— Не знаю… — юноша двинулся вслед за отцом, — Бабушка с дедушкой приезжали… они поссорились, и мама куда-то ушла.
— Чего опять случилось? — Виталий недовольно наморщил лоб, — Давно ушла? Она хоть трезвая?
— Давно… и трезвая… но она плакала.
— Как они все меня уже достали…
Прикрыв глаза, мужчина на какое-то время затих. Казалось, что он задремал — так, сидя, вытянув ноги и положив левую руку на подлокотник. Миша какое-то время стоял молча, прислонившись к дверному наличнику. Со стороны было заметно, что он хочет о чём-то спросить отца, но никак не решается.
…Уже меньше, чем через месяц Мише Мясникову должно было исполниться пятнадцать лет. Довольно рослый, крепкий мальчик выглядел настоящим юношей, и вызывал неподдельный интерес у своих одноклассниц и юных соседок по дому. Интерес этот был вызван не только симпатичной внешностью — Миша был голубоглазым, с густой русой шевелюрой и обаятельной, доброй улыбкой парнем — но и бизнесом его отца. Родители Мишу очень хорошо одевали, у него всегда были карманные деньги, на которые он с удовольствием угощал девочек мороженым и конфетами. Внешне Мишка не был похож ни на мать, ни на отца, и единственное отдалённое сходство с близкими родственниками, которое наблюдалось в его облике, было с дедом по матери — Семёном Ильичом. Когда Миша хмурился, он точно так же, как и дед, сдвигал брови и чуть выпячивал вперёд нижнюю челюсть.
Учился парень хорошо, в лицее с уклоном на изучение иностранных языков — в этом он решил пойти по стопам матери, и был вполне самостоятельным молодым человеком. Характер у Мишки был открытый, добрый и очень отзывчивый, и это было ещё одним отличием его от собственных родителей — и у Александры, и у Виталия все эти качества присутствовали в очень ограниченном количестве…
…"Безотцовщина"…
…Это слово всё чаще и чаще повторял дед… На это однажды намекнула мать в пьяном угаре, сказав непонятную для ребёнка фразу: "Плохо, что ты не Виталькин… трудно тебе придётся, Мишка… ой, трудна-а-а…"
Несколько раз Миша пытался уточнить у Александры, что она имела в виду, но мать в ответ бормотала что-то невнятное, упоминала какую-то баню, какую-то пуговицу… так, что сын, в конце концов, отстал от неё. Когда мать вышла из очередного запоя, он снова задал ей этот вопрос, но Александра отмахнулась, сказав, что он всё не так понял, и что ему, вообще, всё послышалось.
…Чем старше становился ребёнок, тем больше его беспокоил один-единственный вопрос… Слова же прабабки, произнесённые ею накануне смерти, только утвердили Мишу в его страшной догадке. Решив, что взрослые просто не хотят травмировать его, и поэтому не говорят правды, он решил выяснить всё сам… ведь он уже совсем взрослый.
— Папа… — присев напротив, Миша пристально посмотрел на отца, — Я хотел бы с тобой поговорить, пока мамы нет дома.
— Это срочно? — чуть приоткрыв глаза, Виталий скользнул по сыну вялым взглядом, — Если ты снова о матери, то…
— Нет, не о маме. Я хотел спросить о себе… вернее, о нас с тобой…
— О нас?.. — отец шире раскрыл глаза, — Интересно… ну, давай, поговорим о нас…
— Это правда, что ты мне не родной?
Услышав вопрос, Виталий мгновенно подался вперёд… Положив локти на расставленные колени, он сцепил пальцы и уставился на сына. Взгляд из вялого превратился в пронзительный, буравящий насквозь…
— С чего ты это взял?
— Папа, я уже взрослый… только ты не думай, я всё пойму… ты всё равно для меня — родной…
— С чего ты э т о взял?.. Говори!
Тон, которым Виталий повторил свой вопрос, не показался Мише ни удивлённым, ни возмущённым. Отец спрашивал жёстко, как на допросе, как будто давно ждал нужного ответа.
— Не знаю… — реакция отца напугала мальчика, и он сразу пожалел, что решил завести этот разговор, — Мне иногда кажется, что…
— Что тебе кажется?! — вскочив на ноги, Виталий стремительно шагнул к окну, затем резко развернулся всем корпусом, — Что?! Что я не люблю мать?! Но такое бывает, и многие так живут!.. Ты же взрослый!.. Значит, понимаешь, о чём я говорю!.. Что мать вбила тебе в голову, что я не люблю тебя?! Или что там ей чудится спьяну?! Или она говорила что-то ещё?! Рассказывай абсолютно всё!
— Нет… — опустив глаза, Миша поджал губы, — Она ничего не говорила… я просто не так понял… извини.
