— Но я ничего не знаю о том, как высиживать яйца, — призналась ей я.
Она улыбнулась и положила руку мне на плечо.
— А ты и не должна знать все, Джули. Цель этой ярмарки в том, чтобы вы научились чему-то новому.
— Но вдруг цыплята погибнут?
— Значит, погибнут. Запиши все, что будешь делать, и тогда все равно получишь «пятерку», если тебя это волнует.
«Пятерку»? Меня волновала не оценка, а ответственность за жизнь цыплят. Внезапно идея сделать действующий вулкан показалась мне весьма заманчивой.
Но отступать было поздно, миссис Брубек и слышать не хотела о моих опасениях. Она сняла с полки «Пособие для начинающих разводчиков кур» и сказала:
— Прочти раздел об инкубаторах и сделай свой собственный. Завтра я принесу тебе яйца.
— Но...
— Не волнуйся так, Джули, — ответила учительница. — У нас каждый год бывает такой проект, и он всегда получает очень высокий балл.
Я снова попыталась что-то возразить, но миссис Брубек ушла разнимать двух разгоряченных спорщиков.
В тот вечер я жутко волновалась. Я четыре раза прочла раздел об инкубаторах, но все еще толком не знала, с чего начать. У меня ведь не было старого аквариума! И термометра для инкубаторов тоже! Получится ли у меня?
Я должна буду постоянно поддерживать необходимые условия, иначе могут произойти ужасные вещи. Станет слишком сухо — и цыплята не смогут вылупиться; станет слишком влажно — и цыплята просто умрут.
Мама тоже переживала и посоветовала мне сказать миссис Брубек, что я не справлюсь с этим проектом.
— Как насчет того, чтобы вырастить фасоль? — предложила мне мама.
А вот папа понял, что отказаться от задания я не могу, и пообещал помочь.
— Инкубатор построить несложно. Сделаем его после ужина.
То, что мой папа всегда точно знает, где в гараже лежит нужная ему вещь, является одним из самых больших чудес вселенной. А вот откуда он знает так много об инкубаторах, я узнала, пока он сверлил дырку в старом плексигласовом ящике.
— Когда я учился в старшей школе, я вырастил из яйца утку. — Папа улыбнулся мне. — Проект для научной ярмарки.
— Утку?
— Да, но принцип-то один и тот же. Нужно поддерживать постоянную температуру и влажность, поворачивать яйца несколько раз в день и через несколько недель у тебя появятся цыплята.
Папа протянул мне лампу с длинным проводом.
— Продень провод в дыру в ящике. Я пойду за термометрами.
— Термометрами? Нам нужно несколько?
— Мы должны сделать тебе гигрометр.
— Гигрометр?
— Он будет показывать процент влажности в инкубаторе. Это просто термометр, обернутый мокрой марлей.
Я улыбнулась.
— И цыплята не умрут?
Папа улыбнулся в ответ.
— Точно.
К середине следующего дня у меня в инкубаторе при 39°С уже лежало не одно, а целых шесть яиц.
— Они не все вылупятся, Джули, — сказала мне миссис Брубек. — Надеюсь, что хотя бы один выживет. Пока рекорд — три. Залог высокой оценки — полностью задокументированный эксперимент. Будь ученым. Удачи. — С этими словами учительница удалилась.
Задокументированный эксперимент? Что тут документировать? Я должна была переворачивать яйца три раза в день, следить за температурой и влажностью, а больше ничего и не требовалось.
Вечером папа зашел в гараж с фонариком и картонной трубой. Мы прикрепили фонарь так, чтобы он светил прямо в трубу.
— Давай, я покажу, как проверять состояние яиц на свет. — Он поднес яйцо к фонарю. — Свет позволит тебе видеть сквозь скорлупу, и ты будешь наблюдать за развитием зародыша. Так ты сможешь удалить слабого, если возникнет такая необходимость.
— Убить его ?
— Удалить. Удалить то яйцо, которое будет отставать в развитии.
— Но... разве это не убьет зародыша?
Папа посмотрел на меня.
— Но если его оставить, это может очень плохо сказаться на здоровых.
— Почему? Он же просто не вылупится?
Папа снова принялся просвечивать яйца.
— Такое яйцо может лопнуть и заразить остальных бактериями.
Лопнуть! Этот проект нравился мне все меньше и меньше. Потом папа сказал:
— Смотри, Джулианна. Это зародыш. — Он подвинул яйцо так, чтобы мне было видно.
Я взглянула на яйцо, и папа спросил:
— Видишь темную точку? В середине? Туда ведут все сосудики.
— Похожую на фасолину?
— Это и есть зародыш!
Внезапно все стало так реально. Это яйцо было живым. Я быстро проверила все остальные. В каждом была крошечная фасолинка! Они должны были жить. И они все выживут!
— Пап? А я могу взять инкубатор домой? Ты не думаешь, что ночью они могут тут просто замерзнуть?
— Я как раз собирался предложить то же самое. Подержи дверь, я отнесу его.
На следующие две недели я полностью погрузилась в разведение цыплят. Сначала я назвала яйца А, Б, В, Г, Д и Е, но вскоре у них появились настоящие имена: Эбби, Бонни, Клайд, Декстер, Юнис и Флоренс. Каждый день я взвешивала их, просвечивала и переворачивала. Иногда я даже кудахтала, потому что это могло пойти им на пользу, но кудахтать было утомительно! Поэтому я просто разговаривала с ними. Через некоторое время я стала болтать с моими цыплятками, даже не замечая этого, ведь я была так счастлива рядом с ними.
«Пособие для начинающих разводчиков кур» я дважды прочла от корки до корки. Для своего проекта я нарисовала графики развития зародышей, сделала огромный плакат с курицей, описала ежедневные изменения температуры и влажности и даже сделала специальную таблицу изменений в весе каждого яйца. Снаружи яйца были скучными, но я знала, что происходит внутри!
За два дня до научной ярмарки я просвечивала Бонни и что-то увидела. Я позвала папу и воскликнула:
— Посмотри, папа! Посмотри на это! Это сердце бьется?
Он с минуту изучал яйцо, потом улыбнулся и ответил:
— Надо маме показать.
И вот мы втроем наблюдаем за бьющимся сердцем Бонни, и даже мама вынуждена была признать, что это удивительно.
Первым стал проклевываться Клайд. И, конечно же, это началось именно тогда, когда мне нужно было уходить в школу. Показался его крошечный клювик, и пока я ждала, затаив дыхание, он затих.
Потом клювик появился снова только для того, чтобы опять надолго исчезнуть. Ну как я могла уйти в школу и бросить его? А вдруг ему нужна моя помощь? Это была веская причина не ходить в школу, по крайней мере, сегодня!
Папа пытался убедить меня, что это может продлиться целый день, и мне и после уроков будет на что посмотреть, но я отказывалась наотрез. О-о, нет- нет-нет! Я хочу видеть, как Эбби, Бонни, Клайд, Декстер, Юнис и Флоренс придут в этот мир. Я хотела увидеть рождение каждого.
— Я не могу это пропустить! — заявила я папе. — Ни секунды!
— Так возьми их с собой в школу, — предложила мама. — Миссис Брубек не будет против. В конце концов, это была ее идея.
Иногда здорово иметь здравомыслящую маму. Я просто подготовлю все к научной ярмарке пораньше, вот как я поступлю! Я собрала все свои графики, таблицы и плакаты и поехала с мамой в школу.
Миссис Брубек была совсем не против. Она была так занята, помогая другим детям с их проектами, что я весь день просто наблюдала за тем, как вылупляются мои цыплята.
Первыми выбрались Клайд и Бонни. Сначала я разочаровалась, потому что они просто лежали на бумаге — мокрые, обессиленные и уродливые. Но когда вылупились Эбби и Декстер, Бонни и Клайд поднялись и задвигались.
Последние двое все никак не вылуплялись, но миссис Брубек посоветовала не трогать их, и совет оказался отличным, потому что они вылупились как раз во время ярмарки. Пришла вся моя семья, и хотя Мэтта и Майка хватило всего на две минуты, мама с папой остались у моего стенда до конца. Мама даже подняла Бонни на ладони и погладила ее.
Когда ярмарка закончилась и я начала собираться домой, мама вдруг спросила:
— Теперь ты вернешь их миссис Брубек?
— Верну миссис Брубек что? — не поняла я.
— Птенцов, Джули. Ты не собираешься растить их?
Честно говоря, я еще об этом не задумывалась.
Я целиком сосредоточилась на их рождении. Но мама была права — вот они. Шесть очаровательных пушистеньких крохотных курочек, и у каждой были свое имя и свой характер.
— Я... я не знаю, — пробормотала я. — Я спрошу у миссис Брубек.
Я пошла к учительнице, молясь, чтобы она не попросила вернуть цыплят ее подруге. В конце концов, они вылупились только благодаря мне. Я дала им имена. Эти цыплятки мои!
К моему огромному облегчению и к маминому ужасу, миссис Брубек сказала, что они мои по праву. Все мои.
— Удачи, — сказала она и ушла помогать Хайди разбирать ее стенд, посвященный теореме Бернулли.
Мама не произнесла ни слова всю дорогу до дома, и я поняла, что цыплята нужны ей не больше, чем трактор или крокодил.
— Пожалуйста, мам, — прошептала я, когда мы подъехали к дому, — пожалуйста!
