– Не бойтесь, проходите. Это наша библиотека. Здесь вам предстоит навести порядок.
Алиса с сомнением пожала плечами. Сделав шаг, она оказалась внутри помещения, с пола до потолка заставленного, заложенного, завешенного произведениями эпистолярного жанра всех времён и народов. Упорядочить весь этот хаос кое-как помогали полки с пометками годов и эпох. Некоторые экспонаты размещались прямо на полу ввиду их громоздкости и увесистости.
– Почему всё так странно выглядит? При ваших-то технологиях.
– Таковы наши правила – мы оставляем рецепты в их первозданном исполнении. То есть если работа велась в первобытном обществе – мы писали на звериных шкурах, иногда на скалах. – Тут шеф указал на огромный кусок камня, возвышавшийся в углу. – Вход шли те материалы, которыми люди сами пользовались в те времена: глиняные таблички, пергамент, бумага. Сначала это были рукописи, потом стали печатать. Посмотрите сюда.
Алиса повернула голову в сторону небольшого стенда с ящичками.
– Вот вам и технологии в действии. Здесь рецепты за последние пятьдесят лет. А места занимают всего ничего.
– Вот это уже здорово, не придётся пыльные папки шерстить, – улыбнулась Алиса.
– Нет, дорогая моя, папки вам шерстить всё же придётся, нам нужна опись, реестр, или, как его там называют, библиографический каталог. А если вы цели не видите, так, может, оно пока и хорошо. Значит, ещё не время.
Игорь позволил Алисе вволю налюбоваться сокровищами этой весьма странной библиотеки рецептов. Ей было разрешено прикоснуться к древним свиткам времён фараонов, к огромным фолиантам времён инквизиции, разглядеть узелковые послания древних индейских народов, полистать первые печатные книги. Безусловно, летописцы кухни эмоций шли в ногу со временем. С каждым временем, эпохой, периодом. Зачем? Алиса так и не поняла. Да и вообще пока для неё здесь было больше загадок, чем разгадок. Часто спрашивать своего босса она опасалась, а её собственных знаний, приправленных справками из интернета, было маловато для постижения совершенно неведомых, а порой и необъяснимых тонкостей кухни эмоций, созданной иной цивилизацией. Впрочем, как рассудила Алиса, время у неё есть, а значит, и ответы найдутся.
Аписа постепенно привыкала к своей новой работе, теперь, когда у неё появилось определённое дело, настроение у неё несколько улучшилось, дискомфорт от вынужденного ничегонеделания прошёл и, естественно, проснулся инстинкт исследователя. Девушка решила, что период адаптации закончен и пора браться за главное – начинать потихоньку выяснять, с каким же явлением ей так странно и неожиданно довелось столкнуться в своей жизни и что всё это может для неё значить. Поскольку объектов для исследования у неё в распоряжении было всего два, не считая, конечно, библиотечных томов и заката, который, как выяснила Алиса, иногда менял свои краски с тревожно-зловещих на безмятежно-спокойные, а порой даже радостные, она решила, как мудрый стратег, выбрать для начала «слабое звено», которым, судя по наблюдениям, являлась её наставница Маргарита Терентьевна.
Девушка понимала, что скорее всего ей придётся продираться сквозь стену нелюбви, но для неё Марго всё равно была ближе, чем их непостижимый босс, которого, кстати, Алиса воспринимала двояко. С одной стороны, он был ей очень интересен и как собеседник, и как новый необычный субъект в её жизни, и, наверное, даже как мужчина. Но тут она говорила себе «стоп!». И это была другая сторона медали. Между ними, как ни крути, стояла бетонная стена её неприязни. Она не позволяла Алисе расслабиться в отношениях с Игорем, она постоянно напоминала девушке: «не забывай, он – враг, и врагом он останется навсегда». А сделать такой вывод новая помощница уже вполне могла. От неё не могли утаится принципы главного кулинара кухни эмоций. И они ей явно не нравились.
«А вот секретарша – другое дело. Она – человек, и хоть и работает в этом странном офисе, но всё же не лишена присущих землянам чувств и эмоций. Да, смотрит на меня косо, но это вполне объяснимо, из-за работы, конечно, всё это. Поэтому надо с ней общий язык найти, а ещё лучше подружиться. У меня же есть план, а значит…»
Так думала Алиса, иногда отвлекаясь от бесконечных папок с рецептами. Вернее, с рассказами-отчётами, как за все предшествующие столетия готовились на кухне эмоций самые разнообразные блюда из человеческих чувств. Писала до неё эти отчёты всё та же Маргарита Терентьевна, и теперь понятно, почему сейчас их изучала Алиса, – видимо, ей предстояло продолжать дело следующие лет пятьдесят. Кстати сказать, фантазией Марго обладала великолепной. Так что Алиса отдавала ей должное – Бальзак и Мопассан по сравнению с ней – дети, а Достоевский и Толстой – талантливые, но всего лишь студенты.
