Если бы Игорь и Лина просто разошлись, наверное Витольда смогла бы осуществить свой сценарий. Но после аварии и смерти подруги всё пошло не так, и она не знала, как быть. Игорь пару раз звонил, справлялся о здоровье, но и только. Он, видимо, переживал гораздо сильнее, чем Витольда представляла. Впрочем, время шло, а он так и не проявлял никакой инициативы, тогда она сама стала звонить ему, спрашивать о делах и предлагать встретиться. Игорь, однако, отговаривался занятостью. Утешало то, что с Викой он тоже не встречается, она это точно знала. И вдруг – они женятся: Игорь и Виктория!
Тяжело пережила она это известие. Но сейчас, лёжа у себя на диване, почти медитируя, растворяясь в обволакивающих её, меняющих форму тенях, Витольда думала: как же она была зациклена на этом парне, на Игоре! Он был для неё единственный, только его хотела иметь рядом с собой! Ни с кем все эти два года не встречалась, хотя претенденты были. Но Игорь виделся ей самым лучшим. И вот, в один момент оказалось, что есть и получше его. Лорд Энтони Энкоредж! Она сразу запомнила полное его имя. Она станет женой пэра Англии! Леди Витольда… О, её мужу не придётся за неё краснеть, она рождена для такого титула. А как он хорош, этот Энтони! Улыбка, тембр голоса, любой жест… И он высок, ей под стать, они будут прекрасно смотреться вместе.
Какая же она молодец, как мгновенно сообразила: надо играть роль Виктории! Со временем кое-что, конечно, выяснится: то, что брат её никогда не жил в Лос-Анджелесе, а значит и она к нему не летала, что плавать она не умеет… Да только это всё уже окажется неважным, ведь они с Энтони будут счастливы. А Виктория пусть будет счастлива с Игорем, пусть! Лорда Энтони она никогда не увидит…
В середине дня Виктория зашла посидеть в кафе. Последние дни апреля, тепло, солнечно, всё цветёт! Она заглянула во внутренний дворик кафе – может быть там уже расставили столики? Но нет, ещё только чистили после зимних холодов и весенней слякоти. Она села за столик у окна в зале. Это кафе Вика любила, сюда её приводили ещё совсем маленькой девочкой. Недалеко располагалась музыкальная школа, где она училась с шести лет. Вот тогда мама и стала заводить её по пути домой из школы – как поощрение, если её похвалил учитель. Когда её сопровождал на занятие папа или Серёжа, она уже сама их тянула туда. Взрослела, но не переставала любить и часто заходить.
Кафе называлось красиво – «Эстелла», и над входной дверью было небольшое витражное изображение красной розы. Совсем недавно Виктория с удивлением узнала, что название и картинка связаны: один из сортов красных роз именно так и зовётся – «Эстелла»… Поразительно, на за почти 15 лет здесь ничего не менялось. Очень вкусное мороженное в разноцветных шариках подавалось со взбитыми сливками, поливалось шоколадом с орехами. Не было в продаже спиртного – только кофе и соки. Даже две барменши, посменно работающие тут, не поменялись. Когда-то они были девушками, теперь – женщинами средних лет. Когда Вика приходила, они улыбались ей – ещё бы, такая давняя и постоянная клиентка, – и спрашивали: «Как всегда?» Это значило: три шарика мороженного и натуральный чёрный кофе со сливками… Уже и страна другая, и жизнь другая, и эта центральная улица так сильно изменила облик, а кафе «Эстелла» всё то же! Выстояло, выжило в трудные времена, только стало поменьше в размерах. Видимо пришлось половину помещения сдать в аренду или продать: теперь рядом располагался цветочный магазин или, как гласила вывеска, «Салон цветов». Крыльцо было общее, но входы раздельные.
Виктория уже месяц как не работала в своей фирме. Сначала стало меньше заказов, урезали зарплату и комиссионные, стали увольнять людей. Но зато появились какие-то новые ушлые ребята, неизвестно чем они занимались, но с ними начались в коллективе дрязги, интриги. Руководитель отмалчивался, потом сказал основным специалистам: «Берите отпуск за свой счёт, будем собираться только под конкретный заказ»…
– Как же у нас было хорошо! – пожаловалась она Игорю. – Ты ведь помнишь? Как мне жаль…
– Похоже, вашу фирму кто-то прибирает к рукам, – предположил он. – Знаешь, чем так работать, лучше уходи. Ты ведь хотела начать своё собственное дело? Я помогу тебе всё быстро оформить и зарегистрировать. Найдём помещение, обставим его… Будешь вольным архитектором, так сказать – «птичка в свободном полёте».
До свадьбы оставалось всего ничего, потому решили заняться устройством личной фирмы после. Виктория официально уволилась. У неё оставалось ещё два незавершённых заказа по перепланировке и дизайну квартир, она договорилась, что доведёт их частным образом.
