— Отведи этих нахалов в полицию!
Прибытие из Сабунчей пригородного поезда мгновенно преобразило жизнь прилегавших к вокзалу улиц. Приехавшие из Сураханов кочи, эти наемные убийцы, охранявшие бакинских миллионеров, завязали перестрелку с городскими кочи, поджидавшими своих загородных «коллег» в засаде.
Женя, выйдя из аптеки, увидела, как вскрикнул и упал шагавший ей навстречу человек с холщовой сумкой в руках, по виду — рабочий доков. Очевидно, шальная пуля пробила ему сонную артерию, так как кровь тугой струей хлестала из раны на шее.
При виде крови у Жени закружилась голова, она остановилась и, пошатнувашсь, привалилась к стене. Это был минутный обморок.
Открыв глаза, девушка увидела близко перед собой лицо молодого человека, того самого, который уже несколько дней ходил за ней по пятам.
Юноша достал из кармана пахнущий дорогими духами платок и вытер ее потный лоб. Их взгляды встретились. Женя, будто застыдившись, опустила веки.
Молодой человек робко и нежно гладил руки и волосы Жени.
Перестрелка на Телефонной прекратилась столь же внезапно, как и началась. Кочи решили куда-то переместиться.
Спрятавшиеся в подворотнях городовые возвратились на свои посты.
Женя окончательно пришла в себя, поправила сбившийся на шею платок, одернула платье.
— Я так благодарна вам за помощь, — сказала она. — Вы очень любезны.
Молодой человек приветливо улыбнулся:
— Как вы себя чувствуете?
— Много лучше. Обморок не был случайным, иногда со мной бывает такое…
Глаза молодого человека преданно смотрели на Женю.
— Позвольте мне проводить вас, — попросил он.
Женя кивнула головой. Во взгляде ее была усталость.
— Если это не затруднит вас. Я сама хотела обратиться к вам с такой просьбой.
Они вошли в кафе «Париж» на Торговой улице, сели за столик.
Юноша протянул Жене руку.
— Мы должны познакомиться.
Женя, зная о том, что ее имя и фамилия отлично известны полиции, не сочла нужным вводить в заблуждение своего нового знакомого.
— Евгения Сергеевна, — представилась она. — Можно просто: Женя.
— Константин Иванович, — назвался молодой человек и, улыбнувшись, добавил: — Для вас — Костя.
Почему-то Женя подумала: — «Наверное его так и зовут».
— Я убежден: вы служите в какой-нибудь солидной фирме, — сказал он.
Женя уловила в голосе молодого человека фальшь.
— Увы, нет.
— Где же вы работаете?
— Пока нигде. Сейчас очень трудно устроиться. Я прилагаю много усилий, но пока хожу без работы.
— Если у вас есть желание устроиться на хорошо оплачиваемую работу, могу вам помочь.
— Чтобы устроиться в Баку на хорошую работу, нужны влиятельные покровители, протекция.
— Вы сами можете составить себе протекцию. Хозяева и предприниматели благосклонно относятся к хорошеньким, воспитанным работницам.
Женя покраснела.
— Это мне известно, — с горечью сказала она. — Возможность устроиться на хорошо оплачиваемое место представлялась мне не раз, но ведь за это надо было платить своей честью. Это не для меня. Я не из тех, кто становится игрушкой сластолюбцев, принимающих девушку на работу за ее привлекательную внешность.
Было заметно, что ответ Жени понравился молодому человеку.
— Какое у вас образование? Где вы учились?
— Окончила школу в Балаханах. В гимназию поступить не удалось. В этом году хотела сдавать экстерном на аттестат зрелости, — дирекция женской гимназии отклонила мою просьбу.
Женя удрученно вздохнула.
Молодой человек сочувственно улыбнулся.
— Я помогу вам устроиться на работу и окажу протекцию при поступлении в гимназию. Требуется только одно — ваше желание. Распоряжайтесь мной. Я посоветовал бы вам выбрать второе — аттестат зрелости.
— И отец мой говорит то же. Но, вы понимаете, есть обстоятельства, более сильные, чем личные желания человека и те советы, которые он получает от родных и близких. Мой отец в преклонном возрасте и серьезно болен. Страшно подумать и говорить об этом, но я боюсь, что скоро наша семья останется без кормильца…
— Велика ли ваша семья?
— Нас трое.
— Не много. Содержание семьи из трех человек не требует больших расходов.
— Вы правы. Однако в бедняцких семьях даже самая, казалось бы, незначительная нужда часто становится большой бедой.
— Простите за нескромный вопрос: у вас есть жених? Вы обручены с кем-нибудь?
На щеках у молодого человека заиграл стыдливый румянец.
«Ловко прикидывается, — додумала Женя. — Прямо актер».
— У меня нет жениха. Я еще не думаю о замужестве.
— Почему же?
— Богатый человек на бедной девушке не женится. А соединение двух неимущих — соединение двух бед. Что хорошего можно ждать от брака бедняков?
— Ваши слова свидетельствуют о вашем благоразумии. Однако к вам эта философия не относится. Вы настолько привлекательны, больше того, — красивы и воспитаны, что можете оказать честь любой благородной семье.
— Красоты и воспитанности недостаточно для того, чтобы иметь возможность породниться с благородной семьей. Для этого надо быть прежде всего богатой и также благородной.
Константин Иванович дружелюбно усмехнулся.
— Мне приятно слушать ваши рассуждения, многоуважаемая Женя, но они ничем не обоснованы и, мне кажется, сродни фантазии.
