– Ты так в старых девах засидишься.
– Ой, перестань. Об этом я не грущу. И оставь при себе своё – это не нормально. Всё у меня хорошо. А с некоторыми «самцами» я встречаюсь. Иногда. Так что «цыц» все.
Эвелина встала с дивана и, прогуливаясь по комнате, стала делиться с подругой своими планами на ближайшее будущее. А планы эти, конечно, касались очередной поездки.
Карина слушала её, но больше не предпринимала попыток переубедить. Обычно порцию своего мнения она высказывала с ходу, а потом покорно превращалась в уши. Было ли это мелко? Решайте сами. Она ведь всего лишь подруга, а не молоток для стучания по Эвелининой голове. Да и своих проблем у неё сейчас хватало. Сложный развод вымотал её физически и морально, один переезд на новую квартиру чего стоил. А потом всё валом – дочку в школу устроить, работу поменять, быт обустроить. То есть практически начать новую жизнь. Но Карина была из тех, кто не склоняется перед трудностями. Она переживала их стоически, да ещё и умудрялась выслушивать «бредни» дорогой подруги. Нет, она не злилась на неё, но порой в женском существе шевелился червячок зависти. Преуспевающая «принцесса» со своими совершенно идиотическими закидонами и она – человек, оказавшийся на развалинах собственной судьбы. И тем не менее они дружили, а Эвелина, надо отдать ей должное, всячески помогала своей подруге.
Когда Карина ушла, приободрённая очередной порцией денежной субсидии, Эви вновь приникла к монитору. Не работалось ей сегодня. Ей никогда не работалось, пока она не находила объект для следующего путешествия. А было это не просто – к тридцати пяти годам она объездила много стран.
Карим Сергеев унаследовал имя от отца, а фамилию от матери. Национальные черты сгладила европейская кровь, и мир получил удивительное сочетание черт и красок в этом видном, статном юноше. Чуть раскосые глаза, графитово-чёрные волосы, зачёсанные назад, высокие скулы, рельефный подбородок. Монгольский князь или самурай – так называли его поклонницы, которые, как говорится, прессованными пачками влюблялись в этого красавца. В юности Карим занимался баскетболом. Тренировки помогли развить правильное телосложение, и к почти двухметровому росту на момент взросления добавились широкие плечи и кубики пресса. Но спорт не стал делом его жизни. Думать головой и творить, а ещё эффектная жизнь – вот что привлекало юношу гораздо больше, чем взмыленный бег по баскетбольной площадке. И, повинуясь этому позыву, Карим поступил в Томский университет на физмат. Вот только точные науки быстро наскучили ему, и вовсе не потому, что в натуре его присутствовала лень. «Просто душа не лежит», – объяснил он расстроенным маме и папе. И пошёл в армию. Вернувшись, он пару месяцев пожил в родном городе, отдавая дань уважения и сыновней любви своим старикам. Но потом уехал в Москву.
Заняться ресторанным бизнесом его уговорил Вовка – давний приятель Карима, уже два года как перебравшийся в Москву. В армию Вовку не взяли из-за проблем со зрением, но неунывающий весельчак и в этом нашёл свои плюсы. Даже когда его приятели посмеивались над его недостатком, он, ничуть не смущаясь, отвечал: «Что вы, что вы, меня просто решили засекретить как сверхмощное оружие! Вы вот только представьте: держу я на прицеле врага, а он смотрит на меня и понимает, что я в него никогда не попаду! Он расслабляется, теряет бдительность или даже выходит из засады и начинает ржать как лошадь. Бац! А тут как тут наши парни! Вот и поржёт теперь…»
Конечно, все смеялись, а Вовке того и надо – он обожал быть душой компании.
Итак, идею с пирожковой предложил Вован, а вот рецепт, ставший хитом, Карим выведал у бабушки. Дело пошло. Играли роль и внешность Карима, и компанейский характер Вовки. Ребята открыли сначала одну, потом довольно быстро ещё две пирожковые. Появились деньги, а вместе с ними желание посмотреть на мир. Только у каждого из друзей оно выразилось по-разному. Вовка стал фанатиком футбольных туров. И если где-то намечался хоть мало-мальски значимый спортивный турнир, из Москвы его как ветром сдувало. А вот Карим пошёл по пути саморазвития. Пирожки пирожками, но ему опять не хватало творчества. Пора было переходить на новый уровень, а для этого – изучать кулинарию. Его давно интересовали этнические кухни, причём не заурядные, давно повисшие на нашем слуху, а самые экзотические, может быть, даже мистические, таинственные и странные. Именно этим изысканиям и стал уделять всё свободное время наш герой. И, конечно, путешествовать. Так он открыл свой первый ресторан.
