В субботу Алиса проснулась с тяжёлым сердцем. Ей приснился непонятный и пугающий сон. Вспомнить содержание она никак не могла, и это беспокоило её не меньше, чем сам сон.
– Мало того что приснилась какая-то гадость, да ещё и непонятно о чём. Ладно, пора вставать, сегодня ведь день рождения Мари.
Сборы на праздник отвлекли её от мрачных мыслей. Постепенно, глядя в зеркало, она развеселилась.
– Будет у меня ещё сиреневое платье, а пока и это подойдёт. – Она окончательно успокоилась и с удовольствием стала делать прическу.
Вошли мама и бабушка.
– Кажется, ты повеселела? – мама явно была довольна.
– Да, ты же знаешь, я прожжённый оптимист, всё равно не могу долго грустить. Да и разве это повод? – Алиса отбежала от зеркала, обняла и поцеловала обеих, и маму, и бабушку. У неё возникло ощущение, что она уже давно владеет тайной, волшебным ключом от потайной дверки, что до поры она должна хранить этот ключ, и тогда обязательно наступит время, когда её неясные мечты обретут реальные формы, нужно лишь хранить.
Шумная вечеринка была в самом разгаре. По загадочному виду Марианны Алиса поняла, что сегодня всех ждёт знакомство с таинственным кавалером. Именинница светилась от счастья. Стройная сероглазая блондинка с чуть вьющимися волосами, в своём воздушном серо-голубом платье она выглядела сногсшибательно. Кстати, Алиса составляла её полную противоположность. Чёрные волосы, безумно модная асимметричная стрижка, тёмные глаза и платье по фигуре. Если бы ей позволили, она с радостью надела бы свой любимый чёрный кожаный костюм или алые ботфорты до бедра. Но правила, установленные в чужой семье, следует уважать, поэтому она и не стала настаивать на эпатажном костюме. К маминому платью добавила лишь пояс, который подчеркнул и без того тонкую талию.
Отозвав подругу в сторонку Марианна сделала таинственное лицо.
– Он пришёл, – прошептала она. – Посмотри, вон там, рядом с Андреем.
Алиса повернула голову в указанном направлении. То, что она увидела, удивило и несколько смутило её. Рядом с их общим знакомым Андреем стоял высокий привлекательный мужчина. Надо же, она ожидала увидеть парня лет двадцати, а тут… На вид ему было около тридцати, безупречный костюм, стрижка, дорогие часы. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы оценить незнакомца.
Марианна помахала рукой. Увидев этот жест, мужчина направился в её сторону. Элегантно пробираясь сквозь толпу, он улыбался гостям, которые непременно оглядывались и смотрели ему в след. Наконец он предстал перед девушками.
«А… И голос у него приятный», – отметила про себя Алиса, когда в ответ на Марианнино представление он протянул ей руку и произнёс:
– Максим, но лучше меня называть Макс.
А он, кажется, зазнайка, этот Макс. – Алиса была недовольна, только чем, пока не могла понять. Не то чтобы Макс ей понравился. Нет. Скорее наоборот, он насторожил её своей безупречностью – что-то было не так.
Алису пригласили танцевать, и, болтая всякую ерунду в ответ на шутки своего кавалера, она забыла о новом знакомом. Какая ей, собственно, разница, с кем встречается Марианна. Это пусть её родители выясняют, кто он такой. А ей до него совсем нет дела, тем более что подруга и её бойфренд окончательно исчезли из её поля зрения.
Под самый конец вечеринки Марианна появилась вновь, загадочная и счастливая.
– Тебя до дома подвезти?
– Нет, спасибо, подруга, меня проводят, да и, по-моему, у тебя своих дел хватает, – с иронией ответила девушка. – Вот и вся женская дружба, как только появляется мужчина – ей приходит безвременный конец.
– Ты что, обиделась? – удивилась Марианна.
– Нет. Я вдоволь натанцевалась и наупражнялась в «остроумии» вон с тем красавчиком. Так что я совершенно довольна!
Марианна смотрела на подругу в замешательстве.
– Ладно, ладно. – Алиса рассмеялась. Я же шучу! Всё было просто замечательно, чудесная вечеринка, ты счастлива, мы прекрасно провели время. Да, и у тебя совершенно потрясающий друг!
Она пожалела о том, что сказала последнюю фразу, потому что Мари вдруг нахмурилась и выпалила:
– Даже не думай об этом, подружка! Он мой и только мой!
Спрашивать «о чем?» было бы верхом наглости, и Алиса пропустила этот выпад. Ей не хотелось ругаться, к тому же она видела, что Мари почему-то слишком болезненно воспринимает сегодня её шутки.
По дороге домой она обдумывала события сегодняшнего вечера. Она пришла к выводу, что подруги весьма не надёжная вещь и дружба с мужчинами куда более практична. Она рассуждала сама с собой: «Интересно, бывает ли дружба между мужчиной и женщиной или всё строится только на понятно каком интересе? Вот, например, я. Стала бы я дружить с кем-то, кто мне неприятен? Нет. Но разве это означает, что я автоматически влюблена в этого человека. Нет. Но какова Марианна! – Мысли вновь вернулись к произошедшему на вечеринке. – Вот уж чего не бывает, так это дружбы между женщиной и женщиной!»
Машина, остановившись, прервала её рассуждения. В бабушкиной комнате горел ночник. Она всегда дожидалась внучку.
– Почему так поздно? Мы же с тобой договаривались! – бабушкино недовольство было скорее «для порядка».
– Больше не буду – только не расстраивайся! У меня всё под контролем. – Алиса села на ковёр рядом с креслом и положила голову бабушке на колени. – А знаешь, сегодня Марианна вдруг взъелась на меня, сама не знаю почему.
– Она что, тебя со своим парнем познакомила? – бабушка улыбалась, но в её глазах горел хитрый огонёк.
– Да, познакомила. Только парнем его назвать трудновато. Ему под тридцать.
Алиса прекрасно знала свою бабушку, она заметила хитрый огонёк в её глазах, но сделала вид, что перебирает бахрому на пледе. То, что собиралась сказать бабушка, было прекрасно ей известно, но послушать приятные вещи всё равно ужасно хотелось.
– Ничего удивительного, что она волнуется. Вот отобьёшь у неё кавалера, что тогда будет?
– Не буду я никого отбивать, что мне делать нечего?
– Знаю я тебя, «делать нечего», – бабушка прекрасно играла в их общую словесную игру. – Ты же у меня бесёнок. Вот увидишь, так оно и будет.
Они посидели ещё какое-то время, обмениваясь репликами по поводу вечеринки, а потом разошлись по своим комнатам.
Утром Алису разбудил телефонный звонок.
– Ты меня прости за вчерашнее, – Марианна сделала паузу. – Ты не виновата, это всё он. Он просто сказал… Про тебя…
– И что же он про меня сказал? – Алису заинтересовал такой поворот событий.
– Ладно, я скажу, только… ты же моя подруга.
– Говори скорее, заинтриговала меня. Вообще, я уже забыла про твоего Макса, но раз уж ты сама напомнила о нём, то теперь говори.
– Он сказал: у тебя и подруга – в её глазах утонуть можно!
– И всё?! Я-то думала!
Алиса сделала вид, что ей безразличны слова Макса, но про себя вспомнила вчерашние бабушкины слова. Она вспомнила песню: «В нашей жизни всё бывает…». Спохватившись, она закончила разговор:
– Ладно, давай не будем об этом! Приходи лучше ко мне, «раскурим трубку мира», поболтаем.
День пролетел незаметно, а вечером они уже смеялись как ни в чём не бывало. Равновесие было восстановлено.
В эту весну на голову Алисы «свалилось» много забот. Приближались выпускные экзамены. Но не только, а вернее, не столько они волновали девушку.
На повестке дня было поступление в институт. Выбор был предоставлен «широчайший»: журфак МГУ, филфак МГУ, МГИМО и Иняз. А, и ещё – консерватория. (Это предложение поступило от бабушки.) У родителей как раз был отпуск, и они хотели, чтобы выбор был сделан еще до их отъезда. На семейном совете Алиса заявила, что идёт учиться на модельера, чем вызвала бурю эмоций у ошарашенных родителей. Бабушка знала о намерениях внучки, но до поры хранила это в секрете. Распрощавшись с мечтой о музыкальном будущем, она решила, что «надо дать ребёнку возможность самому выбрать место учёбы». Однако родители были непреклонны. И тогда, раз не дают учиться там, где хочется, она решила поступить в первый попавшийся институт. Им оказался Московский полиграфический. Сдав экзамены «левой ногой», она поступила, но для полноты ощущений не на дневное, а на вечернее отделение. И устроилась на работу.
Сколько раз потом она ругала себя за этот поступок. Какая глупость – делать кому-то наперекор поступки, которые могут изменить всю твою жизнь. Но сейчас дело было сделано. Самым замечательным моментом в этом деле была работа. Когда Марианна узнала, что надменная Алиска работает продавцом в книжном магазине, её подколкам и шуточкам не было конца. Но по странному стечению обстоятельств ни институт, ни работа не стали для Алисы «наказанием». В магазине её ценили за добросовестное отношение к своим обязанностям, за умение поддержать, когда нужно, добрым словом и, конечно, за неболтливость. Она влилась в коллектив и вскоре стала душой отдела. Люди чувствовали, что ей можно доверять, и рассказывали порой о самых сокровенных переживаниях. Так она стала импровизированным психологом, можно сказать, пошла по маминым стопам. Ей было приятно каждый день ходить на работу. Она красиво одевалась, и прохожие частенько смотрели ей в след, а уж в магазине, расположенном на одной из центральных улиц города, она просто была в центре внимания. Бабушка успокоила себя мыслью, что когда её девочке надоест вся эта ерунда, она переведётся в другой институт или поступит заново. «Ладно, потеряет год-другой, но зато научится жизни» – так она рассуждала.
