Он рано понял разницу между собой и другими детьми: в пять лет они были куда лучше его одеты: у них костюмы, велосипеды, зимой лыжи и коньки.
– Мам, а почему ты мне не купишь, почему у всех есть, а у меня ничего нет? – спросил он однажды.
Мама достала кошелёк, открыла и показала Максиму.
– Вот, смотри, нам с тобой на эти денежки нужно дожить до зарплаты. Нам нужно будет покупать хлеб, молоко, крупу, ещё что-нибудь. А вот эти, – она указала на какую-то купюру, – нужно будет ещё подумать, что тебе на них купить: носочки или варежки… А вот чтобы купить велосипед или коньки – у нас ничего нет, – мама посмотрела сыну в глаза.
Максим смотрел на маму и не понимал, почему всё так, а не иначе. А мама потом стала каждый раз объяснять Максиму и показывать, что они могут купить, а чего не могут.
Однажды, когда Максиму было шесть лет, мама сказала ему, что через год ему предстоит идти в школу.
– А к школе нужно будет купить и форму, и туфельки, и портфель, и тетрадки, – сказала она, – поэтому давай мы будем с тобой откладывать в этом году, чтобы купить тебе всё необходимое в школу. Всё это стоит денег. А зарабатываю я мало…
– А почему у других деньги есть? Вон, у Генки, у него чего только нет!
– У Гены мама, папа и дедушка с бабушкой работают. А мы с тобой только вдвоём. И я работаю одна. Поэтому давай вместе думать, как нам накопить столько денег, чтобы мы могли купить всё необходимое для школы.
С тем Максим и смирился. Но мама всё равно старалась делать Максиму приятное: иногда покупала ему мороженое, конфеты. Он любил свою маму и очень дорожил ею.
Так шло время. Через год, первого сентября, мама отпросилась с работы, чтобы проводить Максима в первый класс. Им удалось купить всё, что было нужно для школы, – Максим шёл в новом костюме и с рюкзаком за спиной. А на следующий день утром она дала ему ключ на длинной верёвочке и сказала, во сколько нужно выйти в школу, чтобы не опоздать. Маме нужно было рано уходить на работу, поэтому Максим собирался сам. Он оделся и собрался в школу. Закрыл дверь, ключ повесил на шею, чтобы не потерять.
Во дворе он встретил компанию дворовых ребят. Верховодил там Мамон. Его так прозвали, потому что фамилия у него была Мамонов.
– А ну, шкет, иди сюда! Это ты что, в школу задумал идти? – крикнул он, увидев Максима.
– Да, я иду в первый класс, – гордо ответил Максим.
Мамону было уже десять лет, а он еще ходил во второй класс.
– Ну, что же, раз ты идёшь в школу, будешь носить мой портфель. Я тебе его доверяю.
– Как это? – удивился Максим, – у меня есть свой рюкзак.
– И мой будешь тоже носить!
– Нет, я не понесу.
– Ты что сказал? Тебе оказано великое доверие нести мой портфель, а ты отказываешься? И почему стоишь в фуражке перед старшим?
Мамон ударил Максима по голове так, что фуражка слетела с головы и упала в пыль.
Максиму было так жаль эту фуражку. Мама купила её на последние деньги…
Максим разогнался и головой ударил Мамона в живот. Тот схватил Максима и повалил на землю. В итоге у Максима оказался разбит нос. Из носа капала кровь. Весь свой костюм он выпачкал в пыли. Ребята смеялись над ним.
– Запомни, ты будешь носить мой портфель! А сейчас иди и убери сопли, не могу же я доверить свой портфель сопляку.
Максим поднял с земли свою фуражку. Злость кипела в нём, но он ничего не мог сделать.
Он вернулся домой, разделся, умылся, лёг на диван, чтобы кровь перестала идти. А затем он начал чистить костюм и фуражку, чтобы мама не узнала. Но мама всё равно заметила…
– Что случилось? – спросила она Максима, пытаясь заглянуть в его глаза.
– Я шёл и упал. Всё перепачкалось.
Мама догадалась, наверное. Она постирала и погладила Максиму его костюм, почистила фуражку, а на следующий день сама повела его в школу. Мамон и его компания уже ждали Максима во дворе. Мама подошла к Мамону и сказала ему что-то, чего Максим не услышал. Но после этого к нему никто не приставал…
В школе он учился хорошо, а мама продолжала работать воспитательницей. Денег никогда не хватало. Однажды, когда Максим шёл из школы домой через двор, его позвал дядя Антон – директор продовольственного магазина, который находился здесь же.
– Тебя, кажется, Максим зовут? Иди сюда! Слушай, у меня к тебе просьба, перетаскай эти коробки в мусорный ящик. Понимаешь, у меня все заняты, а вот-вот нагрянет комиссия. Если не успею убрать – проблем не оберёшься!
Максиму это не стоило труда, он быстро справился. А потом ему на глаза попалась метла, и он, недолго думая, заодно и подмёл площадку около магазина.
– Ты и подмёл здесь? – удивился директор, когда заметил Максима с метлой.
– Да, я решил убрать тут всё…
Максим уже поставил метлу назад, хотел идти, но директор задержал его.
– Подожди здесь.
Он зашёл в магазин ненадолго, а затем вышел и протянул ему пакет:
– Это тебе и твоей маме.
– А это что? – удивился Максим.
– Это за работу.
Дома он открыл пакет: в нём было по килограмму сахарного песка, манки и шоколадка. Он обрадовался и, когда мама пришла, рассказал ей, что убрал около магазина коробки, а ему дядя Антон дал всё это и сказал, что за работу.
У матери выступили слёзы. Она обняла его:
– Работничек ты мой!
Через два дня Максим решил попросить работу у директора магазина.
– Дядя Антон, а нет у тебя ещё работы какой-нибудь для меня? – спросил он.
– Есть-есть, пойдём, – добродушно ответил тот.
Они зашли в комнату, на двери которой было написано «фасовочная», там сидела женщина перед весами. Совочком она брала из мешка крупу и насыпала в пакет. Как только стрелка весов показывала килограмм, она переставала сыпать, завязывала пакет и ставила его в коробку.
– Сможешь так делать? – спросил директор, указав на женщину перед весами.
– Конечно, смогу! – обрадовался Максим.
Около других весов стоял мешок с гречневой крупой, рядом лежали пустые пакеты.
– Давай, только отмеряй очень точно. Положишь немного больше, считай, что крупу ты отдаёшь бесплатно. А в магазине окажется недостача. А деньги за эту недостачу высчитают из зарплат работников, в том числе и из моей. А если положишь немного меньше, то в случае комиссии нас оштрафуют, – предупредил дядя Антон и оставил Максима.
Максим работал очень аккуратно, отвешивал всегда ровно и правильно. Он приходил к дяде Антону, когда у него было свободное время, а ему за это давали крупу или сахар и деньги, в зависимости от того, сколько пакетов он нафасует. Дядя Антон объяснил, что деньги – за выполненную работу, а крупа или сахар – это часть процента потерь, который допускается при фасовке, а так как у Максима потерь нет, то он дает немного ему. Но через некоторое время директор предложил Максиму, чтобы тот спрашивал у мамы, чем лучше «платить» за его работу. Однажды перед Новым годом он дал целую курицу. Сказал, что это Максиму премиальные.
В это время Максим уже начал заниматься в секции. Он хотел заниматься штангой, но тренер сказал, что ему ещё рано, поэтому Максим начал с более лёгких снарядов и занимался также лёгкой атлетикой. А позднее в городке открылась секция по боксу, куда Максим записался одним из первых.
Однажды он шёл домой после занятий и, чтобы сократить дорогу, решил пройти через товарную станцию. На станции один мужчина разгружал ящики с помидорами из огромной машины. Увидев Максима, мужчина подозвал его и попросил помочь. Максим после занятий боксом стал выглядеть старше своих лет.
– Слушай, парень, помоги мне разгрузить машину. А то вагон поставят на простой – придётся платить.
Максим стал помогать. Когда вагон загрузили полностью, то в машине осталось несколько ящиков с помидорами. Мужчина почесал затылок и с тоской посмотрел на эти помидоры. Везти назад в колхоз не было смысла: пока довезёшь, они испортятся, так как холодильник сломался.
Он достал деньги, дал Максиму, сказал, что это за работу. Денег, как показалось Максиму, дал он много.
– Слушай, а ты где живёшь? – вдруг спросил его мужчина.
Максим указал:
– Здесь неподалёку…
– Слушай, возьми вот эти помидоры, а то пока я их отвезу обратно, они пропадут.
– Спасибо, конечно, но как я их утащу?
– Давай доедем до твоего дома, я тебе помогу сгрузить.
Вместе они разгрузили всё это у подъезда, а затем мужчина попрощался с Максимом и уехал. А Максим стоял и смотрел на эти помидоры. Он только сейчас начал думать, куда он их денет. Часть себе возьмёт, часть соседям раздаст. А остальные куда? В этот момент к нему подошёл удивлённый дядя Антон.
– Откуда помидоры? – спросил он.
Максим рассказал ему.
– И что ты с ними будешь делать?
– Не знаю, – честно признался Максим.
– А давай продадим это в моём магазине, а деньги пополам?
– А так можно?
– Конечно, помидоры у тебя отличные, их быстро раскупят.
Максим согласился и помог их занести.
Так он стал приходить на товарную станцию подрабатывать грузчиком, помогать маме.
