В школе её недолюбливали из-за настырного характера и собственного образа мыслей. Девочки к тому же не любили её за дружбу с мальчиками, а мальчики за то, что не давала им спуску. Но тогда её это мало беспокоило – она жила жизнью, полной собственных интересов.
Учиться было легко. Заметив наличие у ребёнка свободного времени, бабушка решила осуществить свою давнюю мечту – отдать Алису в музыкальную школу. Правда, сперва была учительница музыки. Она почему-то всегда очень смущалась, приходя к ним в дом, а к своей ученице относилась как к хрустальному бокалу – она просто боялась на неё дышать, вдруг она «упадёт и разобьётся». На Алисину беду, эта учительница предсказала, что девочку ждёт большое будущее в мире музыки. Мягкие и гибкие кисти рук – хорошие задатки для пианистки. Воодушевлённая этим предсказанием, бабушка отдала Алису в музыкальную школу при Институте имени Гнесиных – теперь она была просто уверена, что девочка будет великой пианисткой.
Однако для будущей звезды занятия музыкой были сущим адом. Она с трудом досиживала до конца урока и со всех ног бежала домой. Там её ждали более привлекательные занятия: она вязала. После вышивки и плетения макраме это было её следующее увлечение. Она вывязывала из шерсти цветы. Потом эти цветы становились украшениями на кофтах, свитерах, пиджаках и шляпах. Фантазиям не было предела. Она сама придумывала фасоны, подбирала материалы и нитки. Вот только похвалиться своими работами как-то не получалось. Одноклассницы скорее злились, а может быть, завидовали. Они причислили её к отряду чудаков, которых вместо нормальных вещей, таких как школьные интриги и вечеринки, интересуют какие-то тряпочки и бусинки. Бабушка же смотрела на это сквозь пальцы – главное, чтобы не забросила пианино. Алиса не забросила. Она честно, собрав волю в кулак, доучилась до последнего класса музыкальной школы и блестяще сдала выпускные экзамены. Но учиться дальше она отказалась наотрез. Даже угроза сообщить обо всём маме не возымела достаточного эффекта.
Родителей она видела нечасто. Их приезды были праздником, необыкновенным чудом, их ждали, к ним готовились, им радовались. Но после их отъезда жизнь вновь входила в нормальный ритм и продолжалась так до очередного отпуска.
С самого детства Алису воспитывали бабушка и дедушка. Вернее, бабушка. Дедушка работал очень много. Внучка уважала его, но немного побаивалась. Смутное ощущение того, что он «большой начальник», настораживало её и немного отдаляло от деда. Хотя она страшно любила их совместные походы по дачным окрестностям, рассказы про войну, про то, как они познакомились с бабушкой, про то, как жили «до неё». Дед умел произвести на людей впечатление, умел рассказывать, умел завладеть вниманием слушателей. Умел поставить себя с посторонними и ничего не боялся. В бабушке Алиса тоже всегда чувствовала огромную силу, и не только моральную, но и физическую. Она считала, что ей ужасно повезло, что у неё такие замечательные дед и бабка. Именно поэтому наука жизни, которую преподавала ей бабушка, воспринималась девочкой как непререкаемая истина. Первое, чему та научила внучку, когда пришло время идти в первый класс, – это драться, причём не просто глупо раздавать тумаки. Она научила её нескольким настоящим приёмам. Придя в школу и столкнувшись с первыми намёками на самоутверждение одноклассников, Алиса не заставила себя долго ждать. Она применила полученные дома знания и сразу попала в ряды задир и хулиганок. Так началась её общественная жизнь.
Сунуться в открытую никто не решался – все знали, что расправа будет скорой, но зато за спиной говорили всякие гадости, правда, когда речь заходила о бабушке, голоса превращались в шёпот, а губы плотно прислонялись к ушам собеседника. Алису это не смущало. Её мало заботили школьные интриги, а в дружбе сверстников она почему-то не очень нуждалась. Она привыкла проводить время во взрослых компаниях. Их солидные разговоры нравились ей всегда гораздо больше, чем визг и ужимки сверстниц. Не понимала она и «современных мужчин». Выросшей в атмосфере безмерного уважения к женщине, ей были дики их дурацкие ухаживания. Почему симпатию нужно выражать, делая девушке всевозможные каверзы? Почему нельзя сделать что-то приятное и красивое? Почему девушки соглашались делать даже то, что им не очень нравилось, лишь бы добиться популярности у парней? Это возмущало, но тогда ей было неохота искать ответы, и она жила своей жизнью, бесценной для неё, но непонятной для сверстников.
Однажды во время одного из своих приездов мама предложила бабушке переехать в их старую квартиру. Для Алисы это было счастьем. Она обожала эту квартиру. Расположенная на первом этаже старенького особняка, квартира была просто пропитана духом московского центра. Высокие потолки, лепные барельефы, тяжёлые двери и огромные окна – неужели мы туда возвращаемся! Может, и не было в этом месте ничего особенного, но для Алисы это было самое любимое место в Москве, туда её принесли из роддома, там прошло её раннее детство. Она до сих пор вспоминала огромную четырёхметровую ёлку, которую каждый раз привозили перед Новым годом и ставили в эркере. Запах апельсинов, подарки. Семья собиралась в полном составе. Теперь об этом можно только вспоминать – мама приезжает нечасто, а отец и того реже.
Переехали необыкновенно быстро. Расчехлили мебель, бабушка расставила свои любимые вазы. Она всегда возила их с собой, даже если уезжала ненадолго. Бережно заворачивала каждую во фланелевую ткань и укладывала их в коробку. Так и путешествовали они с ней, пока не вернулись домой, на свои прежние места. Бабушка жить не могла без цветов. Она умудрялась покупать живые цветы, даже когда они были страшным дефицитом. Она считала, что в доме всегда должны быть цветы, и ревностно следила за этим.
Так Алиса пошла в новую школу. Впервые, оказавшись в незнакомом коллективе, она ощутила «давление среды». Здесь её никто не знал. Костяк класса составляли видные и интересные девчонки, они знали себе цену, и тягаться с ними было довольно сложно. Но, к счастью, в этом обществе ценили таланты. Сложилось так, что многие девочки учились в художественных школах и неплохо рисовали, творчество Алисы пришлось им по вкусу, и её приняли в коллектив. Конечно, оппозиция сложилась и здесь. Но иначе и быть не могло. Для всех хорошей не будешь, ну а с её характером это было просто невозможно.
На новом месте у Алисы появилась подруга. Они много времени проводили вместе. Перемывали косточки девчонкам, обсуждали учителей. Хотя позлословить всласть нашей героине всегда мешало воспитание, причём не с его хорошей стороны. Просто бабушкина наука не давала ей расслабиться.
– Никогда не болтай лишнего, всё это потом против тебя же и обернётся. И всегда помни – даже у стен есть уши, а записки вообще лучше не пиши – это доказательства.
Вот такие напутствия.
Неудивительно, что, несмотря на общительный характер, Алисе было трудно найти собеседников. Но с Марианной они, кажется, действительно подружились. Отец Марианны был высокопоставленным чиновником, и девушке позволяли практически любые забавы. Конечно, на дружбу с Алисой родители Мари смотрели с предубеждением: их почему-то настораживала биография её предков, и можно дать голову на отсечение, что лекцию о вреде болтовни Мари прослушала в «полном объёме», но всё же девочки дружили. Они часто бывали на вечеринках вместе. Мари всегда давали в сопровождение так называемого друга, и отделаться от него было спецразвлечением.
Вскоре у Мари появился парень. Никто не видел его, но слухи о нём облетели всю школу. Алиса уже с трудом выносила восторженные рассказы подруги – ей и самой хотелось взглянуть на эту смесь Терминатора с Дон Жуаном.
Марианна готовилась к своему дню рождения почти месяц. Пошив платья отнял у неё практически все силы и время. Споры с портнихой, примерки – в последнюю неделю она даже редко появлялась в школе. Алиса очень надеялась, что мама успеет приехать до праздника, ведь она должна привезти ей платье. Это было очень важно для неё. Бледно-сиреневое платье из Парижа.
Мама прилетела в среду. Платье, которое она привезла, было восхитительно, но оно было бирюзовым.
– Посмотри, как тебе идёт и талию подчёркивает, как ты любишь. Просто чудо! Мама пыталась утешить дочь. Далось ей это сиреневое платье. В конце концов, у неё прекрасный вкус, и её выбор ничуть не хуже дочкиного. Но девушку было невозможно переубедить. Настроение было испорчено. А ощущение осталось такое, что мечту, которая на миг показалась такой близкой и достижимой, отодвинули куда-то за горизонт, в недосягаемую щемящую даль.
В субботу Алиса проснулась с тяжёлым сердцем. Ей приснился непонятный и пугающий сон. Вспомнить содержание она никак не могла, и это беспокоило её не меньше, чем сам сон.
– Мало того что приснилась какая-то гадость, да ещё и непонятно о чём. Ладно, пора вставать, сегодня ведь день рождения Мари.