Маргарита Терентьевна боролась с собой, но где-то внутри всё же недолюбливала новую обитательницу офиса. Да и что в этом удивительного, нужно быть круглым дураком, чтобы не понимать – молодёжь наступает на пятки. И если Игорь Александрович привёл сюда молодую женщину, посадил её изучать дела, вникать в их кулинарию, значит, пришло её время и недалёк тот час, когда безупречную секретаршу, несмотря ни на что, отправят на заслуженный отдых. Что бы там босс ни обещал – Марго ему не верила. Так, согласитесь, чему тут радоваться? Хорошо ещё, что по характеру Маргарита Терентьевна была мягким и добрым человеком. Недовольство своё прятала за хорошими манерами, и единственное, чего старалась избегать, так это философских бесед с новобранкой. Всякая чушь – тряпки, косметика, даже любовь, но только не о смысле жизни. Она ведь так любила диалоги с Игорем Александровичем, что их потеря в скором будущем навевала нелёгкую тоску, а тут эта выскочка. Пусть умненькая, пусть образованная и культурная, но всё же – конкурентка. «Так что увольте! – повторяла про себя старая секретарша. – Я тут без малого пятьдесят лет отпахала, в болезни и в здравии, как говорится, а тут ещё в педагоги переделаться, нет уж – извините!»
– Маргарита Терентьевна, а вас от этого не тошнит порой?
Алиса с отвращением захлопнула толстенную папку и отшвырнула её в сторону.
– А вы, милейшая барышня, отчётами не кидайтесь. Если наш босс дал вам задание изучить их все от корки до корки и составить реестр, так будьте любезны.
Откровенно говоря, девушка смутно представляла себя в роли эмоционального летописца. Читала она эти самые рецепты с великим трудом. Инквизиция, татаро-монголы, борьба за престолы, Гестапо, катастрофы, разрушенные судьбы, жизненные трагедии. Порой у неё возникало ощущение, что Игорь Александрович просто решил испытать её на прочность. Может, он хочет понять, насколько крепкие у неё нервы? Может, на должность секретарши берут только тех, кто может пережить всё – боль, страх, гнев, ненависть и ужас человечества за всю его долгую и непростую историю?
Она была недалека от истины.
– Вы так и не ответили!
– А что тут говорить? Поручено – делай! Не нравится – уходи!
– Что, так просто?
– Не знаю, не пробовала. Я здесь очень давно. Когда попала сюда, была примерно как ты: молодость, красота, поклонники, любовь. А потом всё полетело под откос.
Алиса умела находить подход к людям. Она подошла к Маргарите Терентьевне, присела перед ней на корточки и заглянула в глаза.
– Расскажите! – тихо попросила она и взяла женщину за руку обеими ладонями.
Сначала Марго передёрнула плечами, попробовала освободиться. Тень сомнения пробежала по её лицу. Но за все эти годы никто ни разу не интересовался её судьбой. Её эмоциями, переживаниями, желаниями, наконец. А тут… Почему она так искренне смотрит? У неё, оказывается, очень добрые глаза. И тут Марго прорвало. Груз величиной в пять десятков лет полетел с плеч долой, и она начала свой рассказ.
– Тогда я думала, что последний день моей жизни гораздо ближе, чем оказалось. Я тяжело болела, прогноз неутешительный, шансов ноль. Помню, как сейчас, я лежала в палате и думала:
«Я не понимаю, за что? Почему это случилось именно со мной? Неужели счастья было слишком много? Но ведь это не моя заслуга, я ничего и никогда не просила. Я даже не помню, чтобы о чём-то очень долго мечтала. Любые мои желания исполнялись так легко, что не успевали стать заветной мечтой. Наверное, мне многие завидовали. О таких, как я, говорят: родилась с серебряной ложкой во рту. Папа – преуспевающий бизнесмен, мама – красавица, светская львица, женщина с обложки глянцевого журнала. У меня всегда было всё самое лучшее. И не только вещи. Музыка, английский, фигурное катание – родители всегда заботились о том, чтобы я росла гармонично развитой личностью. Удивительным образом времени хватало на всё, ещё и книжки успевала читать. У меня всё получалось, всё было так интересно и здорово. Жизнь была захватывающим приключением, казалось, что впереди меня ждёт что-то настолько необыкновенное, что его даже представить невозможно. Я никогда не торопила события, была уверена, что всё успею, всё увижу, всё получу Ведь столько времени в запасе, много-много таких же счастливых лет. И пусть все мужчины сворачивают шею, когда я иду по улице. Я знаю, что стала такой же красивой, как мама.