Скоро свадьба… Мама переживала, ей казалось, что дочь совсем не готовится к этому торжественному событию.
– Я готовлюсь мораль, – смеялась Вика.
Она и в самом деле не хлопотала ни о ресторане, ни о свадебных нарядах, не составляла списки приглашённых. Игорю сказала:
– Закажу по каталогу красивое платье… или костюм. Ты можешь меня представить в этой балетно-кукольной пене белых кружев? А вокруг все ахают: «Какая роскошная невеста!»
– И платье, и костюм, – соглашался он. – На первый и второй день. И вообще, всё, что посчитаешь нужным.
Ресторан предложил он сам.
– Очень уютный частный загородный ресторан. Владелец – мой знакомый. Сделаем всё скромно, но комфортно.
– И никакого тамады! – помотала головой Вика. – Терпеть не могу эти заказные шуточки и обряды.
Они прикинули: родные и близкие друзья – человек тридцать. То, что надо для приятного торжества.
Полгода назад Игорь купил себе новую квартиру. Родительскую он не продал, оставил: отец с матерью иногда приезжают в Харьков, это их жильё, им приятно останавливаться там. Вот и на свадьбу они тоже приедут – наконец-то познакомятся с невестой сына. Она ведь так и не съездила с Игорем на юбилей его отца: сильно заболела. Тогда как раз по городу ходила эпидемия гриппа, вот и её скосило: была высокая температура, сильный кашель… Новая квартира Игоря располагалась в элитном жилом комплексе, который назывался «Посад». Виктория знала о нём раньше, как архитектор, теперь вот познакомилась, как будущий жилец. Да, здесь было всё хорошо спланировано и продумано. Это был, конечно же, центр города, а значит – недалеко от родительской квартиры, что радовало. Закрытый внутренний двор, довольно обширный, с расходящимися лучами асфальтированными дорожками, в каждом сегменте – или клумба, или миниатюрный скверик, или детская площадка, да и площадка для выгула собак тоже есть. А посередине – фонтан. Конечно же – внутренняя подземная стоянка для авто, весь первый этаж – магазины, салоны, кафе, прачечная. Собственная котельная. Между тремя крыльями здания существовали застеклённые переходы, можно было прямо из квартиры, не одеваясь в зимнее время, перейти на другой ярус и спуститься к нужному магазину… Территория, конечно же, закрытая и охраняемая, как и каждый подъезд в отдельности.
У Игоря была квартира скромная, но двухъярусная. На первом этаже – гостиная, кухня-студия, обширная ванная комната. Из гостиной лесенка поднималась на галерею, оттуда – входы в ещё две комнаты: спальню и кабинет. И два балкона – с обоих этажей, в разные стороны двора.
– Если ты хочешь, мы можем купить современный дом, двух или трёхэтажный, с большим двором – садом, беседками, детскими площадками…
– Мне нравится эта квартира, – покачала головой Вика. – Нам вполне хватит, во всяком случае пока.
Она, конечно же, поняла намёк Игоря на «детские площадки», потому и сказала «пока». Он тоже её понял, обнял, радостно смеясь. Она всего один раз побывала на квартире у жениха, а так они с Игорем проводили вечера или у неё, или где-то на нейтральной территории: в клубах, кафе, в театрах, в гостях у друзей. Вика не хотела близости до свадьбы, Игорь её понял и не настаивал, не торопил события.
Теперь, сидя в кафе, девушка как раз думала об этом: почему она так мягко, не обижая парня, но твёрдо избегает того, что, в общем-то, неизбежно? Она ведь совершенно не сомневается в любви и преданности Игоря. И объятья, поцелуи Игоря её волнуют… Что же тогда? Почему? Она говорила себе: «Мы будем вместе всю жизнь, может быть потом такой романтики уже между нами не останется, пусть продлится подольше…» Но понимала, что кривит душой: настоящая близость не убивает романтику… Она думала: «Испытаю его, ведь поддался же он однажды соблазну так легко…» Но опять же обманывала себя: тот соблазн она давно простила и умершей подруге, и ему – он не волновал её. Как ни странно, даже связывал их теперь особенными узами. А испытания… Что ж, когда-то Игорь не раздумывая бросился на помощь трём незнакомым девушкам на реке, а совсем недавно так же решительно вытащил из жизненной пропасти семью Вики. Это ли не испытание?..
В кафе было полупусто, это и понятно – шла ещё первая половина дня. Здесь так всегда бывало: днём малолюдно, спокойно, а вот ближе к вечеру место за столиком найдёшь не всегда. Ещё Виктории нравилось, что музыка в «Эстелле» звучит приглушённо, не мешая ни разговаривать, ни просто думать о чём-то. От столика у окна был виден весь зал, входная дверь. Вот зашёл ещё один посетитель – высокий молодой мужчина…