Ничто так не привлекает людей, а особенно женщин, как спокойная уверенность в себе.
За представительницами прекрасного пола Карим особо не гонялся. Зачем, если девушки всех мастей, видов, сословий, комплекций и так далее сами гонялись за ним наперегонки, время от времени падая в объятия монгольского князя – обычно тогда, когда в обворожительной улыбке чувственных, немного полноватых губ мелькали белоснежные голливудские зубы, а глаза загорались дьявольски игривым огоньком. Взрослые дамы не лишали себя удовольствия дарить Кариму дорогие подарки, причём просто так. По молодости лет он их принимал, а потом стал отказывать – гордый и независимый нрав жителей степей, чья кровь текла в его жилах, взял своё. Карим ни с кем не хотел себя связывать и оставлял своё сердце и паспорт свободными. Он жил и наслаждался жизнью, а все слишком сложные философские вопросы откладывал на потом – когда на их решение будет желание и время.
В тот день он провожал до работы свою новую воздыхательницу – красавицу модель Стеллу. Припарковав белоснежный «порш» у дверей агентства, он вышел из машины, галантно предложил девушке руку и, довольный эффектом, произведённым их парой на случайных прохожих, проводил чудо грации и пластики до дверей, а когда чудо исчезло в полумраке вестибюля, поспешил к машине – на сегодня у него было запланировано очень много дел.
Он опешил, когда с громкими приветственными криками к нему бросился шофёр стоявшего неподалеку «Ягуара».
– Каримчик, сколько лет, сколько зим! Ты куда пропал дорогой?! Постой, постой, это же я!
Только на этих словах Карим притормозил. Он с трудом узнал в подтянутом светловолосом парне своего школьного товарища и партнёра по баскетболу.
– Емеля, ты, что ли? – широко улыбаясь, Сергеев протянул руку.
Рукопожатия, крепкие мужские объятия. Уже через десять минут они сидели в ближайшем кафе и «вспоминали молодость».
– Рассказывай, Емеля, как жизнь молодая-удалая? – Карим развалился в кресле, вытянув ноги, и краем глаза наблюдал «историю грехопадения» молоденькой официантки, которая уже два раза натолкнулась на соседский столик, уронила ложку и чуть не облила супом посетителя.
Иван, Ваня, Ванька – у них было не принято называть Емельянова по имени. Вернее, его называли, но не иначе как Емеля.
Емеля поморщился.
– Да и рассказывать особо нечего. Так… Живу потихоньку. Раньше в такси чморился, сейчас вот повезло – авто достойное, время свободное днём, зарплата, хозяйка агентства модельного – начальник.
– Ну, это я вижу. Эх, Емеля, не буду я тебе глаза открывать, но ты бы хоть бизнесом занялся. Нельзя же так. Расти надо, друг дорогой.
– Я понимаю. Всегда понимал. Но не способен я. Вот с кем-то – другое дело, а сам по себе не могу.
– Емеля, ты Емеля, – снисходительно вздохнул Карим. – Один у тебя тогда путь – щуку выловить сказочную, вот тогда и дела на лад пойдут.
– Да я как бы уже…
– Неужели! Ну-ка, с этого момента поподробнее.
– Ты не понял, я в девушку влюбился.
– Ой, чует моё сердце, в начальницу свою.
– В точку, – сокрушённо кивнул Иван.
– Так. А почему ты расстраиваешься? Али не любит тебя, твоя королева?
– Не знаю. Она, кажется, никого не любит. Не способна. У неё одна страсть – путешествия, впечатления, а на земных людей ей наплевать. Я у неё так – для забавы, а любит она свой глобус.
– Ага! Как я понимаю, секс у вас все-таки был?
– Был, только от этого ещё больнее. Пока мы вроде вместе, но финал очевиден – попользуется, а надоем, выкинет, как старый ботинок. Она меня ни в грош не ставит, с друзьями знакомить стыдится, в жизнь свою не пускает.
– Да, озадачил ты меня, друг старинный.
Емельянов и Карим некоторое время сидели молча. Карим даже про официантку позабыл, так его история зацепила. Он всегда стремительно соображал, и план родился как-то вдруг.
– А давай её жизни поучим?
– Это как? – встрепенулся Емельянов. – Только чтобы ей без вреда.
– Не боись, влюблённый ты дурак! – рассмеялся Карим. – Ничего ей не будет, а вот голову на место мы ей вправим. Нечего хороших людей обижать.
Познакомиться с хозяйкой модельного агентства для Карима Сергеева оказалось «раз плюнуть». Не обременённый излишней скромностью, он подкараулил очередной кастинг, облачился в потёртые джинсы и белую рубаху, расстегнул на одну верхнюю пуговицу больше положенного и отправился по уже знакомому ему адресу.