— Я вижу, вы не читаете газет.
— Да, не читаю, вы угадали.
— Но почему же?
— Газеты уделяют внимание главным образом злободневным темам, быстро утрачивающим свое значение и поэтому отрицательно влияющим на общее мировоззрение человека.
— Пожалуй, я соглашусь с вами. Вы правы. В газетах трудно прочесть такое, что могло бы послужить духовной пищей для человека.
— Если вы такая любительница газетного чтения, я могу доставать для вас иностранные газеты.
Женя, чувствуя, что молодой человек неспроста интересуется ее отношением к газетам, внутренне насторожилась, хотя виду не подала.
— Откровенно говоря, газеты и меня не очень интересуют, — сказала она, — особенно иностранные. Романы, беллетристика — это другое дело. Книги рассказывают, что происходит на свете, учат жить. Кроме того, они помогают людям подмечать свои недостатки и исправлять их.
Константин Иванович вежливо возразил:
— Простите, я не согласен с вами.
— Почему же?
— Я убежден: романы порождают в человеке мечтательвость, отнимают у него способность объективно оценивать жизнь и ее явления. Романтическое восприятие действительности не дает возможности человеку объективно оценивать исторические события, уводит от правильного понимания истины. Склонность к мечтательности, излишняя впечатлительность могут привести к тому, что объективная оценка действительности и трезвое миропонимание подменяются романтической философией, которая противостоит человеческой воле, ослабляет в человеке стремление к жизнедеятельности. Женя запротестовала.
— Я не согласна с вами, Костя. Настоящая литература, пусть это будет даже романтическая литература, не искажает ни жизни, ни исторической действительности, напротив, еще ярче и вернее передает их в художественной форме. Конечно, есть немало писателей, романистов, чье мировоззрение и творчество содержат ошибки, заблуждения. Об этих литераторах мы не будем говорить. Я убеждена: способность понимать и чувствовать жизнь, людей у настоящего писателя во много раз острее, чем у рядового человека. Истинный художник способен чувствовать и передавать такие тонкости, которые простые смертные порой не замечают. Если писатель рассказывает о жизни в интересной художественной форме доступной для понимания читателей, он способен обогащать духовный мир людей, изменять их мировоззрение, прививать им чувство истинной красоты. Настоящая, большая литература облегчает человеку миропонимание, открывает ему глаза на истину, учит, обогащает духовно.
— Вы говорите очень убедительно, Женя. Вам трудно возражать, — заметил Константин Иванович.
Женя решила про себя: «Поддакивает. Соглашается со мной только потому, что хочет угодить».
— Отрадно отметить, что кое в чем мы с вами единомышленники, — шутливо сказала она.
— Я чувствую, Женя, наши взгляды на многие вещи совпадают. Добавлю к этому: у меня есть много книг, главным образом, романов, которые, по-моему, вы не читали — похвастался Константин Иванович.
— Какие, например? Назовите.
— Названия некоторых книг я помню: «Первое свидание», «Поцелуй в лунную ночь», «Необычные ласки», «Строптивая Девушка», «Русые локоны», «Самоубийство и тщеславие». Вы Должны непременно прочесть эти книги. Они интересны и мучительны, написаны в отличном стиле, очаровывают читателей поэтическими описаниями природы, рассказывают о святых порывах юных сердец, об источниках, питающих любовь, о горестях разлуки и о блаженстве соединения, о муках добровольной кончины. Подобные книги помогают молодым людям избрать верный жизненный путь. Такие романы — единственная отрада для молодой души. Они очищают наши сердца от пыли, повседневной суеты, делают человека возвышенным, благородным, добродетельным. Признаюсь чистосердечно, когда я читаю подобные романы, во мне пробуждается желание совершить что-нибудь героическое, мне начинает казаться, что я — вершина вселенной, творец мироздания. Когда я сижу с такой книгой в руках, я вдруг начинаю мечтать о кругосветном путешествии, о фантастических приключениях, об абсолютном идеале красоты. Порой эти романы наводят меня на мысль о необходимости уединенной, отшельнической жизни, вдали от людской суеты, когда ты, если даже не влюблен, то полон грез о будущей чистой любви, которая вот-вот должна прийти к тебе. Заметили, Женя, вы располагаете меня к искренней беседе, к большой откровенности? Слушайте же дальше… Несколько дней назад я сидел на Баиловском холме, любуясь открывшимся моему взору видом моря. Оно настроило меня на поэтический лад. В душе я романтик. Меня окружали живые образы, перед взором моим представали причудливые волшебные картины. Солнце клонилось к закату, низкие облака на горизонте казались мне обнаженными красавицами с мраморными телами, которые собрались купаться и уже сбросили с себя легкие покрывала из голубоватой дымки. Ах, это было так прекрасно! Я сидел, как завороженный, и смотрел. Вскоре окончательно смерклось, взошла луна и залила вселенную серебристо-матовым светом. Я сидел и осознавал, что теперь, понимаю, откуда поэты черпают вдохновение для своего творчества. Лунный лик представлялся мне девичьим лицом, чуть припудренным, непередаваемо обворожительным. А вчера поздно вечером я гулял по морскому берегу, наслаждаясь пляской волн, ласкаемых призрачными лучами луны. Временами мне казалось, что это не волны, а юные русалки выплыли из глубины моря порезвиться под ночным небом. Я сравнивал огонь маяка со взором чувственного юноши, который подкрался к забору и подглядывает за плескающимися в бассейне нагими прелестницами, — Константин Иванович умолк и задумался.
