9
До конца дня на хуторе шел повальный пир. Хозяйка, ее батрачка и две кумы из соседней деревни сбились с ног: бегали от погреба к летней кухне, где что-то варилось и жарилось и откуда разносились вкусные запахи. Отец Бабаша дважды ездил в Покровку за самогоном. Я бродил по двору и с интересом осматривал кулацкое хозяйство Бабаша. В конюшне - десяток лошадей, а на задворках усадьбы, в огороженном жердями загоне, копошились в грязи огромные свиньи с поросятами. Чуть в стороне, под навесом, стоял двигатель, похожий на паровоз. Здесь же были молотилка, две сеялки и несколько незнакомых мне машин. Меня увидали "повстанцы" и позвали к себе, стали расспрашивать, сколько лошадей и земли было у моего отца. К большому удивлению бандитов, я сказал, что у нас были фабрики и дома, что земли не было совсем и что было всего два коня - на даче. Зато в Петрограде мы ездили на собственном автомобиле. - Мабуть, у твоего батька было много грошей? - не унимались любопытные "повстанцы". На это я ответил коротко и решительно: - Много! Погорланив еще немного, некоторые повстанцы пошли "у холодок" - поспать под деревьями, а несколько человек потрезвее выпросили у хозяйки пять глиняных узкогорлых горшков - глечиков. Повесив один из них на высокий шест, они затеяли стрелковые соревнования. На выстрелы вышли Аркадьев, Борода и гости. То ли оттого, что "повстанцы" были пьяны, то ли потому, что вести прицельную стрельбу из обреза трудно, никто не мог сбить глечик. Стрелки стали ругаться. В это время подошел Бабаш с японским карабином. - А ну, хлопци! Поглядите! Первым выстрелом Бабаш задел шест, глечик чуть качнулся, но остался висеть. Бабаш поскреб в затылке, осмотрел прицельную планку и выстрелил еще два раза. Но снова и снова безрезультатно. Я рассмеялся. - Чего тут смешного? - спросил Борода. - Конечно, смешно. Как по такой мишени можно промазать! "Повстанцы" удивленно загомонили: - Ну и ну! От горшка три вершка, а туда же! Дать ему обрез, пусть стрельнет! Стрельнет и в штаны напустит! Бабаш, невзлюбивший меня с первого знакомства, злобно выругался. - Покажи этим свиньям, что ты умеешь! - по-французски предложил мне Кирилл Митрофанович. Я не успел ответить: стоявший рядом "повстанец", которого звали Гусаром, злобно посмотрел на Бороду, хмыкнул и повторил сказанное Кириллом слово "кошон"{8}.
- "Кошон"… "кошон"… Я, ваше благородие, понимаю, что такое "кошон"! - Ну, брат, если понимаешь, то ты не кошон! - не промедлил с ответом Борода и тотчас стал рассказывать; - В Петрограде, в подвале дома, где жил Саша, был оборудован тир, и Саша со своим старшим братом постоянно там упражнялись. Теперь, после болезни, ему, может, и не удастся показать свое искусство. - Как, Саша, попробуете? - громко спросил Аркадьев. - Попробую. Мне подали обрез. Обрезы у нас в мастерской не считались оружием. Однажды, когда я попробовал выстрелить из обреза, сильная отдача чуть не вырвала его из моих рук. С двадцати шагов я не попал в ростовую мишень, а Лукич сказал: "Это ведь не целевое оружие, а бандитское!" Я повертел обрез в руках и, возвращая его, сказал, что из такого огрызка мне стрелять не приходилось, а вот если Василь Карпович даст карабин, то я, может, и разобью мишень. Бабаш неохотно дал мне карабин, и я, не обращая внимания на соленые остроты "повстанцев", первым же выстрелом, шагов с сорока, разбил глечик. Поставили второй. Я отошел еще шагов на двадцать - и глечик вдребезги. Аркадьев захлопал в ладоши. Темный глечик - мишень несложная: он отлично выделяется на фоне неба. Третий глечик я поразил примерно с расстояния ста шагов и отдал карабин Бабашу. Повстанцы заговорили: - Ну и стрелец! Ну и чертяка! - Этот хлопец, если возьмет на мушку, то уже не станцуешь! После меня стреляли Аркадьев, Борода и Бабаш. На земле у шеста уже выросла груда черепков, когда хозяйка прекратила стрельбу. Она заявила, что глечики не делает, а покупает на базаре. Аркадьев с Бородой ушли