Алиса пожала плечами, показывая, что готова послушать объяснения.
– Всё дело в различном эмоциональном фоне конкретных анклавов. Мы замерили в погибших вселенных реликтовый эмоциональный фон: его негативная составляющая была на несколько порядков больше, чем на материнской планете. И учтите: на вашей Земле в то время полным ходом шла подготовка к Первой мировой войне, так что негатива и у вас хватало. Отсюда вывод: для дальнейшего существования человечества необходимо поддерживать на планете эмоционально-энергетический баланс. И выполнение этой важной задачи – высокая миссия нашей цивилизации. А вы говорите – раса эмоциональных паразитов!
– Кажется, я ещё не успела наградить вас столь громким титулом? Или всё-таки успела? – Алиса рассмеялась.
– Будет вам, лучше вернёмся к нашей истории. Функция, о которой я вам только что говорил, выполняется всей нашей расой, так сказать, коллективным способом. В ходе эволюции мы приобрели важное свойство – подпитываться эмоциональной энергией и некоторым образом воздействовать на её качество. Поэтому, когда в вашем мире, к примеру, случается мощный всплеск коллективных эмоций, мы, соответственно, получаем гигантскую дозу жизненной энергии. А теперь внимание, я подхожу к самому главному. Нашей расе не слишком важно, какие эмоции излучает материнская Земля. Главное – амплитуда энергетического импульса. А какова его полярность – положительные это эмоции или негативные, – совершенно не важно. При этом человеческая психика устроена так, что негативные эмоции, как правило, сильнее. Поэтому может показаться, что наша раса вроде бы заинтересована в том, чтобы на материнской планете жизнь людская складывалась плохо. Войны, погромы, гонения на инакомыслящих позволяют большинству людей в нашем измерении вести сытую, здоровую, счастливую жизнь. Поэтому кое-кто из нашей элиты умышленно провоцирует конфликты в вашем мире. Самые успешные проекты подобного рода – это Первая и Вторая мировые войны, а также «Голливуд».
– Я тоже об этом думала. Хотя меня смущало то, что они же в основном фильмы со счастливым концом, с финальной победой добра над злом снимают. Интересно, как вы это объясните.
– В этом и заключается коварство этого жуткого проекта. Да, практически обязательный хеппи-энд – стандарт «Голливуда». Но до его наступления зритель наблюдает огромное количество злодейских поступков, насилия, избиений, драк! А человеческая психика устроена таким образом, что индивид подсознательно отождествляет себя с более сильной стороной. Поэтому, пока злодеи побеждают (а это занимает большую часть киносюжета), зрители излучают мощнейшие потоки негативной энергии. А те, кто не отождествляет себя с ними – есть, кстати, и такие личности, – находятся в состоянии внутренней агрессии, несогласия и готовы ввязаться в драку на стороне добра, что, собственно, тоже неплохо для нашего потребления. Мы-то в любом случае в выигрыше.
– Значит, всё-таки раса эмоциональных паразитов, – подытожила Алиса.
– Нет, всё не так просто. Наше общество не монолитно. Борьба элит ведётся и в нашем мире. Я, к примеру, принадлежу к той части, которая считает, что в стратегическом плане делать ставку на приток негативной эмоциональной энергии смертельно опасно. Рано или поздно это вызовет, образно говоря, падение нового Тунгусского метеорита, но уже с другими, более катастрофическими последствиями. А гибель человечества материнской Земли приведёт к гибели тех, кто живёт в других измерениях. Этот факт наша наука доказала. Поэтому мы боремся с негативистами как только можем. И основная функция эмоциональных кухонь – поддержание эмоционального баланса на материнской планете на должном уровне.
– Но это не совсем вяжется с приготовлением всех этих эмоциональных блюд.
– Это второе направление нашей деятельности. Работая над этим, мы оттачиваем наше искусство управления человеческими эмоциями на глобальном уровне. И для такой работы как раз и требуются профессионалы наподобие нас с вами. Простым людям решение подобных задач не под силу.
– Но ведь у ваших эмоциональных блюд почти всегда есть конкретные заказчики. Кто они?
– Очень интересный вопрос! Но, к сожалению, я не смогу дать на него исчерпывающий ответ.
– Как такое может быть? – изумилась Алиса.
