Такая процедура еще отнимала у Олега много сил, поэтому он вернулся к столу изрядно уставший, с покрасневшими глазами. Но только опустился в кресло, как услышал из прихожей звонок, Чуд один раз тявкнул и взмахнул хвостом — значит, пришел кто-то свой. Вариантов было немного. Олег уже начал тяжело подниматься на ноги, когда в комнату заглянул отец. После того как Алексея Михайловича вытащили из клиники профессора Ланского, где ученого держали взаперти долгое время, он уже почти восстановился. По крайней мере, внешне — уже не так чудовищно выпирали ребра, исчезла болезненная бледность, и только по тому, как иногда отец впадал в задумчивость и мог вздрогнуть и замолчать посреди самого оживленного разговора, Олег понимал, сколь многое тот пережил.
— Это Алиса, — сообщил Алексей Михайлович, пропуская в комнату девушку.
Алиса переступила порог, и в этот момент под ноги ей выскочил Чуд. Вообще-то он был грозой всех окрестных кошек, но к двум из них испытывал вполне нежные чувства. Это была Маркиза, Алисина кошка, и сама Алиса, которую Чуд, как понимал Олег, тоже считал для себя кошкой. Чуд вертелся и крутился, обмусолил Алисе руки, пытался дотянуться и лизнуть ее в щеку и вообще всячески показывал, как он рад ее приходу.
Дверь снова открылась, и отец втащил в комнату поднос, заставленный всякими вкусностями.
— Секретничать на пустой желудок запрещено Минздравом, — объявил Алексей Михайлович, подмигнув Алисе.
— Спасибо, я не голодная, — попыталась отговориться та.
— Неужели ты откажешься помочь мне? — не отставал Волков-старший. — Как раз сейчас я изучаю влияние сытого желудка на работу головного мозга, поэтому прошу тебя принести себя в жертву науке и не отказаться от участия в моем эксперименте.
Алиса явно пребывала в недоумении, а Олег засмеялся:
— Шутит папа, шутит! Но идея эксперимента хорошая, одобряю!
С этими словами он взял у отца поднос и аккуратно поставил на стол.
— Не серчайте, Алиса, мы, Волковы, еще те шутники, — Алексей Михайлович развел руками и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать разговору.
— У тебя хороший папа… — тихо сказала Панова и, сев на диван, замолчала.
Олег чувствовал, что тема, связанная с родителями, волнует Алису особенно. Он толком не знал, что с ее собственным отцом — может быть, умер, а может, оставил семью, но замечал, что девушка избегает говорить об отце, и никогда не настаивал.
Парень налил в белоснежные чашки чай и подвинул поближе к гостье.
— Есть какие-то успехи? — спросил он, чтобы отвлечь девушку от мрачных мыслей, в которые, судя по ее замкнувшемуся лицу и словно бы потухшим глазам, она погрузилась.
— Да, есть, — Алиса встряхнула головой и решительно взялась за чашку. — Я как раз пришла об этом поговорить… Понимаешь, я не могу отследить эту странную снежную девочку во сне. Она уходит от меня легко, словно играя в прятки… Но я считаю, все это связано с экспериментами фашистов! Мы должны их остановить и поехать в Антарктиду!
— Что? — Олег поперхнулся и выронил недоеденное печенье, на лету подхваченное до сего времени успешно притворявшимся спящим Чудом.
— Мы должны довести это дело до конца! — продолжала Алиса взволнованно. — Я знаю, что отыщу ее и смогу поговорить с ней, когда окажусь на месте! Может быть, эта девочка нуждается в помощи!
Олег поднес к губам кружку с чаем, чтобы скрыть улыбку: Алиса считает своей обязанностью помогать всем — от потерявших в песочнице совок малышей до странных существ, возможно, довольно сильно отличающихся от человека, если на них действительно проводились какие-то генные испытания. Но все пока складывается один к одному. Странная девочка, необыкновенные заморозки, сильные снегопады в Москве и, как показывают сводки погоды, по всему миру, появление в двух шагах от его дома Дикой охоты… Все это похоже на звенья одной цепи, и Криш, Волков был в этом уверен, думает так же.
Может, это Криш повлиял на Алису? Может, все эти истории про обучение — сказки, а ему просто нужно пушечное мясо? В отличие от Пановой, Олег вовсе не был склонен доверять синеглазому красавцу.
— Эта блестящая идея возникла в твоей голове? — спросил Волков подозрительно.
— Ну да, — Алиса казалась удивленной. — Пожалуйста, помоги уговорить Криша! Мы должны поехать!
Ладно, если Криш даже ни при чем, это пока что не гарантирует чистоту его намерений, но идея отправиться в Антарктиду вовсе не плоха.
— Погоди, — Олег собирался действовать обдуманно и проанализировать ситуацию со всех сторон. — Давай сначала разберемся, стоит ли нам вообще сотрудничать с Кришем. Он, конечно, симпатичный парень, — исподволь уколол Волков Алису, — но явно себе на уме. Мой отец сказал, что в целом ему можно доверять, но у таких, как Криш, всегда есть запасные планы. Не сомневаюсь, что он просчитал все, что связано с нами, предусмотрев любые наши действия, еще до того, как впервые показался тебе во сне…
Потом Олег начал перечислять все плюсы и минусы возможного сотрудничества с Кришем. И тех, и других оказалось множество, в результате ребята пришли к выводу, что сотрудничать с Кришем, пожалуй, можно, а вот полностью доверять ему пока рано.
С этим согласилась и Алиса, немного успокоив Олега, уже начавшего опасаться, не слишком ли сильное воздействие на нее оказывает их куратор.
— Хорошо, — подвел он итог. — Вызовем его на беседу. Но без меня ты, конечно, никуда не поедешь! Пусть он только попробует возражать!
Пискнул Большой Брат, сообщая о поступлении нового письма. Олег взглянул на экран и тихо выругался: Криш уже расшифровал его послание. Ну ничего, у них масса времени, и в дальнейшем еще предстоит посостязаться.
— Есть такие люди: только о них заговоришь — они и появятся, — высказался Олег. — Сейчас напишу ему о нашей идее.
Уговорить Криша оказалось так несложно, что подозрения Олега о том, что их изначально и собирались использовать в этой операции, превратились в уверенность. Зато им предстояло настоящее приключение. Попасть в Антарктиду — уже приключение само по себе. Их одноклассники побывали во многих городах и странах — в блестящей Франции, древней Италии, отдаленной Доминикане, кое-кто посетил даже Австралию. Но вот в Антарктиде не был никто! Мало того, обоих ждала там настоящая работа и возможность максимально раскрыть собственные способности, может быть, подняться над собой еще на ступеньку! Нет, упускать такой шанс нельзя ни в коем случае.
Оставалось только как-то обставить отъезд, чтобы не было лишних вопросов ни в школе, ни в двух семьях. Но Криш взялся уладить это дело силами инициатов.
И вот на следующий же день несколько человек, в том числе и Алису с Олегом, пригласили на закрытый торжественный вечер в школу. Решился вопрос с приглашением абитуриентов в «Международную академию истории и искусства», официальным представителем которой Криш и являлся.
Приглашения получили несколько человек. Среди них Алиса и Олег. А в качестве бонуса каждому приглашенному институт подарил… поездку.
При этом Криш, возглавлявший собрание под полными умиления взглядами завуча и директрисы, шутил, что отдыхать надо сейчас, потом, в процессе учебы, будет некогда.
Криш раздал путевки, среди которых оказались райские острова в теплом море, Европа и… Антарктида, предложив выбрать кому что нравится. Теплые острова и Европа улетели, как горячие пирожки, а Алиса и Олег выбрали, конечно, Антарктиду. И это зимой!
На них смотрели, как на законченных чудаков, но Олега это совершенно не волновало.
Сообщение о том, что Алиса и Олег получили приглашения на новогодний отдых в Антарктиду, привело обе семьи в недоумение.
Мамы были не уверены, стоит ли ехать из холода в холод, но перестали сопротивляться, согласившись с аргументом, что такой шанс выпадает нечасто. Тем более что богатые туристы платят бешеные деньги, чтобы только потоптаться на пятачке возле станции в Антарктиде, или еще бо?льшие деньги, позволяющие покорить всего одну горную вершину на континенте. А тут ребятам покажут целый континент! Мамы сдались.
Алисина мама оказалась сговорчивей потому, что с Алисой ехал Олег, которого она не зря считала надежным и основательным. А вот Олегова мама разволновалась не на шутку. Единственный ребенок, да еще нога болит… Конечно, благодаря вмешательству Криша она забыла события недавнего прошлого — иначе, Олег был уверен, его бы вообще ни на шаг не выпускали из дома, — но беспокойство осталось. Однако в дело вмешался папа, и разрешение на поездку было получено. Глядя на отца, Олег думал, что тот подозревает истину, но молчит, предоставляя сыну выбор и возможность управлять собственной судьбой самостоятельно. Он и Наташа, мама Олега, снова привыкали друг к другу. Наталья сначала встретила мужа настороженно, она не могла простить ему якобы «предательства». Но Олег встал на сторону отца, и они вдвоем сумели переломить ситуацию в свою сторону. Мама опять стала помогать отцу в его экспериментах, и их отношения потихоньку приходили в норму, и они снова друг в друга… влюбились! Алексей Михайлович даже пошутил, что, пока сын будет отсутствовать, у них снова выдастся медовый месяц! Мама, естественно, не возражала.
