Леной день, и ты обязана составить нам компанию до самого утра, тем более, сама говоришь, что у тебя завтра выходной! – Ирка, почувствовав за собой удвоенную силу, все сама решила и продиктовала таксисту адрес.
