– Скажу, узнать тебя смогут только Близнецы, на то они и Боги. Но они вроде не горят желанием тебя отправить в застенки. Всех остальных обведешь вокруг пальца, друг мой Вальдо.
– Хорошо, что послушники, вступая в Орден, оставляют прошлую жизнь и все вещи снаружи, а не то пришлось бы еще бумаги выправлять, и сумку собирать с предметами, полагающимися сыну купца. Мы прямо сейчас пойдем?
– Минуток десять передохну, в голове сумбур. – Тео вытянула ноги и чуть сползла в кресле. Покрутила шеей. – Ощущение, будто меня дракон пинал.
– Могу размять плечи, – предложил Рик и, не дожидаясь ответа, зашел сзади и прихватил сильными пальцами шею магички. Та еле сдержалась, чтобы не застонать – сидение за картами с королем и компанией в течение нескольких часов оставило свой след, а массаж был очень… приятен. – Я спросить хотел.
– Угу…
– Мне Дерек рассказал, почему ваши Белые маги на тебя взъелись. Неужели настолько они боялись вмешательства?
Магичка расслабилась, чувствуя, как одеревеневшие мышцы шеи и плеч наливаются теплом.
– Понимаешь, вся идея Ухода строилась на том, что помогать людям мы будем незаметно. Только с этим условием те Белые, кто был за полное невмешательство, согласились. А мой… предшественник, он же мой учитель, был очень скрытен.
– Это Ольсен? Дерек упоминал… Это он – тот маг, единственный, который с вами сейчас общается и помогает?
– Да. Но тайно. – Тео заставила себя отвлечься от приятных ощущений и развернулась к барду. – Как много ты слышал?
– Не больше того, что вы при мне обсуждали. Сядь прямо.
– О-о-о, надо будет следить за языком в твоем обществе.
– Почему же ты не продолжила славную традицию, а принялась творить добро налево и направо?
– Люди разные. – Тео прикрыла глаза и продолжила после паузы. – Маги, соответственно, тоже. К тому же в его время таких событий не было, ну и… Спасибо, достаточно. Пожалуй, пора идти. Готов, Вальдо?
– Полон добродетельного пыла. Да, кстати, о пылких… Тут записку принесли от Гринера. Пишет, что они с Талли пошли в какую-то таверну и пьют.
Тео склонила голову набок, задумавшись. Ничего плохого в том, что ученик развлекается где-то в городе, она не видела: даже хорошо, что парню выпало немного веселья после перенесенных трудностей. Если б ему не нравилось проводить время с бардом, он бы нашел способ отвязаться от него… Махнув рукой, она вышла и вернулась в комнату, неся под мышкой бочонок.
– Идем.
Рик заметил, что магичка собирается представить его жрецу, одновременно отдав артефакт. Это многое значило. Она показывала таким способом, что доверяет ему. И что Клопстофер тоже может положиться на новоприбывшего послушника.
Бард мог бы поблагодарить Тео, но смолчал. Все было понятно без слов – он взглянул на нее тепло, перед тем как выйти из комнаты, прихватив потертый мешок, где лежали только смена белья и рукописная книга о Создателе, купленная им несколькими часами ранее в маленькой лавке у рынка.
С наступлением вечера похолодало, но Тео благоразумно захватила с собой плащи. Бард заботливо ее укутал, выпускать из рук бочонок ей почему-то не хотелось.
Они двинулись к храму по пустым улицам. Тео незаметно наблюдала за бардом, поражаясь, насколько он не похож на самого себя. Изменилось все – походка, жесты, голос…
Где-то в переулке раздались звуки флейты, кто-то играл «Снег на ветру». Бард и магичка переглянулись и улыбнулись. Жизнь продолжалась.
Тео остановилась у небольшого, но, судя по свежей росписи на стенах, зажиточного дома. Потянуло корицей и медом из открытого окна – там готовились к празднику. Давным-давно, когда она только начала действовать как маг среди людей, скрытно, иногда на нее накатывало желание зайти в такой дом, сесть за стол – и в кругу семьи встретить зиму. Украсить сосновыми ветками окна, получить и вручить кучу подарков… Но она всегда проходила мимо, торопясь разрешить проблемы королевства, или справиться с очередной тварь из прокола. И теперь она остановилась – но не из-за одиночества, а из-за воспоминания о нем. За долгие годы она научилась ценить то, что есть и не желать большего.
Рик терпеливо ожидал магичку, стоя рядом с понимающей улыбкой на лице. На секунду ей захотелось объяснить ему, что она вовсе не грустит, но Тео сдержалась. Не хватало еще, чтобы она оправдывалась перед ним…
Даже черный вход в храм был украшен сосновыми ветвями, ступени были выкрашены в зеленый и красный цвета. Магичка и бард зашли внутрь. Молодой человек в сером балахоне попросил их пройти за ним, сказав, что их уже ждут. Бард вел себя, как и полагается верующему в храме – но провинциальному верующему. Посматривал по сторонам, потом, осекшись, смотрел долу… и снова с нескрываемым восхищением начинал рассматривать фрески и барельефы.
– Погоди, ты еще сад не видел, – шепнула ему на ухо Тео.
Он сверкнул на нее глазами, полными неофитского восторга.
Они подошли к келье Клопстофера и Тео попросила послушника, который провожал их, подождать за дверью. Постучала.
– Да, да…
Магичка с бардом вошли. Клопстофер писал что-то за столом, над огнем грелся чай, распространяя манящий аромат.
– Вот, это Вальдо Пешес, светлейший. Тот человек, о котором я говорила.
– Что ж… – жрец отложил перо. – Вы пришли, чтобы служить Древу?
– Да, светлейший. – Рик был само смирение.
– Хорошо. – Клопстофер взялся за колокольчик. – Вы из…?
– Навеи, светлейший.
– Там есть несколько наших Храмов, в каком обучались вы?
Тео подалась вперед, намереваясь вмешаться – она не ожидала, что Лиам устроит допрос ее доверенному лицу. Может, следовало объяснить ему, кто такой Рик и почему она его тут прячет? Но бард, как ни в чем не бывало, ответил:
– В Храме Седьмых ворот, светлейший. Первый жрец там Огрин Берн, добрейший человек, и мудр не по годам, так о нем все говорят.
«Интересно… а Рик-то хорошо подготовился. Он обо всех храмах во всех городах столько знает, или специально выбрал тот, что ему хорошо знаком?»
– И что заставило Вас покинуть родной город?
– Проблемы с семьей.
Жрец зазвонил в колокольчик. Расспросов больше, как поняла Тео, не будет. И то верно – Древо любило всех своих чад, даже скрытных. А если и начнет кто-нибудь любопытный вопросы Рику задавать, тот справится.
Зашел давешний послушник. Клопстофер попросил его разместить гостя и приготовить для него одежды послушника. Посвящение жрец решил провести на следующий день рано утром. Ни «Вальдо», ни Тео ничего против не имели. Тео – по вполне понятным причинам: она понимала, Лиам уезжает, чем скорее он введет нового послушника в Орден, тем лучше.
Оставшись с Клопстофером наедине, она наконец вынула из-под плаща бочонок и поставила его на стул. Повертела затекшей рукой.
– Вот она. Внутри.
– А можно…?
– Посмотреть? Конечно. Уж тебе-то, Лиам…
Тео осторожно вынула плотно прилегающую крышку, положила ее на пол и вынула из бочонка осколок сталагмита. Словно вырастая из него, верхушку камня венчала хрустальная роза. Прозрачная, совершенной формы, прекрасная… но ничего в ней сейчас не напоминало ту величественную Розу, что сияла белым пламенем в пещере.
«Потому что вокруг ни одного человека, кто подходил бы под условия».
– Она… очень красива. – Старый жрец подошел и провел рукой по воздуху рядом с цветком, не решаясь коснуться. – Она принесет победу королю?
– Определенно. Я спрячу ее пока… А мы с тобой обсудим, как именно обставить ее явление народу.
Обычно Праздник Зимы в столице отмечали весело, с размахом. Народ высыпал на улицы, куда жители окрестных домов выставляли столы, скамьи, и любой мог посидеть и выпить кружечку горячего чая с ягодами. Там же, неподалеку, на углях пекли грибы и мясо, жарили пирожки, каштаны. Одевались все ярко, нарядно и пели песни, провожающие осень и встречающие зиму. И потом все вместе шли в храмы Древа, где возносили хвалу Создателю. Затем, когда можно уже было веселиться напропалую, торговцы выносили бочонки с вином и горожане сами, на кострах готовили горячее вино со специями. Начинались танцы.
В это хмурое ноябрьское утро не было видно ни веселых лоточников, ни румяных женщин с лентами на поясе, ни групп студентов, празднующих в своей излюбленной манере «много шума, много вина». Было тихо, лишь изредка раздавался из какого-нибудь окна звон посуды и слышны были запахи горячих пряников и жареного мяса. Люди все же отмечали праздник, но тихо, дома…
К храму горожане все же пришли. И их было не так уж и мало, учитывая надвигающуюся войну. Видимо, перед лицом опасности и лишений люди желали обратиться с высшим силам более, чем когда-либо.
Тео обошла толпу и проникла в храм с черного хода. Ее ждал послушник. Он проводил посетительницу к Клопстоферу, не задавая вопросов. Проходя через сад, Тео огляделась. Ей почему-то очень захотелось увидеть Рика. Вряд ли у него были проблемы с началом новой жизни в Ордене, об этом она не беспокоилась. Просто хотела увидеть. И магическое чутье ее не обмануло.
