Как шерсть у Джека, — мелькнуло у него в голове, а в следующее мгновение хлынувшая волна нестерпимого блаженства затопила все его существо, и он привстав на руках и откинув голову назад, закричал, от восторга и наслаждения.
А еще через миг, метнувшийся откуда-то сбоку Джек, одним движением могучих челюстей разорвал ему горло, и Виктор, не успев даже понять, что произошло, рухнул ничком на жену, заливая ее кровью.
Маша полежала немного, не торопясь оттолкнула тело мужа, встала и, вся залитая его кровью, спокойно направилась в ванную, небрежно потрепав на ходу голову Джека.
***
Когда в комнату вошли вызванные Машей милиционеры, сидевший до этого спокойно Джек вдруг вскочил, бросился к окну и, разбив стекло, выпрыгнул на улицу. Подбежавшие к окну люди не увидели внизу ничего. Собака исчезла.
Хотя, с другой стороны, всего лишь третий этаж и мягкая клумба внизу…
***
Ровно через девять месяцев Маша родила. Мальчика.
— Счастливый будет! — улыбаясь, сказала ей сестра, подавая ребенка и показывая на маленькие черные волосики на темечке у малыша. — Слышали, кстати? Сегