Собранные здесь воедино рассказы позволяют проследить весь творческий путь П. А. Павленко-новеллиста. Преодолевая влияние эстетизма, следы которого сохранились в ранних произведениях, активно участвуя в жизни страны, овладевая методом социалистического реализма, писатель в своих военных и послевоенных рассказах выступает как выдающийся мастер этого жанра.
К своим ранним произведениям писатель относился весьма критически. В автобиографии и в беседе со студентами Литературного института им. А. М. Горького (16 ноября 1950 г.) он говорил: «Первые мои ближневосточные рассказы не удались мне и оказались формалистическими… Восток получился не таким, каким я его знал. Все оказалось слишком красивым и неправдоподобным. Я писал тогда, руководствуясь туманным «законом» торможений, скольжений и спиралей. Я не понимал, что все это, хоть и не украдено, а не свое».
Но и среди ранних рассказов есть такие, в которых писатель ставил социальные вопросы, разоблачал колониальную политику британского империализма и развенчивал экзотику Востока. К числу таких рассказов относятся «Два короля», «Родина» и другие, от издания которых писатель не отказывался и в последние годы.
В ноябре 1947 г., планируя состав «Избранного», он писал из Ялты: «Я нашел в здешней библиотеке свои «Азиатские рассказы» и, пересмотрев их, нашел, что в однотомник можно было бы ввести два или три рассказа, переписав их маленько». (Архив П. А. Павленко.)
Из этих рассказов в настоящее издание включены: «Два короля» и «Родина».
Два короля. — Рассказ впервые опубликован в журнале «Новый мир», № 11 за 1928 г., а затем вошел в книгу «Азиатские рассказы» («Федерация», М. 1929). В 1947 г. писатель переработал рассказ. Печатается в авторской редакции 1947 г. по рукописи.
Родина. — Рассказ впервые опубликован в журнале «Красная новь», № 10 за 1928 г., а затем вошел в книгу «Азиатские рассказы» («Федерация», М. 1929). В 1947 г. рассказ подвергся авторской правке. В настоящем издании печатается в редакции 1947 г. по рукописи.
Шелк молодых. — Рассказ впервые опубликован отдельным изданием в «Молодой гвардии» в 1931 г. Тема его первоначально была использована в очерке «Шелк» (газ. «Известия», 1930). Рассказ печатается по тексту издания «Молодая гвардия».
Муха. — Рассказ написан летом 1933 г. после поездки писателя в Грузию и Дагестан. Впервые опубликован отдельным изданием в «Молодой гвардии» в 1933 г. Печатается по тексту этого издания.
Ночь в Гелати. — Рассказ написан в 1940 г. после поездки П. Павленко на Кавказ. Впервые опубликован в журнале «Октябрь», № 12 за 1942 г., а затем вошел в «Избранное» («Советский писатель», М. 1949), по тексту которого и печатается.
Рассказ в горах. — Впервые под названием «В горах» рассказ был опубликован в 1942 г. в журналах «Октябрь» № 10 и «Красноармеец» № 21. В 1946 г. в переработанном виде вошел в сборник «Сила слова» (Библиотека «Огонек»,№ 30, 1947), а затем в «Избранное» («Советский писатель», М. 1949), по тексту которого и печатается.
Григорий Сулухия. — В первой публикации рассказ назывался «Героический сын грузинского народа». Подписанный «бригадным комиссаром П. А. Павленко», этот рассказ был передан им по телеграфу с Керченского фронта и опубликован 7 мая 1942 г. в газете «Красная звезда»; 16 мая 1942 г. под тем же названием выпущен листовкой издательством «Заря Востока» (Тбилиси) в серии «Библиотечка «Зари Востока», выпуск пятнадцатый. В переработанном виде под заглавием «Григорий Сулухия» рассказ был включен писателем в сборник «Путь отваги» (Библиотека «Огонек», № 59, 1942), а затем в «Избранное» (Гослитиздат, 1949). Рассказ переведен на многие иностранные языки. Печатается по тексту «Избранное» (Гослитиздат, 1949).
Мой земляк Юсупов. — Впервые опубликован в журнале «Красноармеец», № 17 за 1942 г., а затем вошел в сборник «Путь отваги» («Советский писатель», М. 1943), «Избранное» («Советский писатель», М. 1949), «Избранное» (Гослитиздат, 1949). Печатается по тексту «Избранное» (Гослитиздат, 1949).
Минная рапсодия. — Рассказ впервые опубликован в газете «Красная звезда» 24 июля 1942 г. (№ 172), затем был включен в сборник «Путь отваги» (Библиотека «Огонек», № 59, 1942) и неоднократно перепечатывался в других сборниках писателя. Печатается по тексту «Избранное» (Гослитиздат, 1949).
