Он достал бумажник, вытащил несколько купюр и положил на лавочку, не считая.
– Бери.
Он тяжело, с одышкой, встал, взял пакет и попрощался.
– Моя ждет, понимаешь, потребитель? – виновато произнес сосед, подмигнув. Он поежился. – Холодает. Шел бы и ты домой, простынешь. А ты мне здоровый нужен.
Артур широко улыбнулся и, что-то насвистывая, скрылся в подъезде.
* * *
Жизнь снова обрела смысл. В восемь утра я спускался во двор, где меня уже ждал Артур. Мы объезжали точки, потом отправлялись в небольшой офис, где я развел бурную деятельность. Используя старые контакты, привлек хороших спецов в команду. Первое время мы засиживались до поздней ночи, продумывая концепцию нового бренда.
Когда ритм успокоился и все встало на рельсы – креатив закончился, началась плановая работа.
Я зарегистрировался на сайте фрилансеров, в красках расписал свои навыки, выполненные кейсы и подал заявки на несколько проектов.
У меня появились заказы – коммуникационная стратегия небольшого предприятия по производству домашней утвари, медиаплан онлайн-продвижения интернет-магазина для домашних питомцев, диплом по маркетингу.
Успешно завершив их, получил неплохие деньги за работу, хорошие отзывы от заказчиков и поднял свой рейтинг. Эти и следующие заказы дали солидную прибавку к небольшой зарплате, которую я получил у Артура за первый месяц работы.
Я снова обрел уверенность в себе и продолжил следовать плану, написанному в начале года: тренировки, курсы, тренинги, здоровый образ жизни, здоровое питание, отказ от алкоголя и курения.
Жизнь посмеялась надо мной. Все, кого я считал недостойными уважения, действовали совсем не так, как я ожидал. Поступки Артура, Лиды, Михи с Левоном, Риты, Васи, Кепочки и его друзей показали мне, как сильно я ошибался. Их сочувствие, участие и помощь смыли с меня все высокомерие, которое было присуще Резвею версии 2.0. Я самоутверждался за чужой счет, но жизнь показала, что главным и единственным моим противником всегда был я сам.
Будучи слабым, я подсознательно записал их всех во враги. Подлил масла и Леха, со своей теорией здоровой наглости. А ведь он говорил мне, что я его неправильно понял.
Отныне все люди для меня – сволочи и подлецы, когда-то решил я. Пока не докажут обратное.
Я ошибся. Они доказали мне, что подлец – я. А они – хорошие люди.
И пора было возвращаться к старой философии. Все люди хорошие, пока не докажут обратное.
Мне придется учиться этому заново, и, скорее всего, это будет нелегко.
Но иначе мне не вернуть утерянного самоуважения.
* * *
В начале мая случайно встретил в метро Риту. Обрадованный, кинулся к ней. Я поделился последними новостями из своей жизни и импульсивно, как в первый раз, пригласил ее в кино.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Только давай не в кино. Погода замечательная. Может, просто погуляем где-нибудь в парке?
– Договорились! Завтра?
– Хорошо, – улыбнулась она. – Позвони ближе к вечеру.
Встреча получилась теплой. Рита общалась со мной так, словно ничего плохого между нами не произошло. Я рассказал ей все, ничего не утаивая, кроме подробностей ночи с Лидкой. Но это была не только моя тайна.
– А ты сейчас свободна? – спросил я.
– Думаю, да, – грустно улыбнулась Рита. – Был у меня один, встречались полгода. Все работу искал, понимаешь? Ночью играл на компьютере, днем отсыпался. Жили-то вместе, всё на виду. Я утром на работу – он дрыхнет. Вечером возвращаюсь – он только проснулся. Меня видит – радуется: наконец-то покушает. Представляешь, ждал меня, чтобы я приготовила ужин. И я готовила, стирала, убиралась, а он все искал работу.
– Нашел?
– Не знаю. Я его прогнала.
– А что же терпела так долго? – спросил я.
– Надеялась, что это временно. Да и потом, одной оставаться не хотелось, а он – красивый, чертяка. Картины писать с него.
Рита заметила мое смущение.
– …Ну, примерно как ты, такой же симпатичный был…
Мы засмеялись. Я оценил ее тактичность.
Мы хорошо погуляли – ели мороженое, запускали «лягушек» в пруду, потом все-таки пошли в кино. Мне было очень хорошо с ней.
Я хотел отвезти ее домой, но побоялся, что она воспримет это как попытку напроситься в гости. Поэтому я чмокнул ее в щечку, поблагодарил за вечер и посадил в такси.
На следующий день я думал о Рите, потом решился позвонить и пригласить на свидание. Она обрадовалась звонку, и я понял, что она тоже обо мне думала.
