Впрочем, за рубежом тоже не любят бедных людей. И если ты выглядишь респектабельно, как состоятельный человек, тогда в общественных местах: банках, магазинах, ресторанах – везде к тебе весьма вежливое, почтительное отношение. Иное дело, если ты неважно и бедно одет и выглядишь лузером. Культ денег и богатства стоят на первом месте теперь уже везде. В любой стране мира. Несомненно, лучше быть даже больным, но богатым, чем бедным, но здоровым!
Наше с Розалией материальное положение достаточно прочное, да и со здоровьем пока никаких проблем, если, конечно, последние события не доведут меня до ручки. Так нам ли жить в печали?! После суетной беготни по магазинам зашли перекусить в ресторан. Заказали вино. Водку, как и решили, оставили на вечер.
– Розалия, – спросила я, – а ты когда-нибудь любила по-настоящему?
Приятельница, помолчав, ответила:
– Любила, Олечка, любила… Только в реальности моей любви уже давно нет, а осталась она навсегда лишь в моей душе и в моем сердце.
Сказала очень серьезно, с огромной горечью и печалью. Мне стало как-то не по себе.
– А тебе никогда не хотелось иметь ребенка?
Роза ничего не ответила, просто подняла свой бокал и как будто про себя сказала:
– За них!
Затем, обращаясь ко мне, произнесла:
– Знаю, если расскажу, от тебя никуда не уйдет.
Потом, собравшись с силами (я видела, как ей было тяжело вспоминать), начала свою исповедь.
– Ты думаешь, я всю жизнь вот так и кочую от одного мужика к другому? Нет, от жизненной пустоты всё это. И семья у меня была – любимые муж и сынок. С Геночкой поженились еще в молодости по большой любви. Уехали в Сибирь, там работали, там же и Игорек, сынок наш родился. Какой был мальчишка! Ласковый, добрый. Смотрю как-то: сидит, плачет. Спрашиваю: «Сыночек, милый, что случилось? Кто тебя обидел? Почему ты плачешь?» А он, оказывается, прочитал в газете, что где-то в Африке умирают от голода дети, и ему стало их очень жаль. Вот и сидит, плачет, переживает. Даже трудно представить, как я их любила…
Роза прикрыла глаза рукой. Никогда за все время нашего общения я не видела, чтобы Розалия плакала. Взяв ее за руку, спросила:
– Розочка, может, не надо? Если тяжело – не вспоминай!
– Нет, – возразила она, – столько лет в себе держу, не могу больше, слушай. – Очень я Игоречка берегла, никогда никуда от себя не отпускала. Лишь один… единственный раз разрешила поехать с отцом на рыбалку на лодке… моторной… Единственный… первый и последний раз. Из этой поездки они не вернулись… Игорьку было девять, а Геночке всего тридцать два года. Сорок дней искали всем поселком, и все эти дни я сидела на берегу реки, по которой они отправились в свой последний путь. Как с ума не сошла… не знаю… Через почти два месяца обнаружили только тело Гены, вернее, то, что от него осталось. Опознала по обручальному кольцу, а Игорька… – она судорожно сглотнула ком, – Игорька так и не нашли…
Мне стало холодно. Боже ты мой! Какую трагедию пережила эта женщина, которую многие, впрочем, и я тоже, считали легкомысленной особой! Никому и никогда не показывала она свою страшную боль, с которой ей пришлось жить и придется доживать до конца жизни! Я не знала, какие слова утешения ей сказать. Я не знала, как вести себя с ней теперь. По сравнению с ее таким огромным невыносимым горем все мои неприятности показались мне просто насмешкой над жизнью. Как она смогла пережить это?! Я себе не представляла. Потрясение было велико!
– Жить там дальше душевных сил не осталось. Всё напоминало о них и о нашей счастливой жизни, – продолжала она, – поэтому уехала. Через несколько лет вышла замуж за состоятельного человека, но без чувств. Вышла, скорее, для того, чтобы забыться, и никого больше из своих мужей никогда не любила. А в душе и в сердце на вечные времена остались только они – Геночка и Игорек и моя любовь к ним, – вновь едва слышно повторила она.
Не в силах больше сдерживаться, Розалия тихо заплакала. Я обняла ее, прижала к себе и тоже не смогла сдержать слез от чувства огромной жалости к ней и к тем, кто был для нее так дорог. Господи, сколько мужества в этой женщине! Я бы не смогла, не сумела пережить такое горе!
– Давай, Розочка, помянем твоих родных, – подняла я бокал и, не чокаясь, мы осушили свои фужеры до дна.
– Много лет уже прошло, – сказала моя приятельница, заканчивая свой страшный рассказ, – ребенка не родила, потому что знала, что такого, как Игорек, больше не будет, да и по-настоящему любимого среди череды моих мужчин не нашлось. Наверное, уже и не будет…
Она замолчала. Мне нечего было сказать. Ведь столько лет ее знала, но даже и представить не могла, какая рана у человека в душе и на сердце.
Немного успокоившись, Розалия напомнила мне, что дома нам предстоит еще «междусобойчик» – будем отмечать сегодняшнюю неудачу. В этот день мы стали с ней самыми настоящими близкими подругами, чему обе были чрезвычайно рады и даже счастливы.
Ближе к вечеру прибыли домой, и я решила позвонить своему внедренному во вражеские ряды «агенту» Ане, чтобы разведать обстановку.
– Олечка Рафаиловна! – радости Анечки не было предела. – Как я рада, что вы позвонили. А вы где? Здесь? Когда мы с вами увидимся? Я уже по вам соскучилась!
– На днях обязательно встретимся, Анечка! Ты мне скажи, как обстановка. Оккупанты еще в доме? Как Ефим Григорьевич?
– Нет-нет, – поспешно-радостно доложила Аня, – десять дней, как переехали, вот куда, не знаю. И няня, которую Ефим Григорьевич нанял для малыша, тоже с ними уехала.
– А как он сам? – нерешительно спросила я. – Где живет? Не в доме?
– Да дома он, дома. Ночует, обедает, завтракает здесь. А эта как десять дней назад уехала, так, слава богу, и не появлялась больше. Но в последнее время он ходит совсем без настроения, – озабоченно сообщила Анюта, – а сегодня закрылся в кабинете и полдня не выходил.
– Как он там, в порядке? – заволновалась я. Еще не хватало, чтобы с ним что-нибудь случилось. – Смотри, будь внимательна, следи за ним, хорошо? А с тобой мы обязательно увидимся, ты мне очень помогла, и я хотела бы тебя отблагодарить.
– Нет-нет, что вы, мне ничего не нужно! А вы уже помирились с Ефимом Григорьевичем? – с волнением и надеждой спросила она.
– Все к этому идет, – очень бодро ответила я, не желая ее расстраивать и разочаровывать, – давай, дорогая, я тебе позвоню.
Как решили днем, вечером встретились с Розалией за бутылкой водки. Это, конечно, не означало того, что выпить ее мы должны без остатка, но обмыть небывалый «успех» нашего безнадежного мероприятия нужно было обязательно, хотя бы потому, чтобы на время забыть столь позорно проигранное дело. Водку я терпеть не могу и не понимаю очень многих своих и не своих соотечественников, которые обожают этот «потрясающий» продукт, олицетворяющий нашу национальную гордость. Пьют все, от мала до велика: и женщины, и мужчины. Народ обожает водку до состояния потери человеческого облика. Понятно, не все, но многие. Я никогда не пьянею, потому что всегда заранее принимаю меры, чтобы не оказаться в таком нелицеприятном состоянии. Маленький кусочек сливочного или ложка растительного масла приносят свои положительные результаты, смазывая стенки желудка и не давая алкоголю впитаться в организм.
Единственный раз в жизни незаметно для себя я напилась до состояния невменяемости в Словакии, когда вместе с моим словацким партнером, сидя в уютном баре отеля, где проживала, «кушала» сливовицу – словацкий национальный алкогольный напиток, после каждой порции добавляя очередные 50 грамм. Когда земля зашаталась у меня под ногами и идти, правда, на своих двоих, пришлось от стенки к стенке, я поняла, что надо завязывать. Кое-как добравшись до номера, к счастью, без потасовок, приключений и выяснений с кем-либо отношений, я рухнула на кровать и мгновенно заснула. Самое интересное, что с утра опохмеляться даже не пришлось: чувствовала себя прекрасно, как огурчик! Несмотря на то, что иногда водочку вынуждена употреблять, мужчин и женщин, от которых несет этим алкогольным шедевром, просто не переношу. Парадоксально, однако!
Закуску Розалия приготовила царскую – бутерброды с белужьей икрой – и я сразу же вспомнила нашу первую с Фимой встречу, когда покойная Ларочка, царствие ей небесное, угощала меня на кухне такими же бутербродами. Я по жизни человек непритязательный и уж скажу прямо, что без черной и красной икры, а также многих других деликатесов прожить могу спокойно. Обожаю картошку в «мундире» с малосольной селедочкой, холодец, но только говяжий и собственного приготовления, и, конечно, мясо – говядину. Свинину организм совсем не принимает, видимо, потому что во мне течет еще и мусульманская кровь.
Повариха я прекрасная, и когда приезжают иностранные гости, балую их своими невероятными кулинарными шедеврами. Они сметают все подчистую, оставляя за собой до блеска вылизанные тарелки и восторги по поводу моего поварского таланта. Такое впечатление, что их дома или не кормят, или кормят не тем, чем надо. На всю жизнь запомнился визит одного известного профессора-бизнесмена из Израиля. Решив угостить гостей деликатесами, первым делом поставила на стол помимо разных закусок приличных размеров тарелку, которую аппетитно оккупировали штук 50 яиц, фаршированных красной и черной икрой. Не успела я добраться до кухни, как на пороге с пустой тарелкой из-под яиц появился Левка. Удивившись, я задала абсолютно глупый вопрос:
