Славик ничего не ответил. Он при виде своей невидяйки в чужой руке оцепенел.
Мимо скамейки, косясь на людей, - не едят ли чего, - проходила замурзанная дворовая кошка.
-Ты очень кстати, киса, - сказал незнакомец. Он направил невидяйку, зажатую между пальцев, как сигарета, на кошку и нажал на донышко. Та тут же исчезла, но раздался ее жалобный мяв.
-Чудесно! - Дядька повел рукой за мявом. - Опля! - Кошка появилась, но в то же мгновение подскочила чуть ли на метр, после чего унеслась, отчаянно мяуча, прочь.
Незнакомец повернул к Славику лицо с той же, показывающей искусственные зубы, улыбкой.
-Считай, что тебе повезло. Ты мог натворить бед; а мы сие предотвратили. - Кто такие "мы", он опять не сказал, но слово произнесено было очень внушительно. - Теперь ответь: откуда у тебя эта игрушка? - Плащ его заскрипел, на Славика сильно пахнуло его кожей. "Мы" и этот запах были чем-то связаны.
Наш пятиклассник чувствовал себя, как на допросе, которые только и показывают по телеку. Он чувствовал себя в чем-то виноватым.
-Друг оставил, - быстро придумал он. - У него отец в Лондоне работает, а он там учится. Он приезжал и дал мне на время: подержи, мол, у себя, только не трогай.
-Врешь, конечно, - определил незнакомец. - А куда ты исчезал на две недели?
И это "они" знают!
-Так мы с ним на их дачу поехали. Она почти в лесу стоит. Двухэтажная...
-Где это?
-Где-то за Болдыриным...
-Проверим... - многозначительно сказал кожаный дядька и встал. - Больше у тебя ничего такого нет?
Славик мотнул головой.
-Откуда!
Незнакомец сунул невидяйку в глубокий карман плаща, но тут же передумал и переложил во внутренний пиджака. Проверил, похлопав ладонью, там ли она.
-Провожать меня не надо, - снова мягко, доброжелательно произнес он. - Посидишь здесь минут семь-десять и пойдешь домой. Родители, конечно, об игрушке ничего не знают? Ну, пусть и дальше не знают. Всего хорошего, Славик (имя тоже ему было известно). - Вернее, прощай. Думаю, мы больше не увидимся. - И уже сделал два шага по направлению к арке, но вдруг обернулся. - Другу скажешь, что... ну, что уронил игрушку в унитаз - ты же умеешь придумывать, - да еще, мол, с перепугу, ловя ее, нажал на рычаг. Так будет лучше всего.
И ушел было, но опять обернулся. Посожалел:
-Сечь вас некому... - Покачал головой. - Ох, некому...
Походка у незнакомца была быстрая, шаг уверенный, как у военного, и держался он прямо, несмотря на возраст. За какую-то минуту он исчез под аркой, а там немедленно смешался с прохожими.
СМЯТЕНИЕ
Славик сидел без движения. Вот и все. Невидяйки у него больше нет. Нет Питиного подарка. Не будет уже фантастических игр, которые можно было с ней затеять. Шапки-невидимки нет, и чуда он больше не сотворит. Он своими руками отдал ее незнакомому человеку. Тот у него просто забрал невидяйку.
А кто, кто этот человек в кожаном пальто? Кто такие "они"? Как они проведали о невидяйке? Ведь о ней знал только Кубик. Неужели?..
Славик вскочил и бросился домой. В лифте у него одна мысль перегоняла другую.
Художник оказался дома. Услышав растревоженный голос Славика, он сразу же спросил, в чем дело.
-У меня только что отняли невидяйку! - чуть не рыдая, крикнул Славик.
-Кто?!!
-Какой-то совсем незнакомый дядька.
-Ты никому ее не показывал? Никому не говорил?
-Нет! Ни одному человеку! А вы...
-Это только наша с тобой тайна, - отчеканил Кубик, - и я не имею права ею распоряжаться. А теперь признайся - ты пускал прибор в ход?
-Пускал...
-Рассказывай!
Пришлось доложить и про кота Брысика, и про Вполета, согласного быть невидимым, лишь бы его кормили, и про старушку, от которой чуть было не остался один только шепот, и про Петруху с Гошей, что открывают за бутылкой самые нужные человечеству законы и тут же их забывают.
-Немало успел... - проворчал Кубик. - Я, в общем-то, знал, что ты не выдержишь, но не думал, что так скоро... Значит, тут есть и моя вина. А что за дядька? Как он выглядел?
Славик вспомнил и кожаные пальто и кепку, сетчатые и клетчатые от морщинок серые щеки, искусственные зубы. Безжизненную какую-то руку... Признался, рассказывая, что дядька этот чем-то был для него страшен, но чем именно, передать нельзя. Не отдать такому невидяйку он не мог. И тут же высказал ту мысль, что родилась на пути к телефону:
-Дядя Витя... а что если он пришелец?