— Нет, она что-то тебе говорила… ну, скажи, говорила ведь?!
…Виталий понимал, что грубостью только отталкивает сейчас сына, заставляя того замолчать… но ничего не мог с собой поделать. Сам того не подозревая, Миша озвучил вопрос, мучивший его отца все последние пятнадцать лет…
Виталий не сдержался и сорвался на крик… Ребёнок тут же замкнулся в себе… А ведь неспроста он спросил…
Неспроста…
— Извини, пап… — окончательно смутившись, Миша тоже поднялся и направился к двери, — Я не хотел тебя обидеть… наоборот…
— Подожди… — с трудом подавляя в себе вспышку злости, Виталий махнул рукой, приглашая сына снова присесть, — Сядь…
Послушно вернувшись на место, мальчик угрюмо уставился куда-то вниз. Судя по выражению его лица, он глубоко сожалел о том, что завёл этот опасный разговор… Он ожидал чего угодно — изумления, оправдания, объяснения, отрицания… но только не этой ярости… Ему даже показалось, что отец совсем не удивился его вопросу…
— Просто ты всегда так занят… я подумал, что ты совсем не хочешь со мной общаться… Я подумал, что…
— Мишка, не обманывай… — снова присев напротив, Виталий перешёл на более спокойный тон, — Ты спросил не просто так… Тебе что-то сказала мать?.. Или бабушка?..
— Нет… — Миша не совсем уверенно покачал головой, — Просто… просто, я подумал, что ты боишься, что я узнаю и буду плохо к тебе относиться… но это не так… ты всё равно для меня — отец…
— Но ты же с чего-то это взял?.. Послушай… — теперь Виталий постарался придать своему голосу проникновенное выражение, — Ты же сам хотел поговорить откровенно… Так?..
— Ну… так…
— Вот и давай… поговорим… Ты должен мне сказать, с чего ты взял, что я тебе не родной отец. Тебе сказала мама?
— Нет… — Мишка медленно покачал головой, как будто раздумывая, говорить всю правду или нет, — Просто… просто, когда сегодня мама поругалась с бабушкой, та сказала, что заберёт меня к себе… потому, что я никому не нужен — ни ей, ни тебе… А дед… дед сказал, что я всё равно безотцовщина.
— И это всё?..
— Да… так это неправда?.. Пап?.. Неправда?..
— Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь… Мишка, говори всё, не бойся…
— Но ты же всё равно мой настоящий отец?.. Пап… ты просто скажи… я ничего не подумаю!
— Хорошо… — голос Виталия стал глухим, он опустил глаза и чуть поджал губы, — Тогда давай откровенность за откровенность… Я отвечу на твой вопрос… но сначала ты ответишь на мой. Идёт?
— Идёт… — мальчик нерешительно пожал плечами.
— Тогда скажи мне… только честно… с чего ты взял, что я тебе неродной отец? Версию, что дед называет тебя безотцовщиной, я не принимаю… это он от злости, что у меня мало времени на семью… Тебе ведь кто-то сказал что-то конкретное… да?.. Отвечай, не бойся… а потом я отвечу на твой вопрос.
— Ну… хорошо… — Миша осторожно поднял на Виталия взгляд, — Так сказала баба Инга перед смертью…
— Что она сказала?
— Она сказала, что ты мне не отец… А потом сказала маме и бабушке, что они должны мне что-то рассказать… что я должен знать правду. Я тогда спрашивал маму, но она сказала, что у бабы Инги бред. Бабушка Вера тоже… Я и подумал, что ты мне неродной, и все от меня это скрывают… А в последнее время мама с бабушкой всё время ссорятся… я подумал, что это как-то связано…
— Понятно… — Виталий слушал сына с изменившимся лицом. Хоть он и догадывался о том, что Миша — не его сын, но то, что рассказал ему мальчик, потрясло по-настоящему. Его догадки оправдались…
"Чёрт!.. Чёрт… чёрт!.."
Пятнадцать лет его, как мальчишку, водили за нос… Ну, да… он женился на Сандре, выбирая худшее из зол… у него не было другого выхода… Но она!.. Воспользовалась тем, что он попал в сложную ситуацию, чтобы оправдать свою беременность!.. Она просто купила его… Да, он знал об этом почти наверняка…
И всё равно…
…То, что он узнал сейчас от сына…
…Чьего сына?!
…То, что он узнал от сына, окатило ледяной волной, как будто он узнал об этом впервые…
— Папа… — мальчик смотрел на него с тревогой, — Папа… ты обещал мне ответить…
— Ответить?.. — погружённый в свои мысли Виталий не сразу сообразил, что хочет от него Миша, — Ну, да… ответить…
— Ты обещал…
— У тебя есть свидетельство о рождении?
