В этих условиях капитан принял вынужденное решение: высадил десант в арабском порту Ходейда и взял продовольствие силой. Матросы возликовали. Все чаще стали раздаваться голоса: зачем гоняться за неуловимыми пиратами, когда можно напасть на любой другой корабль? Имея 34 пушки на борту, они справятся с кем угодно! Назревал мятеж.
Старший канонир Мур затеял с капитаном ссору и потребовал от имени команды захватить встреченное голландское судно. Кидд в ярости метнул в канонира деревянное ведро и проломил ему череп. Мур умер на следующий день.
Наконец «Эдвенчур» пленил французское судно «Рупарель». Вырученные от продажи товаров из его трюмов деньги на время погасили ропот команды. Чтобы укрепить авторитет и удерживать в повиновении матросов, Кидду пришлось ограбить еще несколько арабских и индийских парусников.
Однажды в начале 1698 года на горизонте появились паруса огромного торгового судна с восточной оснасткой. Это был «Кведаг Мерчант», шедший под французским флагом. «Эдвенчур» навел на него пушки, дал сигнал лечь в дрейф. Кидд с вооруженными до зубов матросами прибыл на борт «торговца» и потребовал судовую документацию. Капитан «Кведага» объяснил, что владелец судна индиец, экипаж – арабский, груз является собственностью армянских купцов, после чего предъявил… французские паспорта на фрахт и корабль. Кидд в полном соответствии полномочий капера объявил «Кведаг» своей законной добычей. В трюмах «приза» и каютах пассажиров матросы Кидда обнаружили сахар, шелк, сатин, золото, серебро, драгоценные камни, ювелирные изделия, общая стоимость которых составляла 45 000 фунтов стерлингов[6]!
С такими деньгами Кидд решил возвращаться домой. Продав на Малабарском берегу местным купцам сахар и материю, он зашел на Мадагаскар починить потрепанный «Эдвенчур» и отдохнуть от праведных и неправедных трудов перед дальней дорогой.
В укромной бухте на острове Сент-Мари он неожиданно наткнулся на убежище пирата Роберта Клиффорда. Половина матросов Кидда давно мечтала о подобной встрече, чтобы покинуть своего слишком щепетильного капитана и сбежать к вольным морским охотникам. Но для начала изменники решили завладеть сокровищами «Кведага».
У мадагаскарских берегов вблизи пиратского корабля на «Эдвенчуре» началась резня. Кидду с горсткой верных людей еле удалось отбиться и уйти на трофейном «Кведаге», прихватив золото и драгоценности. «Грозе пиратов» повезло, что среди мятежников не нашлось хорошего морехода, чтобы броситься в погоню.
Весной 1699 года Кидд объявился на островах Вест-Индии и узнал, что объявлен пиратом вне закона!
За время его плавания произошли важные политические события. Узнав о захвате «Кведаг Мерчант», зафрахтованный индийскими властями, Великий Могол взыскал убытки своих подданных с английской Ост-Индской компании и возложил на англичан ответственность за все нападения пиратов. Оппозиция в английском парламенте, пронюхав о синдикате, обвинила правящий кабинет в пособничестве пиратству. Канцлер лорд Соммерс ушел в отставку, а граф Беллемонт получил приказ арестовать Кидда. В Лондоне решили отдать возмутителя спокойствия на заклание, чтобы хоть как-то погасить гнев Великого Могола.
Уильям Кидд надеялся оправдаться и сдался властям. Он не чувствовал за собой большой вины. «Кведаг Мерчант» имел французский паспорт, а на другие мелкие грехи помогут закрыть глаза 30 000 фунтов стерлингов, которые он вручил графу Беллемонту для членов синдиката. Предприятие принесло прибыль в 500 %!
В 1701 году в Лондоне начался суд над капитаном Киддом. За несколько месяцев до процесса английское правительство раскрутило черную пиар-легенду о безжалостном, жадном, кровожадном душегубе, готовым на все ради золота, потопившем десятки кораблей, на счету которого сотни человеческих жизней. Целая когорта писак потрудилась над созданием общественного мнения об успешных действиях властей по поимке опасного главаря крупной шайки морских разбойников.
На суде Кидд не назвал имен своих компаньонов: в камере его навещали доверенные лица членов синдиката и убедили капитана в том, что их сиятельства в обмен на молчание добьются королевского помилования. Французские паспорта с борта «Кведаг Мерчант» и патенты короля на процессе так и не всплыли[7]. Кидд не признал себя виновным и до последней минуты надеялся, что могущественные деловые партнеры вынут его из петли. Но те, спасая свою репутацию, решили пожертвовать капитаном, который таскал для них каштаны из огня. Судья вынес смертный приговор.
