– Мне пора. Но я не прощаюсь.
Дождавшись, когда Хелена вслед за поджидавшим ее у дверей Деодредом выйдет из зала, Мальти подошел к Дереку, устроился напротив и положил ладони на столешницу. Его густая, белая борода волнами спадала на грудь, взгляд был мудрым и пронизывающим… «Поверь мне свои секреты, облегчи совесть», – говорил весь его вид. Но Дерек знал, что из «доброго дедушки» Мальти легко может превратиться в престарелого фанатика с горящим взглядом, умеющим убедить почти всякого пойти за ним.
Старик посмотрел на дверь, потом задумчиво – на мага.
– В чем дело? Что-то с моим поручением пошло не так? – неожиданно мягко спросил он.
– Да нормально. Просто я подумал… а, неважно.
– Как скажешь. – Мальти изобразил полную незаинтересованность… либо же уважение к чужим желаниям, будь то желание разыгрывать из себя буку, либо идиота.
– А, может, и важно, – проворчал недовольно Дерек.
«Лучше пускай он думает, что поймал меня на деланном равнодушии»
– Может. Так что же все-таки тебя гложет?
– Мне показалось, что управляющие отреагировали на новость о прибытии магов как-то… излишне равнодушно, что ли. Как будто я оповестил их о том, что прибудут крестьяне копать картошку. Меня это задело. Мы их…
«Их, беспечных и глупых людишек…»
– Мы их готовы защищать от ужасных тварей, а они просто – ну да, положите приказ в углу… Может, как-то, не знаю – показать им, что их ждет, если маги не будут стоять на страже? Картинку им, что ли, нарисовать…
– Картинку… – Белый усмехнулся в усы. – Эту мысль я обдумаю. Что еще?
– Если людям не предъявить какой-нибудь блестящей регалии, они всерьез магов не воспримут. Я не предлагаю цацками обвешаться, просто мне кажется, что… у магов должно быть больше полномочий.
Мальти улыбнулся.
А Дерек мысленно себя поздравил. Себя, Тео, Уэйна – но лишь самую чуточку, в глубине «старого Дерека».
А еще у него мелькнула мысль – «Взять, что ли, пару уроков по шпионажу у Рика…»
Бард чуть приоткрыл веки. Солнечный свет сквозь ресницы расцвечивал комнату разноцветными бликами. Хорошо было валяться, ни о чем не думая, но в желудке уже ворочался крупный зверь «Прожор». Рик покосился на мирно посапывающую рядом Тео, аккуратно, стараясь не потревожить, вынул руку из-под ее головы и направился к большой комнате, намереваясь соорудить из пары кусков старого сыра и булки какие-нибудь бутерброды. На пороге его чувствительный нос уловил аромат еды.
Посреди комнаты стояла корзинка, из которой чудесно пахло. Почему-то Рик ни секунды не сомневался, что это Дерек постарался. Он подцепил еще теплый пирожок, надкусил и замычал от удовольствия. Утолив пирожком первый голод, он взял колбу, на дне которой остались разводы от кофе, и пошел к источнику – помыть ее, и заодно набрать воды. А, отдернув занавеску и узрев собственно льющуюся с потолка воду, вспомнил, что хотел искупаться.
Омовение много времени не заняло – когда вода почти ледяная, не разгуляешься. Зато он почувствовал себя посвежевшим. Заметив в углу «ванной» крысовы ботинки, которые, видимо, Тео сбросила вчера перед душем, Рик выкинул их в маленькое окошко. Вымыл руки, набрал воды и вернулся в залу.
– Так… – он принялся перебирать банки, стоящие на полках, в надежде найти и, главное, правильно определить чай. Или его подобие… – Пахнет вкусно, но незнакомо. Лучше не рисковать. О!
Он ухватил жестяную коробку с надписью «Чай», однако под крышкой обнаружил какие-то зеленые катышки. Похоже, решил бард, без Тео не обойтись… Он зажег жаровню, благо вчера успел выпросить у Тео огниво, и установил колбу на подставку.
– Я надеюсь, ты там гремишь не баночкой с синей жидкостью, – раздался из спальни сонный голос Тео. – Если да, кинь ее в окно и пригнись.
– Нет, – заулыбался Рик. – Воду поставил. А где у тебя чай?
– В коробке с надписью «Чай».
Рик захватил с собой жестянку и вернулся в спальню. Тео сидела на кровати, скрестив ноги, и терла глаза.
– Эти ящеричьи какашки? – преувеличенно удивляясь, уточнил Рик. – Ты уверена?
– Просто другой сорт. Вкусный. Кидай в воду, я сейчас умоюсь и приду.
Рик пожал плечами.
– Там корзинка со снедью, думаю, от Дерека. Ладно, кину, но если отравлюсь, ты будешь виновата.
Спустя десять минут они прихлебывали чай, который оказался весьма недурным, разве что, на вкус Рика, излишне терпким. Жевали пирожки и молчали – хорошо так, расслабленно.
