Хамелеон.
Пролог.
Погода была ни к чёрту, ни к куличам. Дождь лил с утра так же, как и всю неделю до этого. Вокзал эко-поездов с эпическим названием "Северный" встречал приезжих промозглыми, серыми стенами и равнодушными взглядами кассиров, таких же серых и унылых. Полицейские лениво просматривали в толпе "подозрительные лица", но ничего так и не находили, а точнее не хотели и не пытались этого делать. Никому не было дела до неё. Чёрная куртка с капюшоном, полупустой рюкзак за спиной, намокшие волосы, выбивающиеся из-под кепки непонятного бурого оттенка, потухшие глаза блекло-серного цвета, чёрные джинсы рваные по моде современных подростков, сигарета зажата между пальцев. Классический трудный подросток, загубленная жизнь. Зачем она приехала в этот промозглый, забывший о своём прошлом, город? Что она забыла в Олигоре, бывшей столице Харида, ныне автономии Лирии?
Равнодушная кассирша пробила чип-карту личности очередной клиентки, таких проходят тысячи через её окно, каждый день. Это в центральных городах всё на автоматике, а тут так... по старинке. Лениво и скучно. На цифровом мониторе отобразилось личико ещё румяной молодой девчонки с чёрненькими кудряшками, смеющимися серыми глазами, поразительными ямочками на щеках и... Кассирша скользнула равнодушным взглядом по настоящему прототипу гало-фотографии и вернула чип-карту владелице. Девушка не глядя на пожилую и уставшую женщину забрала карту и сунула её в боковой карман рюкзака.
Лёто-такси на улице приветливо мигали жёлтыми огоньками и чёрными шашечками на боках, кто-то в них забирался сразу и улетал на верхние уровни города, кто-то ругался, но обладательница серых глаз и поношенной кепки прошла мимо автомобилей, даже не оглядываясь. Она скрылась за ближайшим поворотом и, оказавшись в мёртвой зоне от видеонаблюдения (обычно оно велось на главных верхних улицах, на подворотнях, вроде этой, и тем более нижних уровнях города любили экономить, коррупция, что с неё возьмёшь). Дождь усилился, вода бежала ручейками по асфальту заливая всё вокруг крупными и холодными каплями, но это не помешало девушке скинуть рюкзак и, поставив его на одну согнутую в колене ногу при этом балансируя на второй, стянуть один брелок, потом второй, что были прилеплены к молниям. Обычные брелки в виде лодочек. Девушка кинула их на мокрый асфальт, прямо в ближайшую лужу и снова надела рюкзак.
Вода продолжила стучать по крышам, стекать по асфальту, бить звуками по ушам, как будто бы действия промокшей незнакомки не имели никакого эффекта, но... вдруг лужа засветилась мягким жёлтым светом и таинственная девушка улыбнулась.
- Ну что ж, я дома, - сказала она, глядя как лёто-борт обретает форму... - Я дома, - повторила она и, повернув кепку козырьком назад, запрокинула голову вверх. - Слышишь, мама, я найду его... мама...
Загадки от Хамелеона.
Они дежурили весь день и всю ночь. Проклятый дождь не прекращался ни на минуту. Уже хотели вводить чрезвычайное положение, потому что дамбы одна за другой отказывали справляться с таким количеством воды, и это на волне преступности, что захлестнула нижние уровни в городе. И вместо того, чтобы зачищать расшалившиеся притоны, узнавать, где будет следующий теракт и вообще наводить порядок, он - следователь Николай Котов, боевой маг и просто неудачник, должен сидеть в засаде и ждать её! Пинок Великого! А всё почему? Потому что мифическая и в высшей степени неуловимая любовница Хамелеона приезжает в Олигор. Сколько шума, сколько криков! Даже старейшины во главе с достопочтенным эльфом Цианидием Мышья-Ко-Эль-Ап на заседание собирались. Впрочем, у них этих самых эльфов там раз большинство, правда пара гномов и гоблинов затесалась, ну и фей (в качестве секретарш больших боссов). Интересно, они, что до сих пор надеются поймать великого мастера или просто трясутся за свои счета и кошельки? Скорее второе, чем первое, но оба варианта не исключают друг друга. Ведь Хамелеон - не уловим. Да и существует ли он? Прошлые дела ограблений связывались только записками и ехидными замечаниями, отпечатков пальцев и ауры почти не было, так намёки... но на разных людей, эльфов, гоблинов, даже одна горгулья затесалась, поэтому вор и получил прозвище Хамелеон. Не смотря на разные личности "подчерк" преступления был один. И в прямом и переносном смысле, кстати. Почему? Это очень легко объяснить. Парень обожал взламывать новейшие системы защиты и забирать то, что находилось под самой надёжной охраной, а потом уходить, оставляя послание, зачастую, заставляющее ухохатываться всё управление. К примеру, после кражи одной картины, изображающей торговый базар времён средневековья, утром в рамочке охранники обнаружили листок (и бумага тоже каждый раз была разной!), где корявым подчерком было написано: "кто рано крадёт - тот много сплетен найдёт", а на месте статуэтки Богини Любви великого и непонятного скульптора (наверно от этого и великого) Третьяка Реп-репи плода страсти феи и одного эльфа, этот ненормальный написал: "любовь зла - так зачем сходить с ума?". И таких фраз было множество: "не ваша прелесссеть!" - вместо фамильного кольца; "лучшие друзья девушек - это са-ла-ты!" - на месте брильянтового колье обнаружила семья, где почти все женщины сидели на диете из салатов; "он - чужой, он плохой!" - было на подушечке, где располагалась раньше брошь в виде паука-тарантула, ну и так далее. С юмором был вор. Почему "был"? Чуть больше двадцати лет назад преступления прекратились, и никто не знал почему. И вот теперь снова возобновились... немного в другом ключе. Великий и ужасный вернулся. В том, что это не человеческая раса уже никто не сомневался. И когда засекреченный источник сообщил о том, что приезжает в последний город, что страдал от нападений Хамелеона его любовница, переполошились все. Видимо слишком сильно переполошились, ага. А отвечать теперь одному магу-неудачнику, что сейчас мокнет под проливным ливнем. Эх!
Тем временем, пока следователь предавался меланхолии, вокзал "Южный" принимал своих посетителей и как-то обречённо провожал поезда с перрона в сторону Лирара. Прохожие бежали, спешили исчезнуть в здании регистрации, приветливо светившем в полумраке осенней погоды. Вода стекала по стенам, крышам, неровным асфальтовым дорожкам, отмывала мутно-поблескивающие вдалеке вагоны эко-поездов, коварно капала крупными каплями за шиворот. Жизнь шла своим чередом и ни одной девушки или женщины, похожей под описание даже приблизительно не было.
Мужчина отошёл от кассы, где был его пост и закурил, опираясь спиной на стену. Как раз козырёк - так что, есть шанс, что дождь не зальёт так быстро сигарету. Котов вспомнил своего наставника Эра Орто-Фосфата, ведь именно его дело заставили продолжить Николая, как дань уважения старому сыщику. Маг с радостью отказался от такой "дани", но увы, поскольку Эр уехал из автономии вообще и уже как года два служил в столичном управлении, то отвертеться не получилось. Смешно, но Котову даже старая казённая квартира досталась от предыдущего шефа, когда тот был ещё простым сыщиком.
- Здорово, братан, нет запасной сиги? - спросил хриплый голос рядом, вынуждая боевого мага вынырнуть из воспоминаний о нелёгких буднях его бурного прошлого.
- Есть, - он пожал плечами. - Зиг, докладывай.
- Ничего, - закуривая ответил ему оборотень Зигмунд Зрячий Глаз, чиркая зажигалкой. Чёрные мокрые волосы, давно не стрижен, небрит, не выспавшийся, худощавый и глаза каре-болотного оттенка. В общем, обычный полицейский из отдела неестественный убийств.
- Вообще? - Котов отбросил свой окурок и закурил новую сигарету.
- Глухо. Мы всё проверили, даже относительно похожих нет. Источник оказался фуфлом.
- Чёрт! - выругался следователь.
- А она точно существует?
- Если бы я знал.
- Ладно, ещё час и сваливаем...
Тут зазвонил мобильник Котова, мужчина тихо выругался и вытащил старую модель "Кия" (сокращённо от "КийF2313"), выдержавшую даже затылок тролля в полёте и умудрившуюся вырубить его.
- Да, шеф? - голос ровный, как обычно, но через секунду лицо Николая поменялось. - Что?... Где?... Сейчас буду! - и быстро засунул мобилу в карман.
- Чего у него там? - Зиг затянулся.
- Хамелеон вернулся, - коротко ответил следователь, - сворачиваемся, мы его упустили.
- Его или его любовницу?
- Думаю обоих.
Окна не самой бедной квартиры, но и не самой богатой были распахнуты настежь. Комната представляла собой когда-то уютную гостиную, даже диван был подобран со вкусом. Здесь проживала обычная семья рабочего класса, выбившаяся в люди. До сегодняшнего дня.
- Не хило он их, - присвистнул Зиг, поглядывая на труп девушки-эльфийки со свёрнутой шеей, самого "красивого трупа" из всех. Остальных: папашу-эльфа подожгли... похоже что заживо, а мамашу утопили. - Я бы даже сказал феерично... и опять по-разному, зараза.