Мы встречались почти каждый день. Дурачились, гуляли, подкалывали друг друга и ничего не торопили.
В этой затянувшейся прелюдии было что-то изощренно-волнующее.
* * *
Заработав на фрилансе, я решил вернуть парням долг. Мы встретились вечером в пабе, выпили по паре кружек пива, шумно пообщались. И тут они вспомнили о моем обещании заняться ими. Я не стал отнекиваться и, предупредив, что если не придут или опоздают, то могут забыть о моей помощи, назначил им время и объяснил адрес.
Так Левон и Миха начали ходить в тренажерный зал вместе со мной.
Я привел их к дяде Мише. Я едва не расхохотался, глядя на их неуклюжие движения. Но я помнил свои первые тренировки и не подавал виду. Тем более при такой реакции они могли плюнуть и бросить.
Я понимал, что ребята и так испытывают большой стресс, и, как мог, поддерживал их рвение. Стоит отдать им должное: они старались. Я попросил дядю Мишу и Ваню, чтобы они были с ребятами помягче, – творческие натуры обижаются легко.
– Все будет путем, – заверил меня Ваня.
Через минуту на весь зал раздался его сержантский голос:
– Ну, девочки, чего стоим? Животы втянули – и бегом разминаться. Повторять за мной!..
В торговой сети Артура мы подошли к финишной прямой. В один из вечеров, когда я в сотый раз пересматривал рекламный видеоролик, который готовился к ротации на местном телеканале, ко мне зашел Артур. Он закурил.
– Слушай, Серега, разговор есть.
– Все готово, если ты об этом.
– Да я не об этом. В общем, ты же знаешь, я люблю сам все проверять-перепроверять, особенно по тем вопросам, где есть расходная часть.
– Понял уже.
– По поводу размещения рекламы мне посоветовали обратиться в «Расмус Медиа», тебя же оттуда поперли?
Я напрягся.
– И?
– Приехал я к ним в офис, ко мне какой-то прыщавый юнец спустился. Не жалуют в твоем агентстве малый бизнес, как я понял. Дали мне стажера, в общем.
– Юрку?
– Да, вот, – Артур протянул мне Юрину визитку. – Короче, этот потребитель дал мне официальный прайс, а потом вытащил на улицу и пообещал 50 процентов скидки за откат в 15 процентах от общей суммы договора, прикинь?
– А ты? – я жадно всматривался в лицо Артура.
– А что я? Выгодное предложение. На 10 процентов отката ударили по рукам. Деньги я ему уже передал, договор подписал.
– Не понял. А зачем ты мне это рассказываешь?
Артул замялся. Погасил окурок, выдохнул и сказал:
– Так я тебе слил компромат. А как ты им распорядишься – дело твое.
– А ты подтвердишь, если что?
– Ха, да я тебе запись дам! Я все встречи на диктофон записываю, чтобы потом ничего не упустить. Да и вообще, на всякий случай.
По дороге домой я размышлял о том, что происходит в «Расмусе». Что за бизнес они там устроили под носом у руководства? Если замешан Юрка, то однозначно в связке с ним Костя. А Костю всегда покрывал Степаныч! Впервые после увольнения я попробовал без эмоций поразмыслить, в чем же были истинные мотивы Степаныча. Я вспомнил случай, когда после драки с Панченко на Новый год он кричал, что я уже уволен. Тогда Кацюба вступился. Я говорил дерзко, Степаныч точно обиделся. Но при чем тут Юрка?
Уже дома, размышляя над предоставленным шансом, я подумал, что если за Юркой стоит Костя и прикрывает их Степаныч, то наверняка во всем этом замешана и Лидка.
После разрыва с Ткачом ради Кости она, привыкшая к комфорту, не могла жить на одну зарплату. Отношения с Костей значили, что другого богатого спонсора у нее нет. Костя – вчерашний стажер, ему не доверяли больших проектов. А чем меньше суммы договоров, тем меньше и бонусы менеджера проекта. И тогда получается, что я просто им всем мешал.
Красиво разыграли, ничего не скажешь. Посмеялись над дурачком.
Но теперь посмотрим, кому смеяться последним. Я решил не откладывать возмездие.
Утром, наматывая круги на стадионе, я вспомнил командировку, Лидкину потную ладошку, остановился, выматерился, от души плюнул, а потом разбежался и со всей дури пнул пустую пластиковую бутылку.
…Я не воспользовался информацией, полученной от Артура. Я даже не стал брать у него запись разговора с Юркой. Вывели бы стажера на чистую воду, потянули за ниточку, и все вылезло бы на свет. Костя, Степаныч, Лида…
Лида… Я не хотел принимать в этом участия. И дело было не только в ней. Даже если бы не было риска ее зацепить, я бы все равно не стал ничего доносить.
Ведь главное – оставаться человеком.
