понес во двор. Валя шла следом. Развернули половик, начали трясти. Сеня вылез из погреба с куском мяса.
– Картошки я начищу.
– Давай.
Мимо ворот по улице прошел на работу Микола. Увидев Валю во дворе Громовых, склонил голову и прибавил шагу.
– Что же не здороваешься, Коль? – крикнула Валя.
Микола буркнул что-то и свернул в переулок.
Валя посмотрела на Ивана и засмеялась.
– Чего ты?
– Так. Смешинка в рот попала. Держи крепче… Пыли-то! Жени ты его, ради Христа, Иван. А то старуха-то измучилась…
– Какая старуха?
– Тетка Анисья-то ваша. Шутка в деле – с конца на конец деревни ходить старой хозяйничать тут.
– Он же говорит, в столовой ест.
– Да ест – одно, а прибрать вот, помыть, постирать.
Выскочил Сеня на крыльцо.
– Жарить будем или как?
– Это – как хотите.
– Иван?
– Мне все равно.
– Поджарим.
– Неси, хватит.
Иван свернул половик, и они ушли с Валей в избу.
На крыльцо опять вскочил счастливый Сеня… Пробежал по двору, набрал дров, снова исчез в избе.
…А над деревней, над полями вставало солнце… Тихо загорался нежаркий, светлый осенний день. Незримые золотые колокольчики высоко и тонко вызванивали прозрачную музыку жизни…
– Хо-о, Валюха!.. – Сеня отвалился от стола. – На весь день наелся.
– Едок, – упрекнула Валя. – Съел-то всего ничего. Вот оттого и не вырос – ешь мало.
– Начинается старая песня, – недовольно заметил Сеня. – Шел я лесом-просекой…
– Спасибо, Валя, – сказал Иван.
– На здоровье.
Сеня заторопился на работу.
– Закурим, братка, и я побежал. Надо еще свой «шевролет» собрать. На ходу сыпется, зараза.
Валя принялась убирать со стола. С затаенной надеждой глянула на Ивана.
Сеня прихватил из-под кровати какие-то железки, остановился на пороге.
– Не тоскуй здесь один-то. Хошь, возьми у дяди Ефима ружьишко, перепелов сходи постреляй. Они жирные сейчас. Вечером похлебку заварим. Или порыбачь… Удочки в кладовке, в углу…
– Сеня, – сказал вдруг Иван, – возьми меня с собой.
Валя и Сеня посмотрели на него.
– Зачем? – спросил Сеня.
– Ну… посмотреть поля родные…
Валя усмехнулась и качнула головой.
– Поехали! – сказал довольный Сеня.
…Посреди поля стоят комбайн и грузовик. Неподалеку – «начальственный» «газик». В «газике» директор совхоза. Рядом стоит комбайнер.
Из-под грузовика торчат ноги шофера.
Сеня с Иваном подлетели на мотоцикле, вздымая за собой вихрь пыли. Сеня издали заорал:
– По пятьдесят восьмой пойдешь! Понял? – Осадил мотоцикл, взял гаечный ключ и пошел к шоферу. Тот торопливо вылез из-под капота. – Развинчивай!
– Сеня…
– Быстро! А то я тебе счас нос отверну и к затылку приставлю.
– Не я же взял-то, разорался.
– А кто взял?
– Вон. – Шофер кивнул в сторону директора. Тот уже шел к ним.
– Здравствуй, Сеня.
– Что же получается: я…
– Подожди, Сеня, я сейчас все объясню. Этот охламон залил в картер грязное масло и побил вал. А так как тебя нет…
– Что, меня век, что ли, не будет?
– Но комбайн-то стоит. А твоя все равно разобрана…
– Ее собрать – полчаса.
– Ну…
– Что же я-то делать буду?!
– Надо достать вал.
– Где? – Сеня подбоченился, склонил голову набок. – Интересуюсь, где? Адрес.
– Чего-нибудь надо придумать, Сеня. Такое положение…
Иван наблюдал эту сцену со стороны.
– Ну, тогда я рожу его. – Сеня высморкался на стерню. – Если получится – можно двойняшку.
Шофер, незнакомый Ивану, хмыкнул и сочувственно заметил:
– Трудно тебе придется.
– Чего «трудно»? – повернулся к нему Сеня.
– Рожать-то. Он же гнутый, спасу нет… – Он кивнул на свой израненный вал, валявшийся тут же.
Сеня пошел на него с ключом. Шофер отскочил.
– Сенька!..
– Ладно, Сеня, брось его, – сказал директор. И прикрикнул на шофера:
– Делай свое дело! Остряк… Ты мне еще за вал выплатишь.
Шофер полез под капот. Директор взял Сеню под руку, отвел в сторону.
– Знаешь, у кого есть валы?
– У Макара?
– У Макара.
– Не даст. Вообще, я не хочу иметь с ним ничего общего.
– Хочешь не хочешь, а надо выходить из положения. Я бы сам поехал. Но мне он принципиально не даст. Ты как-нибудь на обаяние возьми его…
– Я его взял вчера на обаяние… Ладно, попробую.
– Попробуй.
Сеня с Иваном уехали.
…Через десять минут они подлетели к правлению колхоза «Пламя коммунизма». Сеня опять высморкался, молодцевато взбежал на крыльцо… и встретил в дверях Макара Сударушкина. Тот собирался куда-то уезжать.
– Привет! – воскликнул Сеня. – А я к тебе… С добрым утром! – Сударушкин молча подал руку и подозрительно посмотрел на Сеню.
– Как делишки? Жнем помаленьку? – затараторил Сеня.
– Жнем, – сказал Макар.
– Мы тоже, понимаешь!.. Фу-у! Дни-то, а!.. Золотые денечки стоят!
– Ты насчет чего? – спросил Сударушкин.
– Насчет коленвала. Подкинь парочку.
– Нету. – Макар легонько отстранил Сеню и пошел с крыльца.
– Слушай, монумент!.. – Сеня пошел за ним следом. – Мы же к коммунизму подходим… Я же на общее дело…
Макар невозмутимо шагал к своей «Волге».
– Дай пару валов!! – рявкнул Сеня.
– Не ори.
– Дай хоть один. Я же отдам… Макар.
– Нету.
– Кулак, – сказал Сеня, останавливаясь. – На критику обиделся?
– Осторожней, – посоветовал Макар, залезая в «Волгу». – Насчет кулаков – поосторожней.
– А кто же ты?
«Волга» плавно тронулась с места.
Сеня завел мотоцикл, догнал «Волгу», крикнул:
– Поехал в райком!.. Жаловаться. Готовь валы! Штук пять!
– Передавай привет в райкоме! – сказал Макар. Сеня дал газку и обогнал «Волгу».
Когда выехали опять в степь, Иван попросил:
– Завези меня домой, Сеня.
– Чего?
– Да… неловко мне как-то: люди делом заняты, а я, как… этот, как тунеядец. Да еще не знаю никого… Сколько много людей новых! Все приезжие, что ли?
– Есть приезжие. А Мишку-то Докучаева ты разве не знал?
– Какого Мишку?
– А шофер-то? Лаялся-то я с которым…
– Это Мишка?!
– Мишка.
– Не узнал. Гляди-ка!.. А директор приезжий?
– Он, вообще-то, из нашего района. В райкоме раньше работал, попросился в совхоз. Сам попросился. Толковый мужик. А Макар – кулак.
– Ты не боишься так с ними разговаривать-то?
– А чего? – удивился Сеня.
– Да нет, я так… Ссади меня здесь, я пешком пройдусь.
Сеня остановился.
Иван слез и пошел по малой тропинке в деревню.
– Не скучай там! – крикнул Сеня. И газанул – поехал, оставляя за собой пыльный шлейф.
Иван догнал по дороге медленно двигающуюся подводу. Молодой человек, очень не деревенский на вид, вез на дрожках листовое железо.
– Отца хоронить приезжал? – спросил молодой человек.
– Да, – ответил Иван. – Только не успел.
– Он был безнадежен.
– А вы кто?..
– Я здешний доктор. Он у нас лежал.
Иван с удивлением посмотрел на молодого человека – очень уж он не походил на доктора.
– Хороший старик, – продолжал доктор. – Совестливый. Сам попросился из больницы – неудобно, что за ним ухаживают, судно подкладывают.