Слава — Рассказ впервые опубликован в журнале «Огонек», № 31 за 1942 г., затем вошел в сборник «Путь отваги» (Библиотека «Огонек», № 59, 1942) и в одноименный сборник, выпущенный издательством «Советский писатель» в 1943 г., по тексту которого и печатается.
Путь отваги. — Рассказ впервые опубликован в журнале «Огонек», № 38 за 1942 г., а затем в переработанном виде был включен в сборник «Путь отваги» (Библиотека «Огонек», № 59, 1942), а также в одноименный сборник издательства «Советский писатель» в 1943 г., по тексту которого и печатается.
Жизнь — Рассказ впервые опубликован в журнале «Огонек», № 43 за 1942 г., затем вошел в сборник «Путь отваги» (Библиотека «Огонек») № 59, 1942), в одноименный сборник издательства «Советский писатель» (М. 1943), был перепечатан в сборнике «Удача» (Магадан, 1944). Печатается по тексту сборника «Путь отваги» («Советский писатель», М. 1943).
Долг. — Рассказ впервые опубликован в журнале «Пионер», № 1 за 1941 г.; в переработанном виде вошел в сборник «Путь отваги» («Советский писатель», М. 1943). Печатается по тексту этого сборника.
Удача. — Рассказ написан в 1942 г. Впервые опубликован в сборнике «Путь отваги» («Советский писатель», М. 1943), был перепечатан в сборниках «Удача» (Магадан, 1944) и «Сила слова» (Библиотека «Огонек», 1947). Печатается по тексту сборника «Сила слова».
На высоком мысу. — Рассказ впервые опубликован 14 марта 1943 г. в газете «Красная звезда», затем вошел в сборник «На высоком мысу» (Военмориздат, 1943), по тексту которого и печатается.
Михаил Корницкий. — Рассказ впервые опубликован под названием «Моряки в горах» 16 марта 1943 г. во фронтовой газете «Вперед к победе». В новой редакции под названием «Михаил Корницкий» вошел в сборник «На высоком мысу» (Военмориздат, М. 1943). Печатается по тексту этого сборника.
Письмо домой. — Рассказ впервые опубликован 28 марта 1943 г. в газете «Красная звезда» (№ 73), а затем вошел в сборник «Кубанские рассказы» (Издательство «Большевик», Краснодар, 1944). Печатается по этому изданию.
Воин. — Рассказ впервые опубликован 15 августа 1943 г. в газете «Красная звезда» (№ 193), затем вошел в сборник «На высоком мысу» (Военмориздат, М. 1943). В 1950 г. писатель изменил фамилию героя. С этим изменением рассказ и печатается.
Эпизод искусства. — Рассказ написан в 1943 г. Впервые опубликован в сборнике «Кубанские рассказы» (Издательство «Большевик», Краснодар, 1944). Печатается по тексту этого сборника.
Колеса Москвина. — Рассказ впервые опубликован в сборнике «На высоком мысу» (Военмориздат, М. 1943). Печатается по тексту этого сборника.
Маленькие рассказы. — Под этим названием писатель объединил рассказы: Завещание, Мальчик на костылях, Последнее слово, Потерянный сын, впервые опубликованные под общим названием «Простые рассказы» в газете «Красная звезда» (№ 95) от 23 апреля 1943 г., рассказ Сашко, опубликованный в той же газете 28 апреля 1943 г., и рассказы Верный способ, Праздник, впервые опубликованные в журнале «Красноармеец», № 9–10 за 1944 г. Впоследствии эти рассказы включались в разные сборники писателя. Под общим заголовком «Маленькие рассказы» в разном составе они входили в «Избранное» (Гослитиздат, М. 1949, «Советский писатель», М. 1949, Симферополь, 1949). Некоторые из рассказов этого цикла, как и многие другие военные рассказы П. Павленко, печатались во фронтовых газетах, распространялись листовками («Сашко», «Потерянный сын» и др.). Рассказ «Потерянный сын» вошел в сборник «Чтец-декламатор» («Молодая гвардия», М. 1944). Рассказы Верный способ. Последнее слово, Потерянный сын, Праздник печатаются по тексту «Избранное» (Гослитиздат, 1949), Сашко — по «Избранному» («Советский писатель», М. 1949), Завещание и Мальчик на костылях — по сборнику «Кубанские рассказы» (Издательство «Большевик», Краснодар, 1944).
Сила слова. — Впервые под названием «Верность слову» рассказ опубликован в журнале «Дружные ребята», № 2–3 за 1946 г., а затем под названием «Сила слова» вошел в сборник «Сила слова» (Библиотека «Огонек», № 30, 1947) и включался во многие другие сборники писателя. В настоящем издании печатается по тексту «Избранное» (Гослитиздат, 1949).
