Буревой Андрей
Фрея. Карантин класса "Т"
Звёздная система Хло, 9-й сектор Земного Союза
22 день 447 года Космической Эры
Межсистемный лайнер "Канопус" компании "Юнайтед Старлайнз"
"Без двух минут тринадцать часов..." - машинально отметил для себя время произошедшего капитан Кодус Лит, смятённо взирая на огромный, чуть изогнутый металлографический экран, занимающий одну стену-переборку корабельной рубки целиком и захватывающий ещё частично две соседние. Непрерывно транслируемое на него датчиками переднего обзора изображение ближнего космоса, создающее полную иллюзию того, что данное помещение находится в самом носу лайнера, и в обычные времена впечатляло, а уж сейчас тем более...
- Что там произошло?.. - осмелился, наконец, кто-то из младших навигаторов озвучить вопрос, закономерно возникший, пожалуй, у всех находящихся в рубке.
С трудом оторвав взгляд от экрана, капитан покосился на заговорившего. Но ничего не сказал. Повернул голову и вновь уставился на чётко выделяющееся во тьме космоса исполинское сооружение из блестящего металла, в виде толстого кольца с расходящимися от него четырьмя длинными стрелами-антеннами, словно бы узрев что-то новое во вполне обычных вратах гиперпространственного перехода. В которые только что вошёл идущий с опережением в четверть часа межсистемный лайнер "Драуг"... и, вместо того чтобы, как полагается, резко ускорившись, раствориться в космосе, оставляя за собой медленно истаивающий призрачный силуэт, замер. Замер, неистово замерцал и со вспышкой подобной рождению сверхновой - исчез...
- Дестабилизация пространственно-временного континиума при совершении гиперперехода вызвавшая перерождение материи в лучистую энергию... - прошептал первый навигатор "Канопуса" - Тарс Ген. И шумно сглотнул.
- Как же так-то?.. "Драуг" же как и мы был забит беженцами... - потерянно обронил его подчинённый.
- Да, они тоже приняли на борт около двадцати тысяч эвакуирующихся с Фреи... - согласился с ним один из пилотов.
Некоторому оживлению обстановки в рубке помешал короткий зуммер, сигнализирующий о том, что кто-то вышел на связь с лайнером.
- Внимание, получен входящий запрос из штаба дислоцируемой в системе Хло объединённой группировки войск на предоставление прямого доступа к искину корабля! - прозвучал ясный голос искина "Канопуса" - Лары.
И все разом обратили взгляды на капитана. Который растерянно хмурясь, потёр подбородок. Ведь всеми писаными и неписанными правилами прямо не рекомендуется проводить какие-либо манипуляции с корабельными искинами в открытом космосе. Во избежание. Но уж вояки-то об этом не могут не знать...
- Чем обосновывается пришедший запрос? Происшествием у гиперврат? - решил уточнить Кодус.
- Подтверждено, - парой мгновений спустя подтвердила Лара, сделав соответствующее уточнение.
Поколебавшись немного и бросив ещё один взгляд на обзорный экран, на который кто-то из навигаторов вывел повтор произошедшей с "Драугом" трагедии, капитан "Канопуса" кивнул и скрепя сердце сказал: - Хорошо, даём им доступ...
Произнеся это, Кодус отправил по защищённой линии связи соответствующий код подтверждения для прямого подключения к корабельному искину. То же самое сделали старший вахтенный пилот и первый навигатор. Ведь защита завязана сразу на три электронных ключа...
- Что за?.. - вырвалось у Тарса, когда мгновением спустя у него неожиданно свернулась прямая линия связи с Ларой. И, видя как начали непонимающе переглядываться остальные, очевидно тоже столкнувшиеся с аналогичной ситуацией потери внутренней коммуникации, возмущённо вопросил: - Они что там, перезагрузить наш искин решили что ли?
Увы, предположение первого навигатора, очевидно, было ошибочным... так как в этот же момент раздался голос Лары, озвучивающей, согласно принятым ещё в стародавние времена правилам, когда коммуникационные имплантаты не стояли у всех поголовно, все критичные изменения в жизни корабля. Только мягкий женский голос искина, как почудилось всем, был теперь каким-то другим - холодным и бездушным...
- Внимание, произведена аварийная разгерметизация палуб D и C! Доступ к спасательным капсулам невозможен!
- Внимание, произведена незапланированная корректировка курса!
- Внимание, двигатели перешли из режима экономичного хода в режим максимальной тяги!
И замолчала...
- Какого тут творится?! - ошеломлённо проговорил старший вахтенный пилот, уставившись как и все на занявшую центральное место на металлографическом экране местную звезду, начавшую медленно увеличиваться в размерах. А у капитана вдруг мелькнула мысль, что случившееся с "Драугом" вовсе не является трагической случайностью... Дестабилизация пространственно-временного континиума может быть произведена и искусственно... Тем же управляющим модулем врат... Вопрос лишь в том, кому понадобилась эта диверсия?..
Звёздная система Хло, зона ограниченного инопланетного вторжения
22 день 447 года Космической Эры
Тяжёлый авианосец "Тига", флагман объединённой группировки войск
- Значит, на тринадцать часов ровно, никаких изменений боевой обстановки у третьего периметра карантинного кольца не отмечается... - задумчиво повторил вслед за своим закончившим отчёт подчинённым адмирал Фрог Трапп, отстранённо глядя на визуализированный системой связи образ своего собеседника.
- Никаких, - подтвердила виртуальная копия двухзвёздного генерала Арвина Нитса, командующего планетарной частью объединённой группировки войск.
- Это плохо... - не стал скрывать своего расстройства Фрог Трапп, до последнего надеявшийся на совсем иное развитие событий.
- Всё ещё ожидаешь от наших незваных гостей нового неприятного сюрприза? Аналогичного тому, что они выкинули в прошлый раз, прорвав второй периметр?.. - спросил у него Арвин, на правах старого знакомого отойдя от строго уставного общения.
- Да, - сознался адмирал, не сочтя нужным скрывать этот очевидный факт. И усмехнулся кривовато: - Тем более что и день сегодня сам знаешь какой...
- Одиннадцатый, если брать со дня последней волны. То есть излюбленное число чужаков... - понимающе кивнул находящийся в каком-то бункере генерал. После чего, помедлив, пожал плечами: - Но я всё равно не вижу причин для беспокойства. У чужаков просто нет никакой объективной возможности обеспечить требуемое для прорыва нашей глубокоэшелонированной обороны пятикратное превосходство в технике и огневой мощи. Ресурсы даже их огромного корабля всё же не безграничны...
- Хорошо если так... - хмыкнул Фрог, не став всё же напоминать Арвину, что его предшественник тоже наверняка полагал так и был непоколебимо убеждён в непреодолимости своего периметра - второго и слабости врага. И где он сейчас, этот генерал Коррес?.. Сгинул вместе с тремя с лишним сотнями тысяч личного состава при внезапном прорыве противника, чёрной волной захлестнувшего укреплённые позиции карантинного кордона...
Командующий объединённой группировкой войск в зоне ограниченного инопланетного вторжения покрутил головой, разминая затекшую шею. И досадливо вздохнул. Что-то тревожило его, но вот что именно, ему никак не удавалось понять. Может подспудное беспокойство вызвано тем, что противник в последние дни наседает на третий периметр крайне вяло, без огонька?.. Так словно пытается накопить резервы?..
Задумавшись, адмирал перенёс взгляд на огромную трехмерную голограмму, занимающую весь центр командного пункта. До предела детализированная картинка области инопланетного вторжения казалось жила своей жизнь, перетекая и видоизменяясь по мере поступления новых данных с барражирующих над данной местностью разведывательных аэродронов. Неизменным оставался лишь испещрённый многочисленными рваными ранами-шрамами исполинский чёрный диск инопланетного корабля, буквально врубившегося в землю на окраине города - теперь полностью обезлюдевшего...
Да, первая реальная встреча с соседями по вселенной оказалась не слишком обнадёживающей... Корабль иной цивилизации, совершенно неожиданно вторгшийся в пространство недавно освоенной звёздной системы Хло, изначально не проявил никакого стремления к диалогу. Да что там - он просто игнорировал любые попытки завязать его. Бесцеремонно продолжая при этом своё продвижение к центру занятой людьми системы. Из-за чего поначалу даже возникло устойчивое мнение, что корабль этот - мёртвый странник. Правда первая и единственная попытка спешно собранного учёного консилиума доказать верность этой гипотезы оказалась провальной - абордажный бот, попытавшийся пристыковаться к борту инопланетного корабля, был уничтожен залпом выдвинувшихся из скрытых ниш турелей непосредственной обороны. Хотя ни один из научных зондов, вьющихся вокруг залётного гостя в огромном количестве, подобной реакции не вызывал, даже в момент покушений на целостность обшивки при заборе проб... Эта странность в итоге так и не была объяснена. Просто всем стало не до того. Ведь огромный чёрный диск, слабо утолщённый в центральной части, начал снижать скорость и активно маневрировать! Явно нацеливаясь на облюбованную людьми планету! Что вполне закономерно привело к тому, что все научные исследования были спешно свёрнуты, а в дело вступили большие пушки. Жаль только оказались они недостаточно большими... Имеющий семь километров в поперечнике инопланетный корабль уничтожить не удалось даже совокупными усилиями согнанного в систему военного флота... Только повредить. Отражающая мощность окутавшего чёрный диск энергетического щита оказалась просто невероятной. Так что до Фреи этот космический скиталец добрался... И опустился, или вернее - тяжело плюхнулся на её поверхность, спровоцировав землетрясение магнитудой девять в месте своей посадки...