в дом, "повстанцы" возвратились к недопитой самогонке. Только сейчас я понял, что это за люди. Оказывается, они были связными у Аркадьева и атаманами мелких банд. Не обращая на меня внимания, эти "мирные дядьки" похвалялись своими "подвигами". Из их рассказов, по-пьяному откровенных, вырисовывалась страшная картина деятельности аркадьевской банды. "Повстанцы" говорили, что в селах им приходится применять плети: иначе не достать ни лошадей, ни подводчиков, ни крохи сена. Гусар жаловался, что сейчас в свой отряд он не может собрать больше десяти - пятнадцати человек, а раньше, при Петлюре, у него меньше сотни никогда не бывало. Седоусый дядько с раскосыми плутоватыми глазами рассказывал, как его поймали чекисты и посадили в тюрьму. - Ну, и как там? Голодом морили? Били? - допытывались "повстанцы". Дядько степенно разгладил усы. - Та не! И борща давали, и хлеба, только было страшно. Думал, что расстреляют. Но со мною по-хорошему поговорили, разобрались, что я никого не убивал, а только по своей несознательности был среди повстанцев… Бандиты рассмеялись. - И тебе поверили? Тоже скажет человек: "по несознательности". Дядько перекрестился. - Ей-богу, поверили! Взяли подписку, что я не пойду насупротив Советов, и выпустили. - Ну, а теперь ты как - сознательный? - спросил кто-то. Дядько хитро прищурился и под общий смех заявил: - Пока меня не поймали, так я сознательный! А как поймают - посмотрим! В один голос бандиты жаловались на чекистов: "Не стало от них никакого покою!" Упомянули Бороду. Я похолодел: а вдруг кто-либо из бандитов его видел и сможет узнать? Один "повстанец" рассказал, что он слыхал от людей: - Когда Борода ловил батьку Козуба, царство ему небесное, - рассказчик и слушающие перекрестились, - то того сатану-Бороду убили. Разговор зашел и о нас. Гусар возмущался: - Знаете, хлопцы, что этот приезжий сказал своему цуцыку? - Откуда же нам знать, - загалдели бандиты. - Он же не по-нашему сказал! - То-то и оно, - продолжал Гусар. - Он сказал: "кошон". А по-французски это, как по-нашему - свинья! Когда я служил в гусарах, еще до войны, то мой эскадронный, князь Бельский, чуть не так, сразу кричал: "кошон" - и по морде. Этот есаул, наверно, из таких же. Нет, не будет нам добра, если придет на Украину Врангель с офицерами да генералами. Гусара поддержал подошедший к "повстанцам" Бабаш: - Все они такие: что твой князь, что этот есаул! Они, ахфицеры, друг за дружку горой стоят. Как он прибыл, так Александр Семенович в мою сторону и не смотрит. Все с есаулом шепчутся, перемигиваются да вспоминают старое.
Незаметно подступили сумерки. Я улегся в тачанке на охапке свежего сена. Мать Бабаша принесла мне подушку и летнее одеяло. Постояла, повздыхала над "бидной дитиной", перекрестила на "сон грядущий" и ушла. Где-то нестройными голосами пели пьяные. За стеной конюшни пофыркивали кони. Я уже задремал, как вдруг к тачанке подошли Борода и Аркадьев. - Спит паренек, уморился! - сказал Аркадьев. - Зачем только вы тащили его сюда? Можно было захватить на обратном пути. - А вдруг, ваше превосходительство, придется изменить маршрут, и мы не попадем в район Ростова? Тачанка не поезд. Поедем, как будет удобнее. - Пожалуй, вы правы… - задумчиво протянул Аркадьев. - Вот еще что, Павел Афанасьевич, не зовите меня превосходительством. Здесь одинаково не терпят большевиков и нас, офицеров. Понимают, что с нашим приходом им несдобровать. Зовите меня по имени-отчеству. И еще попрошу вас… не говорите с Сашей по-французски. Мои люди не любят того, чего не понимают. - Слушаюсь, Александр Семенович. - Вот так лучше будет! Они ведь меня терпят только за мои военные знания и верность делу. Меня никакой комиссар не купит! А сами они на любую подачку идут, хоть за немцами, хоть за Петлюрой, а попадись такой "патриот" чекистам - сразу расплачется: "Ах, я насильно мобилизован! Ах, я душой с вами!" Тьфу! - Аркадьев плюнул и выругался. - Это точно! - поддержал Борода. - Я скажу вам доверительно, Павел Афанасьевич, мне большевики, хоть и ненавистны, но все же они порядочней всяких Петлюр и Скоропадских. Они хоть Россией не торгуют. Есть у большевиков еще какая-то большая вера, какой-то бог… - Да что вы, Александр Семенович, - удивленно возразил Борода, - они же атеисты, безбожники! Какой у них бог! - Я, Павел Афанасьевич, может, не так выразился. Бог не бог, а вера у них в свое дело прямо непостижимая. Попался тут недавно моим хлопцам один краснопузик, чекист. Уж его били, били, а он смеется. Живым в землю закопали, так и сдох, а пощады не попросил. Борода скрипнул зубами. - Что с вами, Павел Афанасьевич? - Ничего, ничего, что-то крутануло в животе, - с усилием выговорил Кирилл. - Наверно, от этого проклятого самогона… Вот и прошло… Знаете, как ножом кольнуло. Никак к этой гадости не могу привыкнуть… Скорей бы тут кончать… - А я уже всеми помыслами на юге. Этих вояк видеть не могу. Да и что можно сделать с отрядом в пятьдесят - сто человек! Мне бы тысчонки три! Собрать их в единый кулак да ударить по тылам Красной Армии!.. Но ничего не выходит: не хотят атаманы объединяться, а Махно - эта хитрая сволочь - уже к Советам примазался. - Да, снами Махно не гулять, - подтвердил Борода. - Его высокопревосходительство Петр Николаевич Врангель прямо так и сказал: "Махновцев в плен не брать, рубить их, как капусту, а самого Махно поймать, засмолить в бочке, а кто поймает - солдат или казак - произвести в офицеры, а офицера - в полковники". - Так и сказал? - переспросил Аркадьев. - Лично слышал, Александр Семенович, в Симферополе, в городском театре. - Ну, а если полковник поймает? - Аркадьев засмеялся. - Как тогда? - Так ведь полковники Махно ловить не будут! Это уж мы, мелкая сошка, разных бандитов ловим. - Какая же вы, Павел Афанасьевич, мелкая сошка? Есаул, доверенное лицо у главнокомандующего! В ваши годы я еще в поручиках ходил да мечтал об академии, а ваше звание получил лишь после ее окончания. Ах, академия, академия! Сколько надежд на нее возлагалось!.. Они еще долго беседовали. Я засыпал и просыпался. Из обрывков разговора я понял, что речь идет о будущем России. Борода, якобы со слов Врангеля, рассказывал, что Россия будет единая и неделимая и что будет диктатура или ограниченная монархия, но не обязательно из дома Романовых. - Уж не себя ли метит Петр Николаевич? - оживился Аркадьев. - А почему бы и не себя? Петр Четвертый! - Дал бы бог своего человека на престол российский! - вздохнул Аркадьев. Только не пустят его генералы, передерутся! Да и Антанта едва ли согласится спихнуть Романовых. Их вон сколько - живых: и Михаил, и Кирилл, и Николай Николаевич, да говорят, что Анастасия спаслась в Екатеринбурге{9} и ныне находится в Японии… Нет, не пустят Петрушу в цари, не пустят! Жаль… Мы с ним большие друзья… Я снова уснул, а проснувшись, услышал: - Я не возражаю, Александр Семенович, пусть едет. Только зря это. Фигура он заметная, а нам проскочить нужно, как мышам. Насчет вашей охраны, думаю, что не дам вас в обиду! Да и документы у нас надежные. - Нельзя же так, Павел Афанасьевич, - настаивал Аркадьев. - Василь человек верный, уже не раз это доказано. Ну, а если любит поесть и выпить, так это не такой уж порок. - Голос Аркадьева посуровел, в нем прозвучала приказная нота: - Василь поедет с нами! К этому вопросу, господин есаул, больше прошу не возвращаться. Все! - Слушаюсь, ваше превосходительство! - Отлично! - сказал Аркадьев, в руках его вспыхнула спичка. - Ого, уже третий час. Завтра у нас трудный день. Спокойной ночи! Аркадьев ушел, а Борода вплотную придвинулся к тачанке и зашептал: - Не спишь? Слыхал гуся? - Слыхал, - ответил я. - А правда, Кирилл Митрофанович, что Махно перешел на сторону Советской власти? - Бандита этого из стороны в сторону шатает. Когда ему выгоднее с нами, идет за Советы, когда видит пользу от белых - идет за белых. В общем, шкура продажная, этот Махно.
