со мной на Угольке, обхватив за талию, в нескольких шагах барражировала Тана, испепеляя взглядом прижимающуюся ко мне девушку. Вначале это забавлял, но почувствовав накал страстей, не выдержал, соскочив с коня, отвел девушку в сторону и провёл воспитательную беседу. Мне еще не хватало сцен ревности и беспочвенных подозрений, которые могли немало осложнить жизнь нашему новому члену семьи. Девочка за свою короткую жизнь получила такие удары судьбы, после которых не каждый взрослый смог бы сохранить душевное равновесие. Я безумно радовался робким улыбкам, которые иногда появлялись на лице ребёнка. Очень надеялся, что смогу с Таной заменить Софи погибшую семью, и сделать ей жизнь хоть немного счастливее.
Оставшуюся часть пути проделали без приключений. Тана уже не выказывала признаков ревности, и готов поспорить, пару раз, когда ее задумчивый взгляд останавливался на сидящей за мной девушке, в них мелькала нежность.
Въехав в деревню, я отвез девушек в наш дом, поручив выбежавшему Захарию приглядывать за ними, и не теряя времени отправился к старому магу. Сейчас время было для меня слишком ценным стратегическим ресурсом. От открывающихся перспектив захватывало дух, а от списка задач, которые стояли на повестке дня пухла голова.
*******
Старого мага я обнаружил в доме. Тот увлеченно химичил с многочисленными баночками, расставленными на столе. Вежливо откашлявшись, я на всякий случай отошёл к приоткрытой двери, готовый в любой момент укрыться за ней. Не ровен час, швырнёт в меня огненным шаром для профилактики, а я плохо переношу высокие температуры.
- Чего застрял в проходе? - Араам продолжал сосредоточено перемешивать содержимое флакона, продолжая стоять ко мне спиной. - Заходи, присаживайся. Я твоего коня еще на подъезде к поляне заметил. Он у тебя красавец приметный. - Маг указал на лавку рядом с собой.
- Рассказывай, что привело тебя в мою скромную обитель на этот раз. Только не говори, что приехал наведаться про моё здоровье. Не дождётесь!
Выложил я ему всё без утайки. Начал с экспедиции в мертвый лес, он лишь мельком взглянул на извлечённый из сумки жезл, не проявив к нему особого интереса и равнодушно выслушал информацию о найденных останках доспехов с рунами. Рассказ о похищении Таны и уничтожении семейки местной знати тоже не вызвал у него бурной реакции, лишь удостоил меня взглядом, когда я описывал результат своего эксперимента с луком.
А вот новость о то, что я решил воспользоваться правом виры и подать прошение на переход поместья в мою собственность, стать владельцем здешних земель и теперь передо мной ребром стоит вопрос подтверждения своих прав его зацепила. Да так, что он бросил своё занятие, и усевшись напротив меня, уставился немигающим взглядом.
- Вот откуда в тебе столько наглости, - печально вдохнув, Араам скорчив жалобную мину. - Мало того, что воспользовавшись в прошлый раз моим гостеприимством и добротой душевной ополовинил мой запас артефактов. Теперь пришёл ко мне набиваться в сыновья. Так скоро и последнюю рубаху снимешь. Никакого уважения к старому больному человеку. Давай торговаться, однако.
Я аж поперхнулся. Вот откуда у него эти еврейские замашки? Вроде тут история обошлась без великих религиозных потрясений, и местный Моисей не бороздил бескрайние просторы пустынь, маринуя доверчивых религиозных фанатиков под пялящим солнцем. Хотя, если за морем на далёком континенте живут арабы, евреи тоже могут быть. Им друг без друга просто скучно.
- На сколько я понял, принципиальных возражений на того что я стану правопреемником вашего титула нет. Осталось обговорить размер сатисфакции?
Несколько минут Араам пытался переварить непривычную формулировку. Не выдержав, я рассмеялся.
- Я хотел сказать, если нам получиться сойтись в цене, вы сможете стать поручителем при подтверждении моих титульных прав на владения. - Перевёл предыдущую фразу на более привычный язык.
- Всё верно, только тут есть одна несущественная деталь. И старый отшельник поведал мне свою историю.
Много лет назад, а если быть точным двадцать три года. Тогда еще молодой и сильный маг, отслужив положенный срок в королевской гвардии, вернулся в полученное от короны поместье, планируя наслаждаться мирной жизнью и положением. Только характер у мага оказался склочным и задиристым. Пользуясь тем, что мало кто осмелиться иди на не прикрытый конфликт с отставником магического королевского корпуса, он во всю издевался на местными боярами и их отпрысками. Так продолжалась достаточно долго, пока после очередной попойке в трактире он не оскорбил наследника князя. Через два дня у ворот усадьбы стояло княжеское войско, я княжий отпрыск требовал удовлетворения в дуэли.
То, что дуэль гарантированно закончится смертью наследника, Араам не сомневался. И со стороны закона он будет чист. Только вот князь не простит гибели сына, и устроит неофициальную охоту на мага, а там и обиженный дворяне подтянутся. Кому-нибудь да повезёт всадить в тёмном переулке нож в спину или арбалетный болт из-за угла.
Араам принял единственное возможное решение, покинул поле боя. А проще говоря, собрал всё что попалось по руку и сбежал из княжества. Несколько лет прятался, опасаясь преследования, перебиваясь случайными заработками. А, в конце концов, осел в этой избе. Приторговывал снадобьями, заряжал амулеты, иногда выполнял "мелкие" просьбы боярина. Жизнь не сахар, но вполне терпимо.
- Так что, если уж решишься принять мой титул, в то княжество тебе лишний раз лучше не показываться.
Вот точно еврей. Это же надо, вражду с целым княжеством назвать несущественной деталью.
- В награду я хочу дом в селе возле поместья, пару служанок и постельных девок, только молоденьких. Мне это отшельничество уже поперёк горла стоит.
И я после этого ещё наглый. А вот хрен тебе, старый хрыч, а не постельные девки.
- С жильём проблем не будет. Можешь даже в боярском доме жить, мне не жалко. Места много. И со служанками вопрос решаемый, только в на моей родине им называют домработницами. И они за то регулярно должны получать оплату. А на счёт постельных девок, извини. Тут я старомоден. Все исключительно по любви. Тебе то не сложно будет покорить сельских девушек своим очарованием и интеллектом. Я едва сдерживал
