– Ты думаешь, я должен понять тебя? – голос Лиса был удивительно спокоен и от этого пугал еще больше.
– Поймешь ты, или нет – это ничего не изменит. Зара моя! – Рерис сам понимал, что ведет себя как мальчишка. Он просто боялся. Девушка за время его рассказа не произнесла ни слова. Если она передумала? Если, увидев сейчас Лиса, которого знала всю свою жизнь, она поняла, что произошедшее с ними – лишь сон, а настоящая ее жизнь здесь? «Не молчи…» – мысленно умолял он.
Лис криво усмехнулся, видимо, подумав о том же, что и он.
– Зара? – спросил он. Назвал лишь имя, а стало понятным все, что он вкладывал в этот вопрос.
Зара нежно прикоснулась к его руке.
– Ты мне как брат, Лис… Думаю, я никогда не любила тебя так, как ты меня. Прости. Я пришла попрощаться.
Не один мускул не дрогнул на его лице. Наверное, когда стреляют в упор, разум не в состоянии осознать, что тело уже мертво. Так и Лис на ее слова даже улыбнулся неуверенно. Все эти слова: «не любила тебя…» «пришла попрощаться…» никак не могут быть про него с Зарой. Он с ума сходил от волнения, ожидая ее. Он за эти сутки, что ее не было дома, обошёл все ближайшие миры, пытаясь уловить след. Не помнил, ел ли что-то за это время, но точно не прилег. Как это «пришла попрощаться?» Как жить после такого?
Но сердце вопреки всему биться не перестало, разнося по венам горький яд осознания непоправимого.
Не до конца понимая, что он делает, Лис дотянулся до железной кочерги, которой ворошат угли в камине. Тяжелая, она удобно легла в ладонь. Один удар – и…
– Нет! – Зара почувствовала и обняла его за плечи, тихонько, один за другим, разжимая сведенные судорогой пальцы. – Ты обещал ему свое покровительство, Елисей! Он под защитой этих стен! Ты не можешь нарушить обет гостеприимства!
Кочерга упала на пол. Зара несколько раз быстро поцеловала Лиса в щеки, в губы, куда придется. Сжала его холодную руку. И отступила на шаг.
– Уведи меня! – сказала она Рерису. – Еще секунда – я не смогу уйти!
Рерис сжал ее в объятиях и начал отступать к дверям. Он не сводил взгляда с Лиса, но тот даже не оборачивался.
– Рерис, постой, – вдруг тихо сказал он. И этот тихий голос пронзал насквозь, потому что источал смерть. Рерис замешкался на пороге.
– Помни, что снаружи этого дома обет не действует. Не забывай этого никогда. В твой самый счастливый день, в твой самый безоблачный час – обернись, я буду стоять за твоим плечом! Никогда не забывай обо мне. Потому что настанет минута, и я приду, чтобы забрать самое дорогое, что у тебя есть!
…Дрова в камине давно прогорели, оставив лишь тлеющие угольки. Лис замолчал, может быть, вновь переживая этот момент. Ася не мешала. Ей, неожиданно, стало очень его жаль.
– Глупая она, – сказала Ася, – я бы так никогда не поступила с тем, кто любит!
Лис невесело усмехнулся.
– Он любил ее не меньше!
И тут же передернул плечами:
– Что это? Я уже начал его защищать?
Девушка невольно прыснула, но тут же стала серьезной.
– Лис, зачем я здесь? – спросила она.
– Ты мне скажи…
Нет, Лис не исправим. Продолжает говорить загадками! Ася вздохнула, огляделась, поправила оборки на платье. И ей показалось, что она знает ответ.
– Думаю, я очень похожа на эту девушку… Так?
– Да.
– И ты, увидев меня, решил, что я смогу заменить ту, которую ты давно потерял… Не удивительно, что ее платье мне подошло… Может быть еще что-то показалось тебе знакомым. Но, Лис, пойми, я – совсем другая! Я – не она! Смешно меня похищать и держать здесь. Чего ты хочешь добиться? Чтобы я полюбила тебя? Но, честно, ты все сделал неправильно! Знаешь, если бы… Хотя нет, я тебе этого не скажу!
Ася посмотрела на Лиса и сбилась с мысли: выражение его лица было странным, очень странным. Отчаянным… И еще потерянным… Но в то же время, он словно сбросил с души какую-то тяжесть.
– Да, – сказал он. – Да. Так и есть. Ты все поняла правильно.
Лис сунул руку в карман и достал ее ключ. Ася не поверила своим глазам, она, откровенно говоря, уже не надеялась больше его увидеть.
– Уходи. Прямо сейчас.
Он взял ее руку и вложил ключ в ее ладонь.
– Отпускаешь? – недоверчиво спросила она.
– Уходи!!! – крикнул он так, что Асе показалось, будто пламя свечей задрожало от этого крика.
– Ну, уж нет! – сказала Ася, застегивая цепочку. – Там ночь на дворе. Ты не заметил? Темно и страшно! К тому же, ты сказал, что в этих стенах мне ничто не угрожает! Я тебе верю.
Девушка запнулась, осознав, что сказала сейчас нечто очень удивительное.
– Я тебе верю… – повторила она. – Вот это сюрприз!
И быстро добавила, чтобы Лис не успел надумать себе что-то, чего не было и никогда не будет:
– Я уйду на рассвете.
Он в ответ лишь кивнул.
Когда Ася открыла глаза в своей комнате, то долго не могла заставить себя подняться с постели. Лежала, глядя в потолок, прокручивая мысленно все вехи своего последнего путешествия. Ей казалось, ее не было дома целую вечность. Но мама тихо напевала на кухне, значит сегодня вполне обычное воскресное утро вполне обычного летнего дня.
Спустя какое-то время мама энергично зашуршала в соседней комнате, намекая дочери, что пора бы вставать, но пока она не заглянула в комнату, Ася не подавала вида, что уже бодрствует.
– Проснулась! – утвердительно сказала мама, голосом, за которым, как уже знала девушка, обычно следуют указания.
– М-м-м… – неуверенно сказала Ася.
– А на завтрак хлеба нет! – сообщила мама с каким-то садистским удовольствием. – Сбегай-ка в магазин.
– Мам, ну, ты что, издеваешься? – искренне возмутилась девушка, прячась под одеяло, и уже из-под него добавила:
– У меня, между прочим, каникулы!
А про себя добавила: «А еще, между прочим, я побывала в заточении! Никакого сочувствия!»
В эту секунду в дверь постучали.
– Иди, открывай! Это опять твой Бегемотик, не иначе! – обрадовалась мама, понимая, что Асю, уже покинувшую постель, отправить в магазин будет гораздо легче.
Делать нечего. Девушка поплелась к двери, подумывая, что надо бы отучить Влада приходить так рано. Хотя, возможно, он просто волновался за нее?
Ася повернула защелку, выглянула… и обомлела. На пороге стоял вовсе не Влад. На пороге стояли серьезные донельзя Юджин и Поль. Хотя на улице стояла жаркая погода, оба были в плащах, словно только что пришли из мира, где погода была не столь солнечна. Например, из Интерима…
Ася застыла на пороге, не понимая, спит она или это происходит наяву.
– Наставник, что вы здесь делаете? – прошептала она, стараясь, чтобы мама не услышала. Потом вспомнила, что опять ослушалась его и побледнела.
– Простите! Я виновата! Вы, конечно, меня снова накажите! Но зачем вы пришли сюда?
Юджин поджал губы. Он явно был очень зол.
– Степень твоей вины обсудит совет школы. Он же решит, какое наказание тебе назначить. Но я здесь не для этого…
Наставник решительно толкнул дверь и, не смотря на то, что Ася буквально встала на его дороге, обошел ее и направился в комнату. Поль, проходя следом, тихонько похлопал Асю по плечу.
Ася пошла за ними, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить маме, кто эти люди. Она ведь испугается до полусмерти!
Мама, поднявшаяся к ним навстречу с дивана, действительно выглядела испуганной.
– Что вы хотели? – нерешительно спросила она.
Юджин вздохнул.
– Здравствуй, Зара, – сказал он.
Мама улыбнулась, как улыбаются люди, понимая, что собеседник обознался.
– Но я не Зара! Я…
– Не важно, как тебя зовут сейчас! Поверь, я знаю, что говорю!
Ася покачнулась, чувствуя, что теряет опору под ногами. Поль заботливо придержал ее за локоть и приложил палец к губам, подавая знак, чтобы она молчала.
– Скажи, где ты хранишь украшения, подаренные тебе мужем? Я только взгляну.
Мама нерешительно указала на комод.
– Но я их не ношу. Я не из тех, кто любит украшения.
Да, это было правдой. Ася уже привыкла к тому, что и бижутерия, и изделия из натурального камня лежат у мамы в одной шкатулке. Мама еще могла надеть на какой-нибудь праздник тонкое золотое колечко, или подвеску, но это все. Папа периодически дарил ей что-то новое, видимо, не оставлял надежды перевоспитать свою женушку, но мама говорила «спасибо», и очередное ожерелье или колье отправлялось к своим собратьям по несчастью.
– Ты ведь знаешь меня, – смеясь, журила она погрустневшего папу как-то раз, отправив на вечный покой очередное подношение.
– Ты не исправима! – воскликнул папа. – Хотя бы колье из кошачьего глаза одевай иногда! Оно бы тебе так подошло!
Но мама лишь рассмеялась.
– Когда мы познакомились, я понравилась тебе и без этих безделушек!
И папа улыбнулся в ответ, его обида растаяла без следа.
– Твои глаза сверкали ярче самых прекрасных драгоценных камней… – мечтательно ответил он.
– О чем спор! – воскликнула маленькая Ася, подслушав разговор. – Отдайте мне эту чудесную шкатулочку!
