Алиса готовилась к защите диплома. Готовиться на даче – истинное удовольствие. Она располагалась под соснами, расстилала плед, раскладывала учебники, грызла фисташки, которые привозил ей Димка, и читала. Вечерняя роса выгоняла её из сада, и она перебиралась в дом. Устроившись у камина, продолжала чтение. В такие вечера ей казалось, что всё, что случилось, случилось не с ней. Может быть, она придумала всё это. Но одного взгляда на маму было достаточно, чтобы вернуться к реальности.
Мама сильно похудела, будучи натурой деятельной, она постоянно чем-нибудь занималась, она переставила мебель в столовой и принялась за кухню, но даже при мимолетном взгляде на неё было видно, что это даётся ей великим усилием воли.
Груз эмоций заставил на время забыть про Макса. Он напомнил о себе неожиданным способом.
В тот день Алиса поехала в Москву на консультацию перед экзаменом. В институте её встретила Алина. Пожалуй, кроме Димы, только она не разорвала отношения с подругой. Девушки заняли места на галёрке, так они могли писать и потихоньку переговариваться. У преподавателя кончился мел, и он попросил сидящую ближе всех к выходу Алину принести ему новый. Алина вышла из аудитории. Прошло минут двадцать, и преподаватель начал терять терпение, он послал за мелом другую девушку. Алина всё не возвращалась. Но, когда подруга возникла на пороге, по её лицу Алиса сразу поняла, что случилось что-то страшное.
– Там твой Макс у выхода!
Алина едва переводила дыхание.
– Я институт вокруг оббежала – они везде, и в переулке и у метро.
– Да кто – они? Объясни же толком!
– Дружки Макса! И знаешь, подруга, у них такие рожи, что не хотела бы я встретить таких парней тёмным вечером на пустынной улице!
Алина молчала, ожидая реакции.
– А с чего ты решила, что это его дружки?
Алиса ещё надеялась, что ситуация не так катастрофична, как описывает Алина.
– А ты выйди из института, и если они не бросятся за тобой всей командой, значит, я ошиблась, а если бросятся, значит… будешь убегать со всех ног!
Какой бы ни была ситуация – девушки рассмеялись.
– Я знаю парочку из них, пересекались как-то у тебя на вечеринке. Я курила за гаражом, а они пришли к Максу, видимо по делу. Он с ними тихо поговорил и быстро выпихнул за ворота, но я их всё равно разглядела. Ещё подумала, что твой муженёк – «тёмная лошадка», раз у него такие «коллеги», – Алина выпалила слова пулемётной очередью.
– Так, так! Разведёшься и начинаешь узнавать много нового о бывшем муже. Ладно, как удирать будем?
– Как? Думаю, через окно седьмой аудитории. Она же на первом этаже.
Алина начала аккуратно собирать свои тетради.
– А если аудитория закрыта или там лекция идёт?
Алиса не унималась с вопросами.
– Приготовься, дорогая, бегство будет дерзким – там лекция.
Подруги опять рассмеялись.
Преподаватель повернулся к доске, а девушки тем временем незаметно выскользнули в коридор. Не обращая внимания на преподавателя и студентов в седьмой аудитории, они уверенным шагом двинулись к окну. Распахнув его, Алиса и Алина на секунду задержались – первый этаж был высоким. Их подтолкнул вопрос преподавателя: «Девушки, что вы там делаете? Немедленно закройте окно и не мешайте вести занятие!» Первой сиганула Алиса, Алина последовала её примеру. Обе приземлились на «пятую точку», но довольно удачно. Так они оказались на соседней улице. Оглянувшись и не увидев ничего подозрительного, они бегом бросились в противоположный двор. Нервно озираясь, девушки перебегали улицы и снова скрывались во дворах, пока не добрались до площади, на которой находился вход в метро. Автомобильный сигнал заставил их обеих почти подпрыгнуть на месте.
– Алиска, ты куда бежишь?
Знакомый голос Димы показался им обеим «райской музыкой».
– Ты… как… здесь…
Девушки никак не могли отдышаться.
– А я решил встретить тебя из института. Остановился вот фисташки купить – погрызли бы на обратном пути.
Алиса рассказала Диме о причинах их бегства и сразу же пожалела об этом: он чуть не пошёл разбираться с Максом. Девушки наперебой стали просить немедленно увезти их подальше отсюда, и в конце концов Дима согласился.
С этого дня хождение в институт стало напоминать картины из фильмов про шпионов. Однажды Алину поймали. Вообще то, она не пострадала, если не считать безумного испуга и отрезанных прядей волос, но, ощутив на себе серьёзность ситуации, она честно призналась: «Ты мне очень дорога, но я не могу всё время оглядываться. У каждого своя судьба: у тебя, видно, такая. А я хочу нормально жить, и эти шпионские страсти мне ни к чему».
Так Алиса потеряла последнюю подругу.
Но это было ещё не всё.
Узнав о том, что творится, мама слегла. Организм не выдержал напряжения. Переживания и способность не давать волю эмоциям серьёзно подорвали её здоровье. Дочь навещала маму в больнице, Дима сопровождал её. Маме становилось всё хуже и хуже, врачи говорили, что ей необходимо серьёзное лечение. Когда объявили сумму, которую нужно заплатить за это лечение, у Алисы на секунду перехватило дух.
– Где я достану такие деньги? У нас же почти ничего не осталось!
Но она была готова заплатить любые деньги, не раздумывая, если бы они у неё были. Алиса стала всерьёз задумываться о том, чтобы помириться с Максом, – это могло стать решением проблемы. Но, как только она представляла себя наедине с ним, мысль о спасении таким путём несколько отступала.
Девушка поделилась своими страхами с бабушкой.
– Я собираюсь позвонить Максу.
Бабушка остолбенела.
– Не делай этого. Он даст тебе деньги, а потом придумает, как помучить тебя. К тому же не забывай про Диму. Если они встретятся, то только Бог знает, до чего они дойдут. Нам только убийства в доме не хватало. Так всё уже было.
– Так что же делать?
– Продайте дачу!
Алиса поняла, что бабушка давно об этом думает.
– Всё равно здесь только одни печальные воспоминания. У меня уже нет сил здесь находиться. Может, когда-нибудь построишь новую, а эту продай. У меня уже и покупатель есть.
Алиса страшно жалела дачу. Это был последний мостик, связывающий её с прежней жизнью. Конечно, после того, что они пережили, было невыносимо постоянно видеть доказательства их былого благополучия. Но ведь здесь она выросла. Здесь провела столько счастливых дней и ночей беззаботной юности, что мысль о расставании с этим местом казалась ей чудовищной.
Дачу продали очень быстро. В последний день Алиса приехала проститься со своим домом. Она ходила по участку, заглядывая в самые потаённые уголки, стараясь увидеть там напоминания о её детстве. В высокой траве она нашла маленькую куколку. Платье на ней было грязное и сильно пострадало от времени. Она подняла куклу, прижала её к груди и всхлипнула, испытав такую душераздирающую жалость к этой кукле, что крепко сжала маленькую фигурку и прошептала:
– Прости, меня! Я бросила тебя! Но ты не бойся, всё будет хорошо! Вот увидишь! Вот увидишь!
Конечно, она уговаривала не куклу, а себя. Ей было невыносимо видеть любимые сосны и небо над ними, такие родные и привычные, но уже «не свои». Она долго прощалась, стараясь надышаться воздухом детства, унести с собой как можно больше чистой голубизны недосягаемого неба и запомнить кожей тёплую шершавую кору её сосен. Вечером она закрыла дом и отвезла ключи его новым хозяевам.
Так она оплатила лечение, и у неё ещё остались деньги «на жизнь» и на то, чтобы каждый день давать взятки врачам и медсёстрам.
Прошла зима. Маму выписали из больницы, и она вернулась домой. Оставшись без дачи, женщины были вынуждены всё лето провести в городе. Душная летняя Москва. Тесная квартирка в «спальном районе». Постоянная экономия денег. Но всё же они считали, что они счастливы – они вместе, а это самое главное!
На работу Алиса не устроилась. Вернее, устроилась, но работать не смогла.
Примерно через неделю после того, как она начала работать, ей стало казаться, что за ней следят. Она проверила свои подозрения. Действительно, она не ошиблась. Возле здания магазина постоянно крутился какой-то неприятный тип и исчезал неизвестно куда, стоило ей только появиться на горизонте. Сначала она пыталась себя успокоить:
– Что я как пуганая ворона! Если я буду всего бояться, я не смогу нормально жить!
Ей вспомнились прощальные слова Алины.
«А что если мне теперь всю жизнь придётся прятаться от Макса и его дружков?»
Такие беседы она вела сама с собой по дороге на работу. Родным она ничего не рассказывала. Не рассказывала она о своих страхах и Димке. Он по-прежнему был рядом. Теперь разговоры с ним стали для неё ежедневной необходимостью. Не было тем, на которые они не могли бы поговорить, до такой степени стали доверять друг другу. Все заработанные деньги Димка тратил на их семью, да и жил он практически уже у них. Может быть, её подозрения были безосновательны, но Алиса не стала дожидаться повторения институтской истории и уволилась. Две недели спустя ей позвонила директриса и рассказала, что на днях трое хулиганов чуть не изнасиловали в подсобке одну из продавщиц: та не закрыла на замок дверь после разгрузки товара, и они ворвались в подсобное помещение. К счастью, их спугнул один из грузчиков. По стечению обстоятельств именно в этот день на девушке был форменный халат с именем «Алиса»: халат выдали, а имя не успели переделать. Директриса не обратила внимания на эту деталь, но сама Алиса обратила – для неё это было доказательством всех её подозрений.
