— Если так, то конечно, — согласился Мартынь.
— Это было бы еще ничего, если бы у Озолиня все не висело в воздухе. Когда помещик принимал у него весенний платеж, будто бы говорил, чтобы готовились выкупать землю, все хочет продать в собственность. «А где я деньги возьму? — спрашивает меня Озолинь. — И зачем нам, двум старикам, свои последние годы надрываться, все равно дом чужому достанется».
— Разве про сына он ничего не знает?
— Второй год ни писем, ни известий. Как уплыл на корабле — словно в воду канул, может быть и в живых уже нет. Сколько их тонет в море. А если придет в Озолини новый хозяин и скажет: «Мне испольщика не надо, один справлюсь», — ну что я тогда? Строился, надрывался, мучился…
Мартынь грустно покачал головой.
— Да… Тяжела и у вас, у испольщиков, доля. Придется тебе как-нибудь перебиться в Бривинях.
— Придется, ведь в другом месте лучше не будет. Правду говоря, здесь-то еще жить можно. Пастбище плохое, но зато простор, есть где скотине погулять, да и кусты кругом, овод не одолевает. Комната своя, отдельная, не так, как у других, — по две семьи вместе ютятся, дети дерутся, женщины около одной плиты ругаются. Хозяин — плохого слова о нем не скажешь, испольщика за человека считает. «Возьми мешок и насыпь», — разве другой пустит так в свою клеть? Весной в магазине поручился. А осенью придется новую лошадь покупать — прасол Рутка без поручителя не доверит.
— Ванаг поручится, не откажет… — Тут Мартынь Упит порывисто тряхнул головой. — Ну да ведь ты и сам — овечья душа: только помнишь, что он тебе, а что ты ему — знать не хочешь. Сам царапаешь землю старой бороной, а хозяину уже четыре с зубьями сделал. Нужны ли колья для скирд, или корыто сколотить, иль на кадку набить обручи — все это чьих рук дело? Много ли раз за лето ты после обеда давал костям покой?..
Испольщик отмахнулся почти сердито:
— О пустяках говорить не стоит. Как не сделать, если тут же при доме живешь и видишь, что требуется. В таком большом хозяйстве каждый день приходится что-нибудь да поделать. Много времени на это не нужно, а кости я и в гробу протяну.
— Именье у него, а не усадьба, — сам хвастается. По правде говоря, для тех же починок ему нужно держать какого-нибудь старикашку, не попадись ему такой услужливый кукушкин батрачок, как ты, такой бессребреник-испольщик.
Это показалось даже добродушному и тихому Осису слишком обидным, он почувствовал себя оскорбленным и с силой провел ребром ладони по усам.
— Ну, положим, услужливее тебя батрака не сыщешь. Даже в воскресное утро тебе не спится.
— Поспал бы, да невмоготу под утро, — оправдывался Мартынь, чуть смутившись.
Но Осис его не слушал.
— У тебя что утро, то и вечер, а знаешь ли ты, сколько получает старший батрак в настоящем именье? Именье — да, у Бривиня-то оно, пожалуй, есть, а у тебя что? Сапоги и те за шесть лет не удалось справить. Радуешься, если он тебе привезет новую пару постолов или фунт табаку. А разве ты сам не заработал бы на это?
Мартынь смутился еще больше, как всегда случалось с ним, когда одного бахвальства оказывалось мало, и сконфуженно пробормотал:
— Пропиваю я многовато…
— Да много ли у тебя уходит на пьянство? Всего две рубахи у тебя, да и те не держались бы на плечах, если б Лиена Берзинь не чинила.
— Лиена — золотой человек! Если б те две батрачки были такие же, то в этом году в Бривинях…
Но на этот раз переменить тему разговора не удалось: Осис твердо решил высказаться до конца обо всем, что они обсуждали с Марой.
— Разговор идет не о Бривинях, а о тебе. Как долго думаешь ты бродяжить по волости и помогать хозяевам копить богатство? Работаешь за двоих, а что получаешь? Хозяин использует тебя, как последнего дурака, за стакан грога ты готов из кожи лезть.
Мартынь Упит густо покраснел. «Из кожи» — то же самое и Галынь говорит; очевидно, все они так думают о нем, судачат за его спиной. Но испольщик не дал Мартыню времени, чтобы рассердиться.
— Даже этого тряпичника Звирбула из Гаранчей ты не стоишь. Что говорить о Звирбуле! Деньги копит, подожди немного — выстроит домишко у станции. Когда мне было тридцать два года, как тебе, Анна уже коров пасла у хозяина, а Андр цевки Маре наматывал.
До сих пор весь смысл жизни для Мартыня сводился к тому, чтобы его считали первым батраком в волости, восхищались им, хвалили. А теперь хулят, прямо в глаза дураком называют, сравнивают с этой обезьяной Звирбулом из Гаранчей! Что испольщик говорит в его пользу, трудно было понять, — Мартынь чувствовал себя глубоко оскорбленным и униженным. Горло сжалось, слова зазвучали глухо и казались чужими:
— Нашел, чем кичиться! Разве твой Андр и Анна не такие же батраки? Разве Тале за миску щей по субботам всю неделю не вертит прялку с цевками для хозяйки? И ты сам — разве не вскочил раньше моего и не помчался с топором к выгону? Что ты других коришь? Кто из кожи вон лезет, если не ты?
Что правда, то правда. Но Осис не сердился понапрасну и не обижался, он привык все взвешивать, говорил медленно и обдуманно.
— Никого я не корю — говорю, что вижу. А выходит оно так, что все мы, у кого нет земли, привязаны к тем, у кого она есть, будь то барин в имении или наш латыш-землевладелец. Куда нам податься? А все-таки между нами разница, и даже большая. Открой глаза и посмотри, кто я и кто ты? Правда, что Катыня и Пичук сейчас бегают с голыми животами, но Мара каждый вечер сидит у прялки, и к осени у всех нас будут новые рубахи. Разве я свои брюки подвязываю веревочкой, как ты? У меня есть жена, она пришьет все что нужно. Когда мы начали жить у хозяина — одна коровенка и одна овца у нас были. А теперь разве не две с половиной коровы у нас и не девять овец вместе с ягнятами? И телега есть, и лошадь, хоть и плохая. А когда я осенью с Руткой договорюсь о новом коне, Андр с Бривиня пять рублей получит, а у Анны за Озолинем мы считаем три. Ты думаешь, я не смогу купить такую лошадь, которой и овес по зубам, и шесть мешков вытянет на мельничную горку?
С ним спорить не приходилось, Мартынь Упит не знал, что ответить. Только с опаской посмотрел на двор, где ходили женщины: Осис говорил так громко, что они могли услышать.
— Допустим, здесь я далеко не уйду, на этом бривиньском острове много скота не разведешь, как и на исполье у Озолиня. Но разве в волости только эти две усадьбы? Ванаг из Леяссмелтенов держит испольщика с двумя лошадьми и шестью коровами. И когда собственники начнут целину поднимать и кустарник вырубать на пастбищах, то придут лучшие времена и для арендаторов и для испольщиков. С огнем будут искать таких, у кого есть сила и уменье. Если у меня будут две лошади и шесть коров, разве я не смогу арендовать землю у помещика? Все ведь не выкупят, тот же Озолинь не сможет, Иоргис Вевер тоже — и еще много таких. И если у меня Андр и Анна, если Тале пасет коров, Катыня — свиней, а Пичук наматывает цевки — разве нужно мне нанимать работников?
Воображение уносило Осиса все дальше и дальше. Взгляд мечтательно остановился на конопляном поле Бривиней, которое там, за поленницей, расстилалось густым, курчавым нежно-зеленым покровом. А вот у Мартыня ничего не было, будущее ему ничего не сулило. Но он привык следовать за воображением другого, точно в этих мечтах и ему было местечко. Все же испольщик Бривиней слишком занесся, даже неловко за него стало. Старший батрак не стал возражать, но предостерегающе кашлянул.
Осис опомнился и продолжал более сдержанно:
— Скажем еще так… Жизнь не псалтырь, где псалмы идут по порядку. Порою думаешь одно, а получается другое. Все же я могу сказать тебе: одному на свете не житье. Через десять лет тебе сорок два стукнет, еще через десять… Уже и теперь у тебя спина в горб гнется и поясницу ломит, — разве я не знаю, что Мара дает тебе свою бутылку с лекарством для втирания? Старость как вор подкрадывается, и придет день, когда вдруг заметишь, что корку разжевать уже не можешь, и ни один хозяин тебя даже за хлеб держать не станет. Будь у тебя хоть один сын, то по крайней мере в богадельню не упекут вшей кормить и с котомкой не пойдешь скитаться по волости…
Они оба замолчали и остановились у конца усадебной дороги, будто страшный призрак увидели средь ясного утра. Осис подождал, пока Мартынь не подойдет к нему вплотную.
— Святоша Зелтынь — старый шут, о нем говорить нечего. Его сын Ян — неисправимый лодырь, никогда человеком не будет. А Лиза у Зелтыня — золото, такой девушки с огнем не сыщешь. У моей Мары на льняном поле соперниц нет, но Лиза Зелтынь ее обгоняет. А когда начнут ткать на шести подножках и с основой не справляются, то Мара говорит: «Не стоит из-за такого пустяка за Иоргисом Вевером ехать, нужно сбегать в Ранданы и попросить Лизу станок наладить». Полевая ли, домашняя работа — везде она успевает. Отец ее, этот святоша, в лесорубах нажил деньги, скотину вырастил. Корову и две овцы за Лизой непременно получишь, кровать и столик старик ей сам сделал, одежды она лет на пять наткала. Редко кто начинает жить с таким обзаведением, какое у вас будет. У Барча в Крастах один только Ян Земжан, с будущего Юрьева дня ему женатый батрак понадобится…
