История такова: аэропорт Минеральные Воды. Буфет. Очередь. В очереди – дети разных народов. В Кисловодске живут греки, армяне, украинцы, мусульманский Кавказ, русские, татары, казахи.
Буфетчица – миловидная хохлушка, отпускает нехитрый товар, обслуживает пассажиров.
Подошла очередь молодого чеченца.
– Мне курицу, – просит он. – Только не режьте ножом. Разломайте руками.
– Почему? – не понимает буфетчица.
– Вы этим ножом режете свиную колбасу.
– И что?
– Нам это нельзя. Разломайте руками. Вам что, трудно?
Буфетчица пожимает плечом, дескать, нет, не трудно. Ломает курицу руками на четыре части, кладет в пакет.
Чеченец уходит в зал ожидания.
Следующий в очереди – рыжий пьяный хохол.
– Сало, – говорит он.
– Сколько?
– Четыре пальца. – Хохол показывает ладонь.
Буфетчица отрезает ножом внушительный кусок сала. Хохол забирает покупку и идет на свое место. По дороге он сворачивает в сторону чеченца и, проходя мимо, проводит салом по его губам крепко, с нажимом.
Дальше все происходит в несколько секунд. Чеченец клонится в сторону, выхватывает из сапога нож, а в следующее мгновение голова хохла катится по кафелю, как футбольный мяч.
– Ужас… – ахнула Инна. – Это какой же остроты нож. Какая сила удара…
– Я его защищала на суде, – сказала Ольга.
– Чеченца?
– Ну конечно. Я добивалась оправдания, ему дали ниже низшего предела.
– Жалко пьяного дурака. Его казнили на глазах у толпы, – сказала Инна.
– Что посеешь, то пожнешь…
– А нельзя сделать скидку на то, что он дурак?
– Такого закона нет. Стало на дурака меньше.
– А вам его не жалко? – спросила Инна.
– Жалко.
Оскорбление веры… Инна задумалась: стоит об этом писать или лучше не трогать? Вера – это код человека. Кто кодировал – знать не дано. Все это глубоко, таинственно и необъяснимо.
Вошли в воду. Море успело прогреться до двадцати шести градусов.
– Заметно, что Гарик моложе, чем я? – спросила Инна.
– Нет. Заметно другое. Разница в мировосприятии. Он – зависим, а ты – свободна.
– В каком смысле?
– Во всех. Смотришь и видишь: стоит свободный человек.
Инна поплыла вперед, потом перевернулась на спину. Смотрела в небо. Думала: человек все равно зависит – от здоровья, от денег, от любви. Независимость может быть только на том свете, когда у тебя нет плоти, одна душа.
Инна заплыла далеко. Зависла между небом и землей. Сверху купол неба, внизу вогнутый купол моря. Счастье…
Гарик не загорал и не плавал. У него была аллергия на солнце. Он выходил на общий пляж в рубахе и целыми днями до обеда резался в пинг-понг.
Инна никогда не видела, чтобы он читал, например. Лучше всего Гарику удавалось безделье. Он бездельничал со вкусом и удовольствием. Инна иногда думала, что его время – это заря человечества, когда мужчина гонялся за зверем в набедренной повязке и с пикой в руке. А вечером плясал вокруг костра. А ночью активно размножался.
Инна не могла долго ничего не делать. Она постоянно обдумывала свои статьи, искала новые темы. И после двенадцати часов, когда солнце начинало шпарить, как беспредельщик, уходила в номер и садилась за письменный стол.
Это были хорошие минуты. Интеллектуальная деятельность доставляет большое удовольствие, наряду с другими удовольствиями. Интересно погрузиться в размышления и пребывать там, прячась от реальности. А потом вернуться в реальность и увидеть: как хорошо вокруг. И сказать себе словами Чехова: «Милости бог послал». А перед глазами готовая статья, как лукошко с малиной. День прошел не зря.
По вечерам пили молодое вино, смотрели, как садится в море утомленное солнце. И ждали главного часа: уйти в номер и остаться вдвоем. Он и она. Близость была желанна и не надоедала. Как еда и вода.
Однажды Гарик, обняв Инну, проговорил задумчиво:
– Если Машин отец узнает, он придет и выгонит меня из дома. – Помолчал и добавил: – Камни будут падать с неба, я все равно к тебе пойду…
Инна подумала: камни падают не с неба, а с горы. Это называется «камнепад».
– Не узнает, – сказала Инна.
Но она ошиблась. Отец узнал.
Гарика и Инну где-то засекли, может быть на сочинском базаре. Засекли и доложили. Шила в мешке не утаишь. Тайное стало явным.
Гарик вернулся в Москву и, ни о чем не подозревая, отправился к семье на дачу. Дача принадлежала Машиному отцу, а значит, и Маше. Гарик был примак – так в народе называют мужей, которых берут в дом на все готовое, – и не имел отношения к собственности тестя.
Гарик вошел в калитку и бодрым шагом направился к дому.
Мать Маши, то есть теща, тихая интеллигентная женщина, поливала розовые кусты. Она развела на даче целую оранжерею. У нее были розы всех цветов: красные, желтые, белые и даже черные. Увидев зятя, она медленно к нему направилась. Поставила лейку на землю и проговорила:
– Гарик, мы приняли тебя в семью, как сына. А ты? Вот как ты нам ответил. Ты опозорил нашу дочь. Честь моего мужа поругана. Он попросил передать тебе, чтобы ты больше к нам не приходил. Забудь эту дорогу. Мы никогда не хотим тебя видеть.
Она подняла с земли лейку и пошла обратно к розовым кустам.
Гарик стоял в растерянности. Не каждый день услышишь такое. Его прошлая жизнь тонула, как «Титаник».
Маша сидела в беседке и смотрела издалека.
– Гарик! – позвала Маша. – Поди сюда!
Гарик подошел к беседке.
– Сядь! – велела Маша.
Он сел на деревянную лавку.
– И каков теперь твой статус? – спокойно спросила Маша. – Мальчик при примадонне?
Он молчал.
– Какой же ты дурак! – удивилась Маша.
Гарик смотрел в землю. А что тут скажешь…
Он поднялся и пошел к калитке.
Из дома выскочила Дикареша. Увидела спину уходящего отца. Закричала:
– Папа! Папа!
Гарик не остановился. Может быть, не услышал.
Инна вошла в свою квартиру. Настя и ее бабушка (баба Валя) обедали на кухне. Настя увидела Инну и вздрогнула всем телом. Это был шок счастья.
Баба Валя тоже засветилась, как хрустальная люстра. Инна была стержнем семьи, как говорила баба Валя: «главарь семьи». Как ствол у дерева – промежуточное звено между корнями и ветками. Без нее как-то все не работало, не грело и не горело, как будто выключили тепло и свет.
Инна привезла крупную черешню, раннюю клубнику, особый сыр сулугуни, помидоры, пахнущие помидорами, с кулак величиной.
Жизнь зажглась и засверкала.
К ее коленям подошла Настя и спросила:
– А если бы я родилась у тети Ани и была ее дочка?
Тетя Аня – соседка по лестничной площадке – черная, носатая и крикливая, как итальянка. У Блинка в глазах стоял ужас от такой перспективы.
– И что? – не поняла Инна.
– Ты бы вышла выносить мусорное ведро, и мы бы с тобой встретились.
– Предположим…
– Ты бы на меня посмотрела?
– Я бы тебя украла и спрятала. И ты стала бы моя.
Блинок глубоко кивнула головой. Такой ответ ее устраивал. Не существовало ничего на этом свете, что могло бы их разлучить.
Вечером позвонил Гарик. Попросил Инну спуститься вниз.
Инна вышла. Села к нему в машину. Гарик все рассказал. В конце добавил:
– Жаль, что у меня нет драгоценностей.
– Каких драгоценностей? – не поняла Инна.
– Бриллианта в сто карат, величиной с грецкий орех. Я бы отдал его теще. Заплатил бы за все. Рассчитался.
Гарика мучило то, что он остался должен. Инна молчала. Было такое чувство, будто ее накрыло снежной лавиной – ни вдохнуть, ни пошевелиться. Впереди мучительный конец. Волосы шевелятся от ужаса.
Это был конец всему. Во-первых, конец дружбе с Машей. У нее больше не будет Маши. Гарика она получит в полном объеме, но он не нужен ей в полном объеме. Гарик – что-то вроде праздничного салюта, расцвел в небе и растворился. Ей же не нужен салют с утра до вечера, грохот над головой.
В результате вместо салюта получился коктейль Молотова – бутылка с горючей смесью, от которой горят дома.
Не говоря об отце Маши. Он может растоптать Инну, как жука. Наступил – и нет.
Необходимо вернуть Гарика на место. Но как?
– Что ты решил? – спросила Инна.
– Это я должен у тебя спросить. Что ты решила?
Гарик ждал предложения руки и сердца. Это было бы логично. Сказав «а», надо сказать «б».
Но Инна молчала, глядя перед собой. Выражение ее лица было тупым, как у бизона.
На ее плечах сидели дочка и мама. Оба плеча заняты. Куда сажать Гарика? На голову? Какой смысл играть в заранее проигранную игру?
Инна молчала, глядя перед собой. Гарик ждал. Потом сказал:
– Ну ладно, я поеду…
– Куда? – спросила Инна.
– К Вовчику. У него переночую.
Кто такой Вовчик, Инна не знала. У них не было общих знакомых.
– Ты голодный? – спросила Инна.
– У Вовчика поем.
Прошло полгода.
Гарик в семью не вернулся, а скорее всего, его не взяли.
Он поселился на даче у Вовчика. Ездил на работу, возвращался обратно, ел всухомятку. Деревянный финский домик утопал в снегах, поселок пуст, собачий вой, темень.
