– Это – запах моря, – пояснил Макс. – Мы почти приехали.
И действительно, вскоре великолепная картина открылась её глазам.
Дорога, по которой они ехали, шла в гору. После очередного поворота она будто ушла из-под колёс, открыв взгляду бескрайнюю даль морского берега. Море было спокойно. Светло-голубая дымка скрывала горизонт, перемешиваясь там с облаками. Макс остановил машину, позволив девушке налюбоваться этим зрелищем, а после они стали спускаться к побережью.
Возле отеля их встретили друзья Макса. Мари среди них не было. Зато среди них был…
Взгляд Алисы сразу выхватил его из «обшей массы». «Вот здорово, – подумала она, – приехала с одним и с первого взгляда… Что? Неужели? Нет! Этого не может быть!» Она как будто даже загрустила. Но самое неприятное было впереди. Алиса знала, что один из друзей Макса будет на курорте с женой и ребёнком, но то, что это именно он, было для неё ударом. Все перезнакомились и отправились в отель. Оставшись в номере одна, Алиса долго стояла у окна и смотрела на море. «Хорошо хоть, что номера разные, сейчас это было бы ужасно», – думала она. Ей было не по себе. Пожалуй, самое лучшее – задушить любые чувства на корню. Вести себя естественно, не подавать вида. Решить оказалось легче, чем сделать.
Последующие четыре дня превратились для неё в пытку. Единственным утешением для неё было то, что жена Евгения оказалась редкостной страшилой. Но вот дочка! Как две капли воды похожая на отца, развитая не по годам, с умным выразительным взглядом и копной золотистых кудрявых волос, она ужасно понравилась девушке. Кстати сказать, детишки всегда почему-то тянулись к ней, и найти общий язык с «маленьким ангелочком» не составило особого труда. Не то чтобы это был коварный план. Нет. Просто Алису очень удивляло поведение Иришкиной матери. Та часто оставляла девочку без присмотра, уходила куда-то на несколько часов подряд и, как казалось, непростительно мало заботилась о таком чуде. Детей обмануть невозможно, и пятилетняя Ирэн вскоре прониклась доверием к своей старшей подруге. Частенько они гуляли по пляжу или играли, чем заслужили определение «детский сад», на самом деле они действительно были самыми юными членами компании.
Макс оказался прекрасным экскурсоводом, так что скучать Алисе не приходилось. Четыре дня – небольшой срок, пора было возвращаться в Москву. И она улетела. Макс проводил её в аэропорт, а сам остался отдыхать. Может, в другой ситуации она бы и обиделась на такое поведение, но сейчас остаться наедине со своими мыслями ей было просто необходимо.
В Москве её захватили дела. Институт. Робота. Поездка казалась теперь сказочным сном, воспоминания отдалились, и лишь красивый ровный загар являлся доказательством реальности событий.
Алиса собиралась на экзамен, когда раздался звонок в дверь. Она посмотрела в глазок – на пороге никого не было. Дверь не открыла, но через некоторое время, выходя, обнаружила на коврике охапку роз. Записки не было, только цветы.
В институте сразу две подруги наперебой рассказывали о том, что выходят замуж. И мысли из серии «что я хуже других» одолели её. Вечером позвонил Макс. Он давно уже вернулся, но у него были срочные дела, так он объяснил своё молчание. И предложил встретиться. Она согласилась. До рассвета они катались по летней Москве, шутили, спорили. Договорились встретиться через два дня. Это был день последнего экзамена. По случаю окончания курса ребята подготовили девушкам сюрприз. Купили цветы и хотели вручить по случаю сдачи. Заведовал вручением институтский кавалер Алисы. Он стоял у окна и, выбирая букет по цвету, подходил и вручал его девушке. Очередь дошла до неё.
– Ты что? Иди, сейчас её очередь. – Стоящий рядом парень подтолкнул Сергея.
– Ни за что! – воскликнул Сергей. – Вон посмотри!
Все подались к окну, следуя за жестом однокурсника. То, что они увидели, было весьма эффектно. Под окнами института стоял красный «Мерседес»-кабриолет с откинутым верхом, со второго этажа прекрасно было видно, что кузов машины заполнен розами.
«Прекрасная репутация! – сама себя похвалила Алиса. – Если на “Мерседесе” и с розами, значит, ко мне!»
Вслух она сказала:
– А с чего ты решил? Может, это к Ирине!
– Скажи, что это не так! – настаивал Сергей. – Тогда подарю цветы.
«Вот наглость!» – подумала она, но препираться ей не хотелось. Да и разве нужны ей пять дохлых гвоздик, когда у неё целая машина роз.
Сюрприз удался, весь вечер девушка пребывала в прекрасном настроении. Она до сумасшествия любила эффектные сцены, и эта ей понравилась на «все сто». Они провели вместе день и вечер и опять догуляли почти до рассвета. Когда пришло время расставаться, Макс без всякой подготовки сделал ей предложение. Он просто спросил:
– Выйдешь за меня?
И она просто ответила:
– Да.
Розы, романтический вечер, рассказы подруг о предстоящих свадьбах, наивность молодости и… воспоминания о чём-то приятном, но несбыточном – всё это сыграло свою роль.
Подготовка к свадьбе прошла как феерический сон. Макс исполнял любые её желания. Она увлеклась походами по магазинам, примерками свадебного платья, болтовнёй с подругами и всякой прочей предсвадебной чепухой. В глубине души она не хотела выходить замуж. Иногда она вспоминала, что терпеть не может свадьбы, всю эту суету и восторженность. Но «машина» была уже запущена, и отступать было поздно. Она поделилась своими сомнениями с бабушкой, но та решила проблему неожиданным образом.
– Ну, ты же не в могилу себя кладешь, если что разведёшься! – последовал мудрый совет.
Свадьба прошла великолепно. Свадебный кортеж, ресторан, зал на триста гостей, большинство из которых невеста даже и не знала, потому что это были друзья и родственники жениха, – всё было прекрасно. За исключением одного. Евгения на свадьбе не было. Иришка заболела, и им с женой было не до веселья. «Ну что ж, может, так лучше», – успокаивая себя, подумала невеста.
Праздник закончился, гости разъехались по домам. Алиса и Макс тоже поехали домой. Родная квартира показалась ей слишком тихой и пустой – родители уже уехали на дачу В голову снова пришла мысль, что она связала свою судьбу с совершенно незнакомым и чужим ей человеком. Но пути назад уже не было.
На следующий день они тоже отправились на дачу. Снова приехали гости, и веселье продолжилось. Теперь среди них было больше Алисиных друзей и родственников. Тёплая обстановка, уютный дом, родные сосны. Девушке полегчало, и она «решила жить дальше».
Медовый месяц молодожёны провели в Риге. Нельзя не влюбиться в этот город. Алиса часами могла бродить по старинным улочкам, цепляясь взглядом за всевозможные архитектурные диковинки. Она рыдала, слушая орган в Домском соборе, и долго потом не могла успокоиться: такими сильными были впечатления. Ей нравилось летать на самолёте над вечерней Ригой и искать янтарь в белом песке. Они жили в маленьком частном доме, который Макс специально арендовал для них. Иногда к ним заглядывали троюродная тётка Макса со своим мужем. Эта пара приводила Алису в неописуемый восторг, к тому же в них она нашла своих единомышленников. Эти люди были насквозь пропитаны творчеством. Муж занимался дизайном обуви. Невестка была удостоена чести померить все его модели. Особенно хороши оказались сандалии в виде кобр, которые сделали по заказу какой-то рижской знаменитости. Тётя Макса реставрировала антикварную мебель. Она могла часами рассказывать о своих вещах, ведь у каждой была своя история или легенда. А вместе они ремонтировали свою огромную квартиру в центре города. Они так очаровательно и искренне спорили, обсуждая отделку комнаты или коридора, страстно доказывая друг другу уникальность и художественную ценность своего предложения, так с головой отдавались этому делу, что заразили идеей ремонта и Алису.
Месяц прошёл очень быстро. В институте начинался семестр, нужно было возвращаться. Вернувшись, Алиса, конечно, вознамерилась сделать ремонт в квартире Макса, где они поселились. С работы она уволилась ещё до свадьбы, и теперь у неё появилась масса свободного времени. Вот только спорить и обсуждать отделку ей было не с кем: Макс целыми днями пропадал на работе, которая отнимала много времени. Он приходил всё позднее и позднее, а Алиса, чтобы не сидеть дома одной, собиралась и уезжала к бабушке. В конце концов Макс убедил её, что ремонт – это лишнее, и она ограничилась перестановкой и покупкой новой мебели.
Отношения между ними становились всё сложнее. Алиса никак не могла сродниться со своим мужем, к тому же ей совсем не нравились странные нотки, появившиеся в характере Макса. Она всё чаще стала замечать бешеный огонёк в его глазах, когда что-то было не так, как он захочет. Например, если ему не удавалось сразу вскрыть упаковку, он мог в гневе бросить её в стену с такой силой, что её содержимое разлеталось во все стороны. Однажды у неё на глазах он утопил котёнка. Девушка и пикнуть не успела. Она, конечно, не очень любила кошек, но чтобы так! Неприятные предчувствия стали всё чаще её преследовать. Иногда она замечала, что муж следит за ней. Он мог занять позицию в холле, приоткрыть дверь на кухню и через зеркало наблюдать за тем, что там происходит. В такой обстановке и проходила их совместная жизнь.