-Слава! - возопил художник. - Я с твоей помощью и так в фантастике по самые уши, а ты мне еще ее добавляешь! Побойся бога! И вспомни, что я тебе говорил насчет пирамиды. Честное слово, еще немного и я тронусь, спячу и тоже поеду!
-Этот дядька, - стоял на своем Славик, - он, честное слово, как робот. Что, если он с Ныреха? Они же сейчас на все готовы. Мы же с вами им насолили. И дядька все время говорил: мы, мы... Кто эти "мы"?
-Вот что: ты другие "игрушки" не трогал? - задал неожиданный вопрос Кубик.
-Нет.
-Не прикасайся пока к ним, - стал вдруг распоряжаться художник. - И обо всем помалкивай. Постарайся не выходить без надобности во двор. Какое-то время... Тебя ведь отец увозит и привозит из школы? Вот и ладненько... Я не думаю, Славик, - наконец высказался он, - что это был пришелец. Судя по твоему рассказу, это наш и только наш человек. Он отечественного производства, друг мой. Наверняка из организации, но из какой? Их сейчас столько...
Кубик чего-то недоговаривал.
-И успокойся: еще не все потеряно. Вспомни Кукукрбиту: мы с тобой и не в таких переделках бывали. Даже Бар Кос перед нами спасовал. Ну, как ты? Ничего? Все будет лучше, чем сейчас. Пока.
Трубка легла на телефон. Славик заплакал.
И телефон тут же зазвонил снова.
-Плачешь? - спросил Кубик.
-Нет, - ответил Славик.
-Я вот о чем подумал, - пригласил его к размышлению художник. - Твоего Брысика подозревать в разглашении тайны мы не можем: он не выходил из дома - так?
-Так, - нехотя согласился Славик.
-Но вот ваш Вполет вполне мог проболтаться.
-Дядя Витя, - вскричал Славик, - думаете, мне сейчас до смеха?
-Я рассуждаю, стараясь ничего не пропустить, - был ответ. - И уж коль мы по самую макушку в фантастике, то и коту-невидимке ничего не стоит заговорить. Как и космическому Вполету... Ладно, на время животных отставим. Тогда - старушка, на которой ты провел эксперимент. Она могла пожаловаться кому-то из домашних на свое исчезновение: "пропала-де, бабка, как корова языком слизнула" и добавить, что ты возле нее в тот день ошивался. Хорошо бы узнать, что из себя представляют ее домашние. Она твоя соседка?
-Да. У нее дочь с двумя детьми, а муж дочери работает где-то за границей, приезжает раз в году. Эта тетка целый день дома, с детьми, сидит на телефоне; когда ей звонят в дверь, с трубкой выходит. И с сигаретой. И губы всегда накрашены.
-Прямо портрет... - отозвался на это художник. - Исключать, конечно, нельзя, но едва ли... Перейдем к твоим алкашам.
-Они не мои, дядя Витя, - обиделся Славик. - И Вполет еще разговаривать не научился!
-Не зловредничай, - попросил Кубик. - Относись ко всему с юмором. Так вот алкаши...
-Дядя Витя, больше ведь некому! - И Славик рассказал, кем были раньше дядя Петя и Гоша-брат Кондрат: первый ученым, второй инженером. Невидяйку они могли запросто вычислить. Дядя Петя даже закон антигравитации как-то между двумя стаканами портвейна открыл...
Художник в трубку глубоко, глубоко вздохнул.
-Такие у нас нонче, как говорит Евдокимовна, пироги, - сказал он. - Так ты думаешь, больше некому? А когда ты "работал" с собакой, никто у тебя за спиной не стоял? Впрочем, тебя ведь могли видеть и из окон. А окон там не меньше сорока. И в каждом окне мог быть любопытствующий человек... Ну и задачку ты мне задал!
Тут засигналила вторая линия, Славик сказал, что, наверно, звонит мама и переключился.
-С кем это ты разговаривал? Не с Кубиком случайно? Скажи ему, что он несерьезный человек. Это ж надо!..
-Нет, со Стасом. Кубик тебя боится.
-Слава богу! А то он совсем распоясался...
Через пять минут после разговора с мамой художник снова позвонил.
-Такие пироги... - повторил он. - Я, конечно, не Шерлок Холмс и уж тем более не Настя Каменская, но появилась мысль и у меня. У вас есть в доме бинокль?
-Подзорная труба, - ответил Славик, - папка зачем-то купил. Она на шкафу лежит.
-В каждом мужчине, - наставительно изрек Кубик, - дрейфует частичка пирата. Или, по крайней мере, моряка, покорителя океанов. В иных домах я замечал даже телескопы. Так что папиной подзорной трубе ты не удивляйся и не ищи ей других объяснений. Трубу нужно будет пустить нынче в ход в целях обнаружения... - художник подыскивал слово.
-Чего? - поторопил его Славик.
-Коньяка. - Кубик часто в своих ответах был непредсказуем, его собеседник и сейчас не удивился.
-Какого коньяка? - деловито спросил Славик.
-Твой Петруха всегда на одной скамейке кайфует?
-Да. Ее во дворе называют "Харчевней трех пескарей". Они часто одной только воблой закусывают.
