Из магазина вышла, держа прелесть за пазухой. В руках несла клетку и другие необходимые аксессуары для нового обитателя квартиры. Да, именно так и решила. Не сынок (это слишком!), не питомец (очень просто для хомяка с именем Беатриче), а именно обитатель квартиры. Точнее, обитательница. Лада хоть и назвала эту симпатичную мохнатую девочку вычурным итальянским именем, уже ловила себя на том, что мысленно называет Тришкой.
Та быстро освоилась на новом месте. Натаскала в гнездышко зерен из кормушки и устроилась спать, плотно заткнув дверь в домик кусками теплой ваты. Лада взяла клетку и отправилась на кухню. Пить чай в одиночестве не хотелось. Пока муж не объявился в сети, она будет чаевничать в компании с хомяком. Не такая уж и плохая замена. И разводиться с Тришкой уж точно не придется, и фамилию девичью можно не менять.
Встревоженная трель телефона нарушила безмятежное существование.
– Девять часов! – Мамин голос дрожал. – И вчера не позвонила.
– Правда? Извини, я тут с хомяком закрутилась.
– С кем? – Мама перешла на сип.
– С хомяком. Ее зовут Тришка. Она так смешно морщит носик и точит зубки, и еще…
– Ты купила хомяка?
– Да, а что?
– Ничего. – Мама молчала, совершенно сбитая с толку, потом спросила обиженно: – А где вчера была? Я весь вечер звонила и домой, и на мобильный.
– Просто спала.
– Что делала?
– Спала. Устала что-то.
– А как же занятия?
– Да никак, мам. Устал человек – лег спать. Телефоны вот отключила, прости. Сегодня даже не включала мобильный, да и городской буквально час назад в розетку воткнула.
– Понятно, – произнесла мама так, что было очевидно: ей совершенно ничего не понятно.
– Как там Злата?
– В порядке, – мама отвечала настороженно. И было от чего: старшая дочь никогда не интересовалась делами младшей, считая их пустыми и никчемными. И вдруг… – Играет с ребятами. Завтра Валера возвращается, приедет за ними.
– Здорово. Я тоже приеду.
– Завтра? Но завтра только суббота. У тебя же уборка. Да и потом ты же позавчера сказала…
– Мам, ну ты еще вспомни, что было месяц назад! Просто хочу повидаться. Соскучилась. Что-нибудь привезти? Может, купить торт? «Птичье молоко», как ты любишь?
– Ты же всегда твердишь, что сладкое есть вредно.
– Вредно, но вкусно, – Лада засмеялась.
– Да что с тобой? – со слезами в голосе спросила мама. – Ты заболела?
– Наоборот, – выдохнула дочь. – Мамочка, я поправляюсь.
Положив трубку, женщина налила полную розетку вредного вишневого варенья и, прежде чем сделать глоток обжигающего чая, громко повторила: «Поправляюсь».
Она пила чай. Тришка шебуршилась в клетке. За окном кружился мягкий пушистый снег. Жизнь продолжалась. И где-то в тайном уголке этой жизни бабочки, что вот-вот должны были запорхать в Ладином животе, уже расправляли крылья.
Помещение было довольно приличное: большое, темное, заполненное практически полностью. Всего четыре свободных стола. Два в центре, один с табличкой о брони в углу у окна и последний в противоположном конце зала.
«Далековато», – подумала Жанна, но выхода не было. Пришлось попросить администратора проводить ее к дальнему столику. Она села, закинула ногу на ногу, закурила, заказала официанту капучино и стала ждать. Предварительно заказанный стол по-прежнему пустовал. Посетительница взглянула на часы и отметила: «Опаздывает». Вот и первый минус в его копилку. Жаль. До этого момента она считала его идеальным. Поэтому и согласилась, хоть и неохотно, с тем, чтобы он выбрал место первой встречи. Ее, конечно, беспокоило отступление от плана и необходимость приспосабливаться к предлагаемым условиям. Но, с другой стороны, было интересно, какое заведение будет выбрано для первого свидания.
«Кстати, что же поставить за этот выбор? Минус или плюс? Если рассуждать с точки зрения ее – Жанниных – потребностей, безусловно, плюс. А если думать о вкусе кавалера, приглашающего даму на свидание, то, к сожалению, минус. Народу тьма, музыка громкая, официанты замотанные. Цены? – Жанна заглянула в меню. – Нормальные. Не дешевка какая-то, но и излишний пафос отсутствует. Это хорошо. Значит, количество посетителей объясняется вкусной едой, а не уцененным пивом. Все-таки можно поставить плюс. Очаровывать меня богатством кошелька явно не собирается. Но места, где вкусно кормят, знает, а значит, захаживает. А раз захаживает, то финансы позволяют. Ну и прекрасно. Поставим плюс».
Снова посмотрела на часы и укоризненно покачала головой. Еще не пришел. Подумала: «Непунктуальность – дурацкое качество для мужчины, бабское какое-то». Отхлебнула капучино. Кофе был выше всяких похвал и немного усмирил закипающий гнев. Жанна снова углубилась в меню и решила, что побалует себя десертом. Она как раз колебалась между тирамису и крем-брюле, когда в зале появилась администратор в сопровождении мужчины. Гость был толстоват, лысоват, обладал маленьким ростом и галстуком расцветки «колхоз имени Первого мая». Пиджак тот уже снял и перекинул через руку, и поэтому даже из ее закутка были отлично видны желтые пятна пота под мышками, расплывшиеся на рубашке.
«Волнуется, – решила Жанна, но на очередной плюс в копилку кавалера это решение не тянуло. – Вот так всегда, – похвалила себя девушка за дальновидность, – ждешь павлина, а появляется воробей. И как тут не блефовать?» Воробей, однако, никакого отношения к Жанне не имел. Администратор проводила его за столик в центре зала, где тот уткнулся в меню, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. «Ну, и прекрасно, – обрадовалась она. – И не надо никого обманывать».
Нет, сначала она была кристально честной. Являлась на свидания в указанное время и в обычном облике. Терпения хватило на три раза и пять потерянных часов драгоценного времени. Первый потенциальный жених, травивший в чате анекдоты и забавные истории, приславший фотографии симпатичного тридцатилетнего блондина в обнимку с серфом и утверждавший, что работает финансовым аналитиком, при встрече оказался застенчивым брюнетом лет сорока пяти, отвисшее брюшко которого кричало о том, что если он и увлекается серфингом, то исключительно лежа на диване перед телевизором. Работал действительно в банке: помогал клиентам строить отношения с банкоматом. А веселые анекдоты, покорившие ее сердце, скачивал из Интернета, не запоминая. Жанна не могла избавиться от его общества целых два часа. Нет, он ее не задерживал. Мужчина почти все время молчал, краснел и отчаянно стеснялся. Причем не только спутницу, но и официантов. Именно поэтому очень долго изучал меню, потом минут двадцать, заикаясь, заказывал еду, затем так же медленно ел. А девушка, начав ужинать в его компании, просто не могла встать и уйти. К тому же хотела получить хотя бы вишневый штрудель в качестве бонуса за испорченный вечер. Но штрудель ждал своей очереди и появился на столе лишь тогда, когда застенчивый обманщик прикончил свое горячее. Его расправы с мороженым Жанна ждать не стала. Оставила номер телефона с одной неправильной цифрой и сбежала. Всего одна неправильная цифра – отличный рецепт от нежелательных контактов. Тебе вряд ли дозвонятся, а при случайной встрече будет возможность списать неувязку на случайность, не обидев человека.
Этой хитрости Жанну научил бывший муж, решивший после пяти лет вполне удачного брака поменять свою старушку-жену на модель помоложе. Старушка – это, конечно, преувеличение. Ей на тот момент не исполнилось и тридцати. А вот с моделью никакого преувеличения не было. Новая супруга была манекенщицей: рост метр восемьдесят – очаровательное личико, осиная талия, остальное – ноги. И возраст… Возраст! Девятнадцать.
– Натрахается – вернется, – пообещали тогда подруги.
Жанна кивнула, но решила этого не ждать. Как оказалось, правильно сделала. Манекенщица превратилась в домохозяйку – мать троих детей, – огромную колоду пятидесятого размера, жаловаться на которую муж теперь бегал к бывшей. Прибегая, кстати, всякий раз намекал на то, что не прочь свить теперь на этой стороне любовное гнездышко (Жанна была стройна, привлекательна и, в отличие от молодой супруги, не обременена теми ежедневными бытовыми заботами, которые обычно портят женщинам настроение и характер). Эти порывы женщина отвергала. Трое детей – уже заявка на долго, счастливо и в один день, а не на поматросил и бросил. Но выгонять бывшего мужа не выгоняла, использовала его визиты в своих целях. Был он великолепным представителем именно той прослойки мужского населения, что интересовала ее больше всего: молод, но не юнец; успешен, но не олигарх; умен, но не очень сложен. Что называется, без заморочек. Такой мужчина мог бы составить хорошую пару, да и она ему подошла бы: не роскошная, но миловидная, с хорошей фигурой и отменным чувством юмора, с образованием и в меру успешной карьерой: зарабатывает неплохо, может позволить себе уйти в декрет, не рассчитывая на алименты, но с удовольствием уступит пальму первенства мужчине, обеспечивающему семью. В общем, Жанна такая, каких много. Женщин много. А мужчин как-то не очень. Отвечающие ее требованиям либо давно несвободны, либо находятся в поиске, но ищут в другой возрастной категории, из которой она, увы, выросла лет эдак пять-семь назад.