– Большая часть заказчиков мне известна. Это самые влиятельные и богатые люди нашего мира. Они не хотят довольствоваться стандартной пищей простонародья, той самой, которую большинство представителей нашей расы получают из массовых всплесков эмоций на материнской Земле (будь это локальная война или мировая премьера очередного блокбастера). Таким гурманам подавай что-нибудь особенное. Вот для них мы и выполняем большую часть индивидуальных заказов. Конечно, исполняя гастрономические капризы элиты, мы делаем всё для того, чтобы общий эмоциональный баланс не был серьёзно нарушен. Это основа нашей корпоративной этики. Но некоторые отдельные особи могут пострадать. Собственно, это ответ на ваш вопрос – кого мы выбираем и почему.
– Но, как я поняла, не все заказы принадлежат к этой чисто гастрономической категории.
– Всё верно. Есть и другие заказы. Их не так много, и рецептура их выполнения не всегда укладывается в логику соблюдения эмоционального баланса.
– И почему вы идёте на нарушения вашей корпоративной этики?
– Мы вынуждены это делать. Заказы эти поступают из нескольких тёмных миров.
– Почему они тёмные?
– Мы их так называем потому, что не можем туда проникнуть. В эти параллельные миры вход для представителей нашей расы закрыт. Отсюда мы делаем вывод: тамошние цивилизации превосходят нашу примерно также, как мы – вашу.
– Вот, вот, вы для них – неандертальцы, – Алиса не упустила возможности съязвить.
– Да, можно и так сказать, – спокойно согласился её руководитель. – Как используются эти заказы, что делают представители сверхцивилизаций с тем или иным эмоциональным коктейлем – мы представления не имеем.
– Тогда почему вы их выполняете?
– Из соображений самосохранения. Дело в том, что они нам очень наглядно показали: в случае неповиновения наш мир будет ими уничтожен. Примерно пятьсот лет назад на одну из наших кухонь поступил «тёмный заказ», который показался абсолютно неприемлемым с этической точки зрения тамошнему шеф-повару. Ион отказался его выполнять.
– И что тогда случилось?
– Они просто погасили наше Солнце.
– Как погасили?
– А вот так, как мы гасим электрическую лампочку. Щёлк – и полная темнота. А они всего-навсего остановили реакцию ядерного синтеза в недрах звезды.
– Но ведь это просто невозможно!
– Вот-вот. Неандертальцу обычная электрическая лампочка тоже показалась бы совершенно невозможной вещью. Так что мы были вынуждены исполнить тот заказ. И с тех пор стараемся не рисковать. А то, кто их знает, выключат лампочку, а включить потом забудут. Или она вообще перегорит из-за нештатного использования.
– Интересный поворот. Не скажу, что полностью, но вам кое-как удалось реабилитировать себя в моих глазах.
– Я на это очень надеялся, дорогая, – улыбнулся Игорь Александрович. – Тем более что нам пора. Маргарита Терентьевна сообщает о новой заявке.
Расплатившись, они покинули уютный ресторан, где уже, видимо, наскучили официантам своими скромными заказами. На обратном пути Игорь Александрович решился предложить Алисе идти под руку, и она не отказалась. Видимо, рассказ действительно произвёл на неё впечатление.
По тому, как шустро Маргарита Терентьевна стучала по клавишам, Алиса поняла – они получили срочный заказ. Но пока её официально не допустили до кухни в прямом и переносном смыслах, девушка решила по-прежнему только наблюдать. Тем более что после разговора в кафе она могла следить за процессом уже со знанием дела.
– Нам потребуются очень сложные ингредиенты. – Игорь Александрович смотрел в монитор своего компьютера толи с сомнением, толи с тревогой.
– Не впервой, – бодро отозвалась старая секретарша.
Увы, Марго не могла знать, что с недавних пор её босс слишком щепетильно относится к любому заказу. Он ведь не может потерять с таким трудом полученную благосклонность Алисы. Впрочем…
«Была не была!» – подумал Игорь Александрович. Он прекрасно понимал, что готовить заказ придётся, тем более что, по злому совпадению, которых в принципе не бывает, заявка пришла как раз из одного из тёмных миров. А чем грозит отказ, все мы уже прекрасно знаем. Вслух он произнёс:
