– Мы остаемся, – железным тоном заявил Боклэр. Его помощники обнажили мечи, люди графа – тоже.
– Я отдаю приказ о наступлении!
– За неподчинение мне Вам отрубят голову, граф.
«Почему они медлят?»
Гринер видел, что отряд короля медленно, но верно теснят к озеру. И еще он видел, как падают мертвыми верные Дориану рыцари, их становится все меньше. Рано или поздно последний из них погибнет, и тогда… там Тео. И Дерек, и король… Юноша пригляделся к опушке, на которой находились Боклэр с Майолем. Они, похоже, спорили.
Решение пришло к Гринеру сразу, будто подсказанное некой силой. Была это Серая магия, или наитие, или указание от самого Создателя, он не знал.
Когда со стороны отряда послышались удивленный выкрики, Боклэр и Майоль, буравящие друг друга взглядами, повернулись назад. Увидев, что все смотрят куда-то в глубину леса, они посмотрели туда же и у них вырвался вздох изумления.
Из-за деревьев вышла ослепительно белая фигура. Высокий человек, чьего лица не было видно за сиянием, окружающим его. Он поднял руку и простер ее в сторону битвы.
Майоль опомнился первым и, вырвав поводья из ослабевшей руки барона, выкрикнул:
– Это знак! К оружию! Защитим короля!
Воины вздрогнули и, осенив себя знаком Древа, построились для атаки. Дух, или кто бы он ни был, растворился в воздухе, но этого почти никто не заметил – отряды уже выдвигались к краю леса. Граф Майоль отдал приказ и его слова передали всем резервным войскам: пять сотен человек лавиной понеслись вниз, к тому месту, где из последних сил дрались за жизнь и своего короля вердлендцы, окруженные со всех сторон.
Гринер отступил за дерево и снял с себя невидимость. На это маленькое, но такое важное представление он потратил прилично сил: он все еще был Белым, до полудня, а, следовательно, до того момента, когда он станет Черным, оставалось чуть меньше часа.
Если бы он просто окружил себя светом, он бы не дрожал сейчас так сильно… но Гринер, до конца того не осознав, создал не только иллюзию: он воздействовал на несколько сотен человек, заставив их отбросить сомнения и ощутить прилив энергии, придал им сил и решимости. Юноша прислонился к дереву лбом, тяжело дыша. Теперь… Вернуться в лагерь? Следить тут больше не за кем. Или последовать за всадниками? Но он прекрасно понимал, чего стоит в настоящем бою. Уроки с опытными воинами даром не прошли, но в горячке сражения его просто сомнут, тем более что управляться с мечом, сидя верхом, он не умел, а пешим туда соваться – настоящее самоубийство. Гринер отбежал к своему коню, которого привязал в лощине неподалеку и направился к лагерю. Теперь судьба сражения в руках воинов, а он зайдет в палатку к лекарям и предложит свою помощь – растирать порошки, делать отвары и смешивать мази он умел куда лучше, чем воевать.
А Тео, он уверен, покривила душой, когда говорила о применении магии. С ней королю никакая опасность не угрожает.
Отряд рыцарей, окруживший своего короля, продвигался в сторону, где вражеских воинов было меньше. Тео понимала, что их теснят к озеру, но поделать ничего не могла.
Все они спешились – в этом положении лошади лишь задерживали их. Те рыцари, что находились впереди, прорубались сквозь ряды противника, те, что сзади, отражали атаку напирающих лионцев. Тео нашла взглядом Дерека – он сражался, будто загнанный в ловушку зверь, его кираса была покрыта вражеской кровью. Магичка повернулась к королю:
– Когда выберемся из окружения, командуй двигаться по льду к центру озера.
– Но мы рискуем…
– А так мы просто поляжем здесь!
Она чувствовала вибрации Розы. Артефакт, используя силу духа короля, поддерживал его людей. Они бились яростно, и каждый делал чуть больше своих возможностей… но они все равно умирали.
Когда показался просвет в рядах лионцев, отряд короля ринулся в него, направляясь к озеру. Туда вела широкая тропинка, которая спускалась к каменистому берегу, а далее виднелась только ровная поверхность льда, кое-где заметенная снегом.
Выбежав на лед, Тео приостановилась, поджидая остальных. Двигаться приходилось осторожно – ноги скользили, бежать в полную силу на такой поверхности было опасно. Отряд, повинуясь приказу короля, направился к середине озера. Тео чуть задержалась, чтобы оглянуться.
Преследователи отстали, но ненамного. Их догонят, вечно убегать не получится, да Дориан и не согласится. Справа виднелся лес, в котором должен был находиться резерв под командованием Боклэра.
Подбежал Дерек. Остановился, переводя дыхание, и проследил за взглядом Тео.
– Они придут, – сказал он, но тон его уверенным не был.
– Я отправила туда Гринера, – выдохнула Тео. Холодный воздух обжигал горло. Увидев, что Черный удивленно поднял бровь, пояснила: – Просто быть рядом. Серое предчувствие. Надеюсь…
– За нами, если ты забыла, погоня, – Дерек взял ее за плечо. Воины Лионеля приближались. – Не знаю, зачем ты завела нас сюда, надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
– Нет, – призналась Тео, развернувшись и двинулась к королевскому отряду, остановившемуся точно в центре Терны.
Подойдя к королю, она внимательно посмотрела на него. Дориан выглядел утомленным и воодушевленным одновременно. Роза воздействовала и на него, но забирала слишком много сил. Тео попросила бы его снять артефакт, но тогда шансов у них не осталось бы вовсе. А так…
– Защищайте короля! – крикнул Дерек. – Если нам предстоит умереть сегодня, пусть слава об этом сражении живет в веках!
Маг удостоверился, что все воины готовы к битве и повернулся к Тео. Она смотрела на склон, ведущий к лесу и кусала губы.
Лионцы, смешанный отряд из ополчения и опытных воинов, подходили не спеша. Их было много, куда больше, чем рыцарей Дориана, даже если б они добрались до озера в том же составе, что и выступили к вражеской армии час назад. Но вердлендцы были готовы умереть за короля здесь и сейчас, и противник медлил. Наконец один из командиров, с алой повязкой на плече, что-то крикнул и лионцы направились к остаткам королевского отряда, расходясь полукругом и намереваясь взять их в клещи.
На этот раз Тео оказалась на краю горстки рыцарей. Лионский воин, оказавшийся перед ней, был на две головы выше и тяжелее раза в полтора. Он с размаху опустил свой меч, Тео приняла удар на свой клинок и чуть не упала. Мышцы задрожали от напряжения. Она наклонила лезвие, спуская по нему меч противника вбок, резким движением наклонилась вперед, нанося рубящий удар в бок противника. Его спасла кольчуга; но следующий ее выпад достиг цели: поднырнув под его меч, она сумела попасть в пах. Он рухнул на лед, закричав. И тут же напал следующий.
Очень скоро лед под ногами окрасился кровью.
Тео рубила и колола, стараясь удержаться на ногах – упасть означало умереть. Магия могла излечить одну рану, может, две… но в таком хаосе о концентрации и речи быть не могло, и магичке оставалось лишь вертеться, бить, уворачиваться и снова бить. Дыхание постепенно начало сбиваться.
Но тут сбоку раздался клич: «Вердленд! Король и Роза!». В ряды нападавших врезался конный отряд Майоля. Лионцы смешались, а оставшийся в живых десяток рыцарей, защищавших короля, с новыми силами набросился на врага.
«Спасибо, Гринер», – подумала Тео. Почему-то она знала, что ее ученик каким-то образом связан с тем, что резерв все же пришел.
Получив минутную передышку, магичка огляделась. И поняла, что все не так уж лучезарно, как ей представлялось на первый взгляд. Пехота Боклэра осталась на берегу. Люди барона отсекли лионцев, спешащих на подмогу своим, но вместе с тем подставили спину воинам вражеской армии, что сейчас по команде одного из лионских командиров отходили назад. Либо Боклэр оказался полным идиотом, либо… Тут Тео заметила пресловутого барона, скачущего к королевскому отряду. Он резко осадил коня и крикнул:
– Ваше Величество! Подмога пришла!
Дориан, едва державшийся на ногах, помотал головой. Он оперся на стоящего рядом Дерека и сдавленно прохрипел:
– Почему Ваши люди на берегу?!
– Сейчас самое время напасть на лионцев сзади, Ваше Величество!
Спешившийся Майоль подбежал к королю и, сняв флягу с пояса, протянул ему. Дориан благодарно кивнул и отпил, вернул флягу графу.
– Прикажите им отойти и соединиться с нашим отрядом, – скомандовал он. – Что там с основным боем?
Боклэр, уже собиравшийся что-то сказать явно поперек короля, удивленно запнулся и развел руками. Майоль отчеканил:
– Мы побеждаем.
Дориан посмотрел на Тео. Та поняла его невысказанную мысль: «Роза». Она чуть качнула подбородком, подтверждая выбор короля.
– Мы объединим наши силы и ударим с фланга! Все за мной!
Обретя командующего, на груди которого сияла Роза, даря всем решимость и уверенность в победе, резервные отряды, ведомые королем, смели замешкавшихся на берегу лионцев. Дориану подвели коня. Дар Создателя осветил его лицо, когда он простер вперед меч и крикнул:
