Все больше атомов урана распадается каждое мгновение – и, значит, все больше и больше распадов происходит в каждый следующий миг… Лавина распадов атомов разворачивается.
Треск счетчиков превращается в рев. Почти сразу – в визг.
Их отключают. Для регистрации скорости распада включают самописец.
В абсолютной тишине, неожиданно заполонившей цех, присутствующие неотрывно следят, как на разграфленной бумаге движущееся перо самописца карабкается все выше и выше – все круче и круче…
Каждые две минуты мощность возрастает вдвое… Девяносто минут эксперимента в таком режиме, и мощность «кучи» достигнет миллиона киловатт! Мощности реакторов (того же чернобыльского), которые научатся строить через только десятилетия! «Куча» не выдержит такого бешеного выделения энергии…
Затаив дыхание, все смотрят на Ферми.
Он показывает технику – «стоп!», – и тот перестает вытягивать палку с кадмиевой фольгой из «кучи». Перо самописца, выписав по инерции «горб», плавно идет вниз и замирает на одном уровне: из-под пера идет абсолютно ровная горизонтальная линия – число распадов атомов не меняется со временем.
ФЕРМИ: Господа, поздравляю вас! Цепная реакция в «куче» стабильна.
Спокойно прячет логарифмическую линейку в добротный тертый кожаный чехол, делает знак технику у «кучи». Тот с готовностью кивает головой в ответ, закрепляет вытянутую наполовину палку. Демонстративно отходит от «кучи». Регулирующий стержень зафиксирован так, что он подавляет образование новых цепочек деления, и число распадов все время постоянно, о чем продолжает свидетельствовать самописец.
Впервые на планете Земля осуществляется управляемая ядерная цепная реакция. Неистовая энергия распада ядер зависит от движений невзрачного техника в сером халате…
ТОЛПА ПРИСУТСТВУЮЩИХ: Есть! Ур-ра! Это – как открытие огня!
ЭНТУЗИАСТ (разочарованно): Но почему ни одного фотографа в этот исторический момент? (Чуть не плача.) Это же миг наивысшего триумфа гения человечества!
ФЕРМИ (поглядывая то на «pile 1», то на стрелки измерительных приборов): Чтобы другие разумные существа не узнали… Требования секретности. Почему, вы думаете, это (кивает на ядерный реактор) во всех документах называется «куча 1»?
Это было первое устройство, в котором была укрощена СКАЗОЧНАЯ, в 10 000 000 раз большая, чем энергия сжигания угля или нефти, энергия микро-Вселенной, находящейся внутри ядра атома.
Впрочем, целью этого исторического события под трибунами стадиона Чикагского университета было совсем не использование этой фантастической энергии, не облагодетельствование всего человечества, а нечто совсем другое: производство металла плутония, образующегося при радиоактивном распаде урана.
А металл плутоний был нужен для создания АТОМНОГО – или, что одно и то же, ЯДЕРНОГО, ОРУЖИЯ. Для мгновенного массового убийства невиданных ранее количеств людей…
На Земле шла Вторая мировая – планетарная – война.
Новелла вторая
Пункт специальной обработки (ПУСО)
Главное – АЗАРТ! Когда ни себя, ни других не жаль!
Пролом 4-го реактора – рядом. Буквально на расстоянии вытянутой руки.
Формы руины уже зализаны сотнями тонн свинца, песка, бора, доломита, которыми руину бомбили с вертолетов в первые дни, чтобы избежать еще одного взрыва ее расплавленного, уже неуправляемого радиоактивного содержимого.
Черный и серый цвета.
Мрачное зрелище.
…Так летом 1986 года даже в солнечный день выглядит пролом 4-го реактора через мощный бинокль.
Броник мчится по бетонной дороге над пологим песчаным берегом пруда-охладителя. За широкой водной гладью вдали виднеются сооружения Чернобыльской АЭС.
На башне броника сидит, держась за поручень-скобу… голый по пояс Сергей!
Загорает.
Броник тормозит, из люка вылезает Петро, спрыгивает, подходит к воде, удобнее перехватывает ручку держателя зонда…
ПЕТРО: Фон 2,6. (Меряет песок у самой воды.) Земля – 3,2. (Держит зонд над самой поверхностью воды.) Вода… 6 миллирентген в час. (Подходит к бронику, неодобрительно смотрит на Сергея.) Ну это ты уж слишком…
СЕРГЕЙ (записывает еще одну строку в колонку уровней радиации): А чего? Тут уровень радиации меньше, чем у нас на стоянке… А в двух метрах от земли он еще меньше. Плюс два слоя брони под задом – дно и крыша! Каждый слой уменьшает в три раза. Трижды три – девять. Так что на верху броника, считай, в 10 раз меньше, чем у земли… А позагорать надо – лето проходит…
ПЕТРО (выдирается на броник): Эх, зелени б, фруктов… Лето…
Броник с загорающим Сергеем трогается, разгоняется на бетонке.
Все происходит неторопливо, даже лениво… Как на пикнике.
Виднеется на заднем плане АЭС.
ПЕТРО (делает следующий замер поверхности воды у берега): Ну и ветер! Волна зонд забрызгивает… (Подумав, лезет в карман куртки, надевает на зонд полиэтиленовый мешочек от респиратора.) Годится. (Измеряет уровень над водой, уже не боясь брызг.)
Броник трогается. Полукилометровый спурт по бетонке – остановка – прыжок – несколько шагов в сторону – замер – снова грохот мотора, шум трогающейся бронированной массы…
С башни мчащейся машины видна синева пруда – огромное водное зеркало, все в солнечных блестках… А с другой стороны – полноводная Припять-река, за ней – зеленые луга, леса – до самого горизонта… Какие тут красивые места!
Броник мчится по дамбе, по бетонке, огибая дальний от АЭС край пруда. Станцию почти не видно.
СЕРГЕЙ (надевает белую нательную рубашку и куртку, забирает зонд и прибор у Петра): Передохни. На этом маршруте напрыгаешься… (Спрыгивает и уходит к воде.)
…Ритм езды, хорошо налаженной работы разведки: прыжок – отход – замер – полукилометровый спурт по бетонке – визг тормозов – броник останавливается – Сергей спрыгивает – на лету извлекает зонд из чехла прибора – человек и броник одновременно откидываются назад и замирают – несколько шагов к воде – замер…
…Навстречу – большой самосвал КамАЗ. Останавливается, из бокового окошка выглядывает водитель.
ВОДИТЕЛЬ: Ну и сколько тут? Какой фон?
СЕРГЕЙ: 4.
ВОДИТЕЛЬ: Рентген?
СЕРГЕЙ: МИЛЛИрентген! Разгуливал бы я так на 4 РЕНТГЕНАХ в час!
…Полукилометровый спурт – визг тормозов – прыжок – замер…
Броник приближается к АЭС и отворачивает от берега пруда-охладителя.
Замер радиационного фона возле «Факела» на трассе Чернобыль – Припять – на маршруте первой разведки Сергея.
ПЕТРО: Один рентген в час…
СЕРГЕЙ: Ого! А было 12! Больше чем в 10 раз фон снизился!
ПЕТРО (кивает головой): Вон! Те поработали…
Рыжий Лес уже отступил от дороги: циклопические, фантастического вида чудовища – огромные мощные гибриды бульдозера-крана-тягача – ползают по ровной расчищенной плоскости.
Одни чудовища корчуют, выдирают деревья, вторые снимают грунт, третьи роют ямы, сбрасывают в них рыжие большие сосны и верхний слой почвы, загребают их…
Экипаж наблюдает за их работой через лобовые окошки и триплексы броника, движущегося дальше по трассе.
ПЕТРО: Ну и уроды…
СЕРГЕЙ: ИМРы – инженерные машины разграждения. Завалы в городах разбирать после атомных бомбардировок.
КОЛЯ: И для мирного атома понадобились…
ПЕТРО: Как и мы…
Фруктовый сад на окраине города Припять. В нем работает бригада солдат – копают ямы под столбы забора из колючей проволоки.
Броник останавливается на грунтовой дороге.
ПЕТРО: Фон – 32 миллирентгена в час…
Из сада заинтересованно выходят солдаты – кто в респираторе, кто без. Пожилые мужчины сельского вида, среди них офицер – старший лейтенант, молодой, тоже из запаса.
СОЛДАТЫ (Петру): Сколько? А сколько здесь? (Сергею.) А? Сколько? Скажите!
СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ: Да я ж мерил уже…
СОЛДАТЫ (не отстают от Сергея и Петра – хотят удостовериться, что их не обманывают): А вы тоже скажите, сколько? А? Сколько?
ПЕТРО (Сергею, вверх): Земля – 40…
СЕРГЕЙ (сверху, солдатам): Фон – 32, земля – 40 миллирентген в час…
Сзади к толпе подходит солдат…
…вкусно надкусывая большое сочное зеленое яблоко!
Яблоки в руках еще нескольких солдат – они тоже подносят их ко рту…
СЕРГЕЙ: Вы что, сдурели?! Здесь же 40 миллирентген в час! Какие, к черту, яблоки? С ума сошли?
Челюсти солдата, который только надкусил яблоко, замирают…
СЕРГЕЙ: Вы что, хотите, чтобы то добро, что из реактора – вон, кто еще не разглядел! (указывает рукой) – что оттуда вылетело, чтобы оно вам внутрь попало, и неизвестно сколько вам потроха облучало?