Уильяма Кидда, пьяного в стельку, повесили 23 мая 1701 года. Жертву напоили до беспамятства, чтобы на эшафоте, в отместку за предательство, он не произнес имена и титулы высокопоставленных членов синдиката.
Тело Кидда вымазали дегтем, обмотали цепями и подвесили на крюк в железном каркасе на острове посреди Темзы. Труп склевали вороны, а моряки проходящих мимо кораблей осеняли себя крестным знамением во избежание столь ужасной участи.
Благодаря громкому процессу имя капитана Кидда вошло в легенды, песни и баллады. Почти сразу после его смерти поползли слухи о том, что Кидд, прежде чем сдаться властям, закопал свои несметные сокровища на острове Скелетов у берегов Юго-Восточной Азии[8].
Жуткие подробности захоронения клада леденили кровь. Якобы, когда сундуки с золотом были спрятаны, Кидд со своим сообщником-лейтенантом убили всех свидетелей-матросов и распяли их на деревьях таким образом, что руки мертвецов указывали направление к сокровищам. А потом настала очередь лейтенанта… Эту легенду использовал Р. Л. Стивенсон при создании образа капитана Флинта из романа «Остров сокровищ». Эдгар По обессмертил имя Кидда в рассказе «Золотой жук». В XX веке появились даже карты «острова Скелетов». Однако, десятки экспедиций кладоискателей окончились безрезультатно.
Не одно поколение беллетристов и голливудских режиссеров потрудились над созданием мифа, не имеющего ничего общего с реальной жизнью человека, который силою обстоятельств стал заложником грязной политики и заплатил за это своей жизнью.
Робин Гуд Карибского моря
Среди длинной вереницы морских разбойников, оставивших более или менее заметный след в истории пиратства, встречаются личности настолько неординарные, что о них помнят по сей день. Наряду с заурядными грабителями, интересы которых не выходили за рамки обычного грабежа, просторы морей бороздили пираты, прославившиеся не только своими дерзкими набегами, но и своеобразным благородством и стремлению к справедливости.
Сэмюэль Беллами родился в 1689 году близ Плимута (Англия). Его мать рано ушла из жизни, и, по большому счету, юного Сэма воспитывала улица. В детстве он познал все трудности и лишения, которые выпадают на долю сироты в жестоком несправедливом мире. В 13 лет Сэм завербовался юнгой в английский флот. Он принимал участие в войне за испанское наследство, побывал во многих странах.
В 1715 году в Новой Англии (Северная Америка) Беллами познакомился с Марией Хеллет – приличной девушкой из религиозной и богатой семьи. Стрела Амура безжалостно пронзила сердце молодого моряка. Сэм влюбился в Марию без всякой надежды получить согласие ее родителей на брак с бедным моряком.
Ухаживания Беллами не оставили девушку равнодушной, ей тоже понравился пылкий широкоплечий юноша, но в силу строгого пуританского воспитания она не смела пойти против воли отца и матери. И тогда, взяв слово с любимой, что она будет два года ждать его, Сэм отправился в странствия. Он мечтал заработать достаточно денег, чтобы обеспечить свое счастье.
Сначала Беллами решил стать золотоискателем. С приятелем он отплыл к берегам Флориды, где, по слухам, затонул испанский галеон с сокровищами. Не обнаружив на морском дне золотых россыпей, молодые люди решили поискать их в трюмах торговых кораблей и присоединились к английскому пирату Бенджамину Хорниголду, который промышлял в Карибском море.
Проявляя своеобразное чувство патриотизма, Хорниголд отказывался нападать на английские корабли и грабил исключительно испанцев. Подобный метод разбоя оставался чужд большинству пиратов, они ворчали и ждали только удобного случая избавиться от щепетильного капитана. Когда в очередной раз Хорниголд отпустил на все четыре стороны богатого английского «купца», возмущенные разбойники созвали общее собрание команды, большинством голосов сместили Хорниголда и избрали на должность капитана Сэмюэля Беллами, завоевавшего к этому времени большой авторитет среди пиратской братии.
Крейсируя в водах Карибского моря, новый капитан грабили все суда, попадавшиеся ему на пути. Перед боем он всегда надевал белые манжеты, камзол, повязывал вокруг шеи шелковый платок. В отличие от многих кровожадных коллег, Беллами никогда не проявлял излишней жестокости. Если противник сдавался без боя, пират очищал трюмы судна и неизменно произносил перед командами захваченных кораблей пламенную речь, пропагандируя свои взгляд и идеи:
