Вампир оскалил клыки в усмешке:
– Властелин, да не совсем. Для того чтобы вступить в права, ты должен отпереть Торбуком Чертог Дракона и пройти ритуал, показывающий, что ты – истинный демиург. Тут требуется владение магией, но я успел бы тебя обучить по пути в столицу… А теперь у нас ни на что нет времени!
– Не волнуйтесь, – мрачно буркнул я, – у вас все равно бы ничего не вышло. Маг из меня, как из козла… хм, су-бонг. Да и демиург тоже. Так что вы кучу маго-часов сэкономили. А теперь простите, но мне на Запад надо…
Я развернулся к Динешу, который облегченно рванул мне навстречу. Но не тут-то было – вампир заступил мне дорогу:
– Как ты еще не понял – это ведь именно то, что нужно Ноалу! Исуркхи пляшут под его дудку! Они избавятся от тебя и передадут Тор… – Ла Керт осекся, поймав взгляд саттардца. – Волчок чужому!
– Ну, от меня не так-то легко избавиться, – гордо заявил я, хотя внутри все похолодело. – До встречи. Когда мы вернемся в Средний мир с Машурой.
Я решительно протиснулся мимо вэазара и воссоединился, наконец, с моим «опекуном», пальцы которого будто приросли к рукояти факара. Динеш и вампир так ели друг друга глазами, что я съежился под перекрестным огнем их взглядов. «Йода», выглянувший было из кухни, сделал вид, что забыл там что-то важное, и испарился, как настоящий джедай. Я его понимал: взбредет вампиру в голову снова использовать какую-нибудь «харгейсу» – мы с пилотом и моргнуть не успеем.
Ла Керт решил сделать последнюю попытку:
– Лиан, подумай! Неужели ты поставишь будущее всего мира на одну доску с жизнью какой-то девчонки?
– Ну, по-моему, будущему среднемирян пока ничего особенно не угрожает… – начал было я, но тут Динеш оттер меня в строну и попер на гиганта:
– Она не какая-то девчонка, а моя сестра!
Я обхватил пилота сзади и повис на нем, как клещ:
– Все! Мы уходим. А то стефы на обед закроются.
Пока саттардец обдумывал мою глубокомысленную фразу, я потихоньку отбуксовал его к выходу. Вслед нам донеслось удивленное:
– Стефы?!
Я не удостоил вампира ответом.
– Подождите! Вы что, собрались им за переход платить?
Мне удалось-таки пропихнуть Динеша в дверь. Я молча протащил его через террасу под удивленными взглядами хагов, доедавших десерт. Дощатый пол затрещал под шагами вэазара.
– Сколько они с вас запросили?
Мы соскочили со ступенек и вклинились в кучку покупателей у ближайшей палатки.
– Двадцать бериллов? Тридцать?
– Сорок! – буркнул я. – Вы теперь отвяжетесь?
Быть может, вэазар и ответил бы положительно, но ему не предоставили такой возможности. Толпа вокруг вдруг закишела знакомыми уже синими мундирами. Стеф-вампир с глазами, отливающими бронзой, подступил к Ла Керту:
– Прошу вас следовать за мной.
Верзила нахмурился:
– А в чем дело? Сейчас очень неподходящий момент: у меня важное дело, и…
Мужичок в изумрудной форме хранителей порядка протиснулся вперед:
– Дела, именем закона, придется отложить. Главный полицмейстер округа незамедлительно требует экспертизы вэазара. У меня есть полномочия доставить вас в управление. Мы очень надеемся, – изумрудный сделал ударение на очень, а стефы – на арсенал у себя за плечами, – что вы согласитесь сотрудничать, именем за…
Конца фразы я не расслышал. Воспользовавшись моментом, Динеш поволок меня в сторону кожевенного ряда. Вэазар с высоты своего роста еще метал орлиные взгляды в нашу сторону, но вскоре я потерял его из виду.
– Где ты шлялся? – таков был первый вопрос Динеша, когда между нами и вэазаром оказалось достаточное количество переполненных покупателями рядов. – Я же сказал: сиди смирно!
– В няньках не нуждаюсь, – огрызнулся я.
Если бы не требование исуркхов, саттардец, наверное, прибил бы меня на месте. Но живым я представлял большую ценность, и экс-пилот ограничился тем, что дернул меня за собой и потащил к далану стеф-вампиров.
– А вэазара этого ты где нашел? И что за загадочное дело у него к тебе было? – не отвязывался Динеш.
– Во-первых, это Ла Керт меня нашел, а не я его. А во-вторых, это самое дело – не твое. Кстати, усатый дал нам взаймы?
– Нам?! – саттардец притормозил и воткнул меня в угол между выступом палатки зеленщика и боком фургона, с которого бойко шла торговля какими-то бурыми то ли фруктами, то ли овощами. – Слушай меня внимательно, Пушок! Еще раз двинешься с того места, куда я тебя поставил, и…
– И что?! – я даже на цыпочки приподнялся, чтобы не смотреть на братца-пилота снизу вверх – настолько «Пушок» этот мне встал поперек горла. – Распылишь меня на атомы?!