– Как себя чувствуешь? – прицелившись к рыбке, бард выудил ее из-под картошки.
– Нормально. На удивление. Но я вообще крепче, чем выгляжу.
– Ты крепче, чем кто угодно выглядит, – поправил ее бард. – До заката, как понимаю, нам делать абсолютно нечего.
Тео задумчиво покивала, а потом вдруг спросила:
– Поедешь со мной в Араханд?
– Что за вопрос! Конечно, поеду. Неужели ты могла вообразить, что я, после всего что…
– Тш-ш-ш. Мне достаточно простого «да».
– Да. – Рик сделал глоток чая, покатал его на языке. – Я, правда, не совсем понял, что там нужно будет делать, но мне все равно.
– Я думаю «прыгнуть» к Даккеру уже сегодня ночью. Или, самое позднее, завтра утром. Две недели на плавание, и неизвестно, сколько там понадобится… ты мне поможешь кое-что найти тут? Подвеска в виде скорпиона. Ну, жучка с клешнями и загнутым хвостом. Раньше я нашла бы его магически за минуту, но…
– Сразу же, как допью этот восхитительный чай. Что тебя тревожит?
Тео потерла лоб.
– Неопределенность, Рыжий. Неопределенность.
– Эй. Не ты ли мне говорила вчера, что «нет ничего, с чем бы мы не справились»?
– Я. Ладно, начну искать, присоединяйся.
Около часа они убили на поиски. На что только Рик не насмотрелся, пока рылся на столах и полках. Книги, сушеные цветы, кости, змеи в баночках, чучела грызунов, деревянные фигурки, браслеты, драгоценные камни россыпью, и книги, книги, опять книги. Наткнувшись на ту самую «банку с синей жидкостью», бард со всеми предосторожностями передал ее Тео. Она отвинтила крышку, понюхала, сказала «Это не то», и действительно выкинула банку в окошко. Рик ожидал, что сейчас им потолок на голову рухнет, но ничего не произошло.
Наконец, издав победный клич, бард выудил из чего-то липкого в горшке цепочку, на которой качался диковинный «скорпион». Тео вымыла кулон и повесила на шею. Они еще выпили чаю, и только Рик собрался уже предложить спеть что-нибудь, как в воздухе замерцало синим.
– Все планы по соблазнению псу под хвост, – брякнул он.
Тео, которую, казалось, находка привела в хорошее расположение духа, засмеялась.
Из портала вышел король.
– Рик, – коротко поприветствовал барда Его Величество. Повернулся к наставнице. – Шезара у меня в покоях, под присмотром Тома. Я чуть раньше, ничего? Остальных пока нет?
– Ждем, – развела руками Тео. – Есть зеленый чай, будешь?
Алое солнце зацепило край моря, и по волнам разлился нежно-розовый свет. Небо растекалось всеми оттенками синего – от темно-фиолетового до блекло-сиреневого, а затем уходило в черноту на востоке. Дерек уже час как листал какую-то книгу об охоте, встревожено поглядывая в окно. Гринер просто сидел на стуле, ровно, словно шест проглотил – руки на коленях, взгляд в никуда. Тео, на которую вдруг напала жажда деятельности, занялась уборкой, хотя Рик, спроси кто его мнение, сказал бы, что затея эта, хоть и героическая, но в принципе не может быть доведена до конца. Он устроился в кресле с виэлой, и тренькал что-то, напевая себе под нос.
– Может, мне в спальне спрятаться, – спросил он у Тео. – Я ж вроде как тут буду лишним…
– Сиди, ты не помешаешь. Можешь даже продолжать играть.
– Почему он запаздывает? – буркнул Дерек и раздраженно захлопнул книгу. – Договорились же, на закате. Рик…
– М-м? – поднял голову бард.
– На два слова. Отойдем… хочу посоветоваться насчет… внедрения.
Маг и бард отошли в спальню минут на десять, пошушукались там, и, когда вернулись, Дерек косился на Рика с непонятным выражением на лице еще минут десять. Солнце как раз село, когда в комнате открылся портал. Дерек с облегчением выдохнул.
– Прошу меня простить, – выпалил Уэйн, едва появился. – Чуть не опоздал.
– Чуть не считается, – заверила его Тео. – Взял все, что надо?
Белый погромыхал чем-то в мешке.
– Сначала – рассмотрим Гринера еще раз, я поясню по ходу дела, в чем разобралась.
Уэйн и Тео принялись ходить вокруг юноши, отпуская непонятные Рику замечания. Время от времени в разговор встревал Дерек, уточнял про какие-то «точки приложения» и кивал. Бард особо не прислушивался к диалогу, хотя со стороны маги показались ему немного забавными. Напомнили умничающих профессоров из Университета, которые обсуждают подопытное животное. Рик посмотрел на Гринера, и, заметив, что тот сидит напрягшись, словно его сейчас на части будут рвать, подмигнул королю. Тот чуть расслабился и несмело улыбнулся.
