Отношения между ними становились всё сложнее. Алиса никак не могла сродниться со своим мужем, к тому же ей совсем не нравились странные нотки, появившиеся в характере Макса. Она всё чаще стала замечать бешеный огонёк в его глазах, когда что-то было не так, как он захочет. Например, если ему не удавалось сразу вскрыть упаковку, он мог в гневе бросить её в стену с такой силой, что её содержимое разлеталось во все стороны. Однажды у неё на глазах он утопил котёнка. Девушка и пикнуть не успела. Она, конечно, не очень любила кошек, но чтобы так! Неприятные предчувствия стали всё чаще её преследовать. Иногда она замечала, что муж следит за ней. Он мог занять позицию в холле, приоткрыть дверь на кухню и через зеркало наблюдать за тем, что там происходит. В такой обстановке и проходила их совместная жизнь.
Как-то вечером, Макс пришёл домой сильно расстроенный. Он долго молчал, глядя в потолок, а за ужином процедил:
– Представляешь, Женя и Таня развелись! Поверить в это не могу, у них была такая любовь!
– Значит, не такая уж любовь, раз развелись, – заметила жена. Она еле увернулась от полетевшей в неё тарелки. То, что она услышала в следующий момент, подтвердило её смутные опасения.
– Только попробуй от меня уйти! Придушу! – он прошипел эти слова с такой уверенностью и злостью, что Алиса остолбенела. Она ещё никогда не видела мужа в таком состоянии. Молча она развернулась и ушла в комнату. Единственное, о чём она думала в этот момент, так это о том, как Макс изменился. А может быть, он таким и был? Может быть, она просто проглядела в нём жестокого и злого человека? Может быть, она поверила в красивую картинку, вместо того чтобы послушать маму и «покопаться поглубже». – В этих рассуждениях она провела всю ночь. Макс где-то бродил до рассвета. Вернулся и бросился к постели. Обнимал, целовал её, просил прощения. Твердил, что сожалеет, потому что напугал её, что больше это не повторится и, вообще, теперь они будут жить душа в душу и доверять друг другу.
Слова словами, но, чтобы возникло доверие, нужно совершить немало «правильных» поступков, а вот как раз поступки были не в пользу Макса. Правда, после этого случая он немного притих, стал внимательнее и мягче, но Алиса теперь постоянно за ним наблюдала. Она тщательно собирала на него досье, стараясь не пропустить ни одной мелочи. Девушка очень ждала приезда матери, ей так были нужны совет и объяснения.
Работа отнимала у Макса практически всё время. Из-за этого они не поехали в отпуск, и Алиса проводила время в основном у себя на даче. Бабушка с дедушкой затеяли строительство летнего павильона, и она с удовольствием принимала участие в его обустройстве.
В субботу Макс приехал раньше обычного.
– Собирайся! Мы едем в гости, – крикнул он от калитки.
Алиса обрадовалась – ей уже надоело всё время сидеть дома.
– А к кому? – это было не особенно важно для неё, но всё же она решила выяснить.
– У Андрея и Светы – годовщина. Мы приглашены. Так что собирайся быстрее, нам ещё за цветами нужно заехать. – Макс забежал на веранду, поздоровался с бабушкой и уселся в кресле дожидаться жену.
«Вот дурак! – подумала девушка. – Будто нельзя было позвонить и предупредить. А я теперь должна торопиться!»
Она собиралась достаточно долго, то есть столько, сколько нужно, а Макс ёрзал в кресле и постоянно оглядывался, не идёт ли она. Наконец она была готова, и они поехали в гости.
Праздновали за городом. Новенький коттедж Андрея и Светы выделялся на общем фоне «привычных взгляду» подмосковных дач. Высокий забор, массивные ворота. Столы стояли в саду на деревянном настиле, со всех сторон окружённом водой, аккуратные мостики соединяли остров с материком. Трава была ровно подстрижена, под молодыми берёзами пышно цвели кусты.
– Светлана в прошлом году побывала в Голландии и просто помешалась на всяких растениях, – пояснил Макс, видя восторженный взгляд супруги.
– Очень красиво. И необычно. Мне понравилось. Нужно будет подговорить бабушку сделать что-нибудь похожее у нас на даче. – Алиса продолжала любоваться садом.
Максу же ужасно нравился дом. Он провёл жену по всем комнатам, рассказывая, как он строился, как доставали стройматериалы, как купили проект и что такого дома нет ни у кого. Дом действительно был красив. Холл в два этажа, наполненный светом, проходившим сквозь витражные стекла, полукруглая гостиная с террасой и зимний сад, наполненный диковинными растениями, – всё это говорило о знакомстве хозяев с зарубежным коттеджным строительством. Тёплый летний дождик выгнал гостей из сада. Макс удалился наслаждаться ещё одним чудом этого дома – сауной. От предложения присоединиться к «банной» компании Алиса отказалась и осталась одна на балконе любоваться дождём и закатом.
В каплях дождя отражалось золото закатных лучей. Тёплый ветерок приносил на балкон запахи сада. От них покруживалась голова и приятно мечталось. Задумавшись, она не услышала шагов. Кто-то осторожно проскользнул на балкон.
– Привет!
Девушка оглянулась. Но ещё не до конца повернув голову, она уже знала, кто стоит за её спиной.
– Привет! Давно тебя не видела! – Алиса надеялась вести обычную светскую беседу.
– Я стараюсь не бывать в компаниях, в которых бывает моя бывшая жена, – может быть, поэтому. – Женя опёрся на перила и посмотрел вдаль.
– Я слышала, что вы развелись, – беседа как-то не удавалась.
– А ты как живёшь? – впервые за время разговора он посмотрел на неё.
Язык не сразу послушался, и пауза получилась чуть дольше, чем допустимо. Но и он не отвёл взгляда, а смотрел в упор, прямо ей в глаза. За секунду пролетела вечность. Алисе нужно было рассказать ему всё о своей жизни, но не было сил отвести взгляд, не возможно было очнуться. Смех, долетевший из сада, вернул их к действительности. Она подставила руки под дождь. Капли разбивались о её ладони, превращаясь в мелкие брызги, а солнце наполняло их нежным золотом. Они играли с этими золотыми брызгами, словно дети, и им было совершенно не важно, как они выглядят со стороны.
Компания возвращалась из бани. Они так ничего и не успели сказать друг другу. Был только этот долгий взгляд и золотые брызги. Очень много и очень мало.
Женю окликнули, и он ушёл. Алиса осталась. Она смотрела с балкона, как на сад наползают сиреневые сумерки. Эта картинка напомнила ей детство. Но смятение чувств не увязывалось с детскими впечатлениями. «Нет, это ещё не мой час», – ответила себе Алиса.
На улице стало свежо, и девушка вошла в комнату. Спустившись в гостиную, она не заметила среди собравшихся Макса. Евгений сидел в кресле и беседовал с Андреем. Он заметил гостью и пригласил присоединиться к беседе. Принесли шампанское. Стали предлагать тосты, одна девушка весело выкрикнула:
– А давайте все пить на брудершафт! – и первая подала пример, осушив фужер и поцеловавшись с парнем, сидевшим с ней рядом. Подле Андрея откуда ни возьмись оказалась Света. А в пару Алисе достался Женя. Они скрестили руки и выпили шампанское, слишком долго они смотрели друг на друга. Послышался выкрик:
– Да целуйтесь же вы скорее! Но…
Пустой фужер вылетел у неё из руки в одно мгновение.
– О, прости дорогая! Какой я неуклюжий! Простите, простите! – Макс изрядно выпил. В следующий момент, так же извиняясь, он перевернул столик и отшвырнул в сторону упавшую вазу с фруктами. Мужчины оправились от неожиданного выпада и схватили Макса за руки, его с трудом удалось вывести из комнаты. Как рассказывали потом, парня пришлось запереть в бане и устроить ему холодный душ.
А его жена стояла посреди комнаты и не понимала, что же теперь делать. Она ни в чём не была виновата. Пока. А брудершафт был просто игрой и совпадением. Ей было страшновато. Женю она потеряла из виду, но сейчас ей было не до него.
Дома Макс был тише воды ниже травы. Это вызывало подозрения и не давало спокойно спать. Но день за днём проходили, а Макс не менялся. Инцидент, произошедший у Светловых, постепенно отошёл в прошлое, но настороженность не прошла.
После той поездки Макс, просто как одержимый, стал подыскивать для них дом. Он облазил всё Подмосковье, иногда притаскивая Алису в такую глухомань, что у неё волосы на голове шевелились. Он спрашивал её:
– А ты хотела бы здесь жить? – и указывал на какой-нибудь обветшалый дом на краю деревни.
– Посмотри, как здесь красиво! Настоящий райский уголок!
Да, там было действительно красиво, вот только она ни за какие блага на свете не решилась бы заехать в такое местечко со своим «впечатлительным» мужем.
– Здесь только фильмы ужасов снимать хорошо, но не жить – там же «удобства» во дворе. – Молодую жену совершенно не привлекала перспектива подобной жизни. Но, подумав, она стала бояться меньше: Макс её пугает. Он придумал новый способ трепать ей нервы. Так называемое психологическое воздействие.
Как-то днём раздался телефонный звонок. Макс был на работе. Подняв трубку, Алиса услышала голос Евгения.