– Нет, – криво усмехнулся Динеш, пихнув меня к фургонной раме, – раздобуду у кузнеца цепь попрочнее, прикую тебя к себе, а ключ спрячу там, куда ты нос сунуть не догадаешься.
Пренебрежительное отношение к моим умственным способностям достало не меньше импровизации на тему моего «легкого» имени:
– А кузнецу чем заплатишь? – повторил я ухмылку притеснителя.
– На этот счет не беспокойся, – хихикнул саттардец. – Цепи и вампиры куют.
Мне поплохело. Очевидно, мой зеленый вид удовлетворил Динеша, он ослабил хватку, и я этим мгновенно воспользовался. Приемчику этому я выучился у одного хмыря в летнем лагере: скользящий шаг в сторону, захват, и вот уже пилот без крыльев уткнулся носом в пыльную ткань палатки, шипя от боли в заломленной за спину руке.
– Давай начистоту, – заявил я, поглядывая по сторонам: к счастью, пока никто не обращал на нас внимания. – Я тут с тобой валандаюсь только ради Машуры. Все-таки она мне жизнь спасла. Если б не она, я бы давно волчок крутанул и был таков. Так что напряги слух…
Динеш рыча дернулся, но я только сильнее выкрутил его руку, и рык сменился сдавленным стоном.
– Тихо-тихо, а то вывих тебе обеспечен. Будет больно, да и факаром потом не очень помашешь… Так вот, план такой. Мы мирно возвращаемся к этому задроту стефу, отправляемся на Запад, забираем Машуру, а там наши дорожки разбегаются. Причем делаем мы все это в темпе вальса, потому что я не хочу объясняться еще и с ЭРАДом. И не советую тебе больше давить авторитетом – у меня на него аллергия. Все ясно?
Саттардец невнятно хрюкнул в полотнище палатки, на котором его рожа оставила светлые полосы там, где я стер ею пыль. Я усилил нажим:
– Чего?
– Ясно, – сквозь зубы прошипел бывший пилот.
– Да, и никаких там «пушков», – вспомнил я. – Лиан меня зовут. Повтори.
– Ли… ан, – выдохнул Динеш, и я выпустил его руку.
Вид у саттардца был темный – причем буквально. Он отер рукавом грязные разводы со щек, но муть в глазах осталась. Они так и говорили: «Вот погоди, сестру вернем, и…» Видно, на мое возвращение в Средний мир он раскошеливаться уже не собирался. Ни слова не говоря, парень повернулся и начал пробираться сквозь базарную толчею. Я попер за ним.
Вампир в шатре с весами был не один. Второй стеф, бронзовоглазый, при нашем появлении запнулся на половине фразы и зыркнул так, что мне больше всего захотелось тут же оказаться в самом дальнем отсюда далане. Я ткнул Динеша в бок, стараясь привлечь внимание, но тот все еще дышал неровно после нашей маленькой ссоры и потопал прямо к столу.
– Вот. Тут сорок бериллов, – мешочек тяжело плюхнулся на полировку.
Стефы переглянулись.
– Это те, о ком ты говорил? – кивнул на нас бронзовоглазый.
Мне этот вопрос очень не понравился, как и кивок взвешивавшего нас вампира. Саттардец же кипел, будто чайник под крышкой, и ничего не замечал:
– Нельзя ли поторопиться? Нам надо на Запад, и чем быстрее, тем лучше.
– Боюсь, путешествие придется отложить, – друган мага шагнул к Динешу, и стало особенно заметно, что он как минимум на голову выше человека и почти вдвое шире в плечах. – Именем закона вы и ваш спутник задержаны до выяснения обстоятельств. Сдайте оружие.
Саттардец оторопел. Я попятился к выходу, но второй вампир, не вставая из-за стола, наставил на меня голубоватый палец:
– Только попробуй!
Припомнив корчи лже-Зюльфиары, я решил не рисковать. Бледный Динеш медленно повел ладонь к ножнам факара:
– Вы не имеете права! У вас нет полномочий…
Вместо ответа бронзовоглазый сунул под нос Динешу жилистый кулак. На тыльной стороне вместо дискотечного значка проступила зеленая вязь: «Полицейский ассистент Диего. Допуск 002. Ограничение: 7 л.с.» Саттардец сник и безропотно снял пояс с оружейной сбруей. Но кровосос этим не удовлетворился и указал в район сапог задержанного:
– Нож, пожалуйста.
Скривившись, Динеш извлек требуемое из-за голенища. Я напряженно замер: что, если меня обыщут? Начнут расспрашивать о волчке или еще хуже – отберут? Может, вампиры своим рентгеновским взглядом уже обнаружили подозрительную тяжесть в кармане? Я зажмурился и, памятуя слова Ла Керта о Торбуке, представил себе, как полосатая игрушка плавно превращается в… полосатый же носовой платок. В штанах полегчало. Я приоткрыл веки и как раз успел увидеть, как стеф встал из-за стола и поманил меня, скрючив тот самый палец:
