Человек, маячивший в пойме, вскоре исчез. Авдеев постоял немного на крыльце, потом трижды пробежал вокруг дома, разминаясь, и, наскоро ополоснувшись, принялся тщательно растирать тело полотенцем. В дверь постучали.
«Посыльный из штаба, что ли?» — предположил Авдеев, выходя в прихожую. Но каково было его удивление, когда в дверях в глаза ударило пламя листвы, той самой, огнисто-яркой, которой он полчаса назад завороженно любовался.
— Разрешите вручить, товарищ подполковник?
За огромным букетом разнолистных ветвей Авдеев не сразу разглядел лицо раннего гостя. Но бодрый, почти юношеский голос узнал в ту же секунду.
— А-а-а, Шаповалов! — обрадовался Авдеев будто старому другу. — Заходите, заходите. Это вы, значит, чуть свет из дома сбежали? А я все гадал, кто же такой прыткий.
— Уж очень пейзаж живописный, товарищ подполковник. Будто сам Левитан приходил к нам ночью.
— Да, осень действительно левитановская. А букет ваш с большим вкусом составлен.
— А это вам гербарий для знакомства со здешней природой, товарищ подполковник. — Шаповалов внес в комнату букет, по-хозяйски расправил каждую ветку.
— Спасибо, — сказал Авдеев.
В доме листва хотя уже не горела так ярко, как там, в пойме под солнцем, зато каждый листок здесь словно светился изнутри.
— Тут ведь целая коллекция у меня, — сообщил Шаповалов. — Все, можно сказать, главные породы наших мест представлены. Вот это, к примеру... — он ткнул пальцем в маленький резной листок, сохранивший еще густую зелень, — это карагач узколистный. Рядом другой сорт карагача, широколистный. Как видите, и окраска у него не такая устойчивая, как у братца. А вот этот, с коричневыми сережками, клен австралийский. Завезен каким-то путешественником. Или вот — местные обитатели: осокорь, вяз, бересклет, березка русская, осинка, клен уральский оранжевый — самый что ни на есть свадебный.
— Послушайте, прапорщик, — остановил его Авдеев, — вы что же, лесовод?
Широкое, коричневое от солнца и ветра лицо Шаповалова расплылось в счастливой улыбке. Он смущенно поморгал и сказал с гордостью:
— Дед мой был лесничим в Баргузинском заповеднике на Байкале. А я просто природу люблю, особенно деревья. Иной раз так стоскуюсь, что хочется ночью побежать в пойму.
— Вот как приколдовала Сибирь вас крепко. Оно и понятно: где еще такую красотищу сыщешь?
— Верно, другой такой нет, — улыбаясь, согласился Шаповалов, но, тут же согнав улыбку, сказал: — Я к вам, товарищ подполковник, с идеей одной, давно меня мучает...
— Что ж, выкладывайте свою идею.
— Хорошо бы охотничий домик соорудить в нашей роще. — Шаповалов настороженно вглядывался в лицо Авдеева, стараясь разгадать, какой эффект произвели его слова. — Я и место уже присмотрел. Такой взгорочек возле реки роскошный, одно загляденье.
— Постойте, постойте, — остановил его Авдеев. — Почему охотничий? Мы же не общество охотников.
— Ну хорошо, не охотничий, — смущенно поправился прапорщик. — Просто домик. Ну вроде гарнизонной чайной. И буфет чтобы там был, и самовары.
— Вот насчет чайной... это сложнее, — заметил Авдеев. — Далеко от городка. А материал строительный... где мы его возьмем?
— Есть материал, — заговорщицки, словно раскрывая великую тайну, сказал Шаповалов. — В роще лежит. Его для моста готовили, а мост из металлических ферм сделали.
— А вы, значит, подобрать этот материал хотите?
— Так пропадут же попусту и бревна и доски. Они уже темнеть начали. Грибок кое-где завелся.
— Но есть, наверно, хозяин?
Прапорщик, неловко поежившись, ответил, однако, уверенно:
— Никакого хозяина нет. А крышу над штабелем это я весной поставил. Жалко ведь, пропадает добро.
Затея с солдатской чайной показалась Авдееву все же несбыточной. Он подумал, что придется строить слишком большой дом, с отоплением, кухней и подсобным хозяйством. И, поразмыслив, сказал своему раннему гостю:
— Нет, не одолеем самодеятельно такую стройку — напрасные мечты. А вот летний домик для отдыха солдат соорудить, пожалуй, можно. Только уж время сейчас больно неподходящее — учения впереди.
— Найдем время, — заверил Шаповалов. — У нас и плотники есть.
— И все же пока не спешите. Подумаем еще. А место для чайной хорошо бы в городке подыскать. Не пытались?
— Есть место и в городке, товарищ подполковник, — заверил Шаповалов. — И проект есть. Когда прикажете показать?
Авдеев озадаченно покачал головой:
— Прыткий вы, однако. Ладно, посмотрим проект.
Шаповалов вытянулся, строго, по-уставному козырнул и хотел было уйти, но Авдеев остановил его:
— Обождите. У меня к вам вопрос есть.
— Слушаю, товарищ подполковник.
— А вы садитесь, пожалуйста, — дружески предложил Авдеев. — Как вас? Федор... Федор...
— Борисович, — подсказал прапорщик смущенно.
— Извините, Федор Борисович, но все же хочу спросить: как вы живете? Семьей вроде не обзавелись — а ведь годы уже подходящие. Верно?
— Верно, товарищ подполковник. Но жениться пока не могу. Обстоятельства...
— Невесты, что ли, нет?
— Не в том дело. У меня, как бы вам сказать, сынишка на попечении.
— Значит, вы были женаты?
— Да нет, — возразил, вздохнув, Шаповалов. — Тут все гораздо сложнее. Сестра моя старшая и муж ее погибли на Байкале во время шторма, а мальчонка остался. Взял я его, он привязался ко мне и от меня — ни шагу. Вот и живем. Сказал ему как-то: тетю, мол, приведу, с ней нам лучше будет. А он мне этак ультимативно: «Приведешь — убегу и никогда не вернусь». И теперь каждое утро, вставая, осматривает квартиру: не появилась ли обещанная тетя.
— Смотрите, какой! А может, он поначалу так ревниво среагировал, потом смирится?
— Не знаю. Рисковать не хочу. — Шаповалов на миг ушел в какую-то отрешенную задумчивость, но потом оживился снова: — А невеста у меня хорошая. Правда, была уже замужем. Муж ее подлецом оказался, ушел, дочка осталась маленькая. Вместе им веселей было бы расти: ее Светланке и моему Володьке. Да вот такая закавыка вышла...
— И как же теперь?
— Подожду немного. Володька, он в четвертый класс только перешел. Говорят, после четвертого ребята взрослеют...
— А с кем же парнишка остается, когда вы на учения уходите?
— А тут старушка по соседству живет, мать начальника Дома офицеров. Она с Володькой ладит и за квартирой нашей следит...
В раскрытое окно со стороны приречной поймы донесся пронзительный детский голос:
— Папа-а-а Федя-а-а!
— Это он, — сказал Шаповалов обрадованно и торопливо объяснил: — Когда я уходил, спал еще, а теперь, видите, в поиски ударился. И знает, где искать, шельмец... Разрешите в таком случае идти, товарищ подполковник? — попросил прапорщик и снова по всем правилам вытянулся, приставил руку к виску.
Авдеев кивнул гостю и, проводив его взглядом до двери, подошел к окну. Он видел, как прапорщик сошел с крыльца, что-то крикнул, подняв руку. В тот же миг подбежал к нему светловолосый мальчик в расстегнутой курточке и, словно подхваченный ветром, взлетел на руки Шаповалова, обхватил его за шею. А тот, бережно прижав мальчонку к себе, степенно зашагал к дому.
Оставшись один, Авдеев долго расхаживал по своему необжитому дому и думал уже не о Шаповалове и его мальчонке, а о своем Максиме, о том, что не надо было разрешать Марине отправлять его к бабушке в Новосибирск. И вообще, ему, Авдееву, давно бы следовало стать в житейских делах более решительным человеком.
Авдеев собирался заняться домашними делами. Надо было поудобнее расставить привезенную с прежнего места жительства мебель, привести в порядок сваленные на полу книги, разобрать ящик с кухонной посудой и другими хозяйственными принадлежностями. Однако планы его расстроились сразу же, как только он пришел в столовую завтракать. Здесь разыскал его майор Крайнов и сообщил, что в полк прибыл начальник штаба дивизии. Полковник Жигарев ожидал Авдеева на штабном крыльце. Сухо поздоровавшись, спросил:
— Вы знаете, чем сейчас занимаются ваши люди?
— Отдыхают, — ответил Авдеев.
— Не знаете вы ничего, — резко выговорил Жигарев. — Ваши люди в лесу бревна катают с места на место. А с какой целью, я так и не понял. Может, объясните?
«Неужели Шаповалов развернулся? Скорый, однако», — подумал Авдеев. Крайнов недоумевал:
— Какие бревна? В каком лесу?
— Вот, вот, я так и знал, что вы ни о чем не ведаете, — еще больше возмутился Жигарев. — Но я солдатам приказал исчезнуть из леса немедленно. А вы, товарищи, разберитесь. Организаторов накажите. Пусть не самовольничают.
Авдеев попытался было объяснить, что солдаты доброе дело задумали, решили спасти лес от порчи, но Жигарев, не слушая его, направился в кабинет командира полка.
— Так вот, товарищи, — сказал Жигарев, пригласив Авдеева и Крайнова к столу, — командир дивизии сейчас думает над планом предстоящих учений. Главное внимание, как вы знаете, должно быть уделено взаимодействию родов войск. Необходимо иметь ваши конкретные предложения.
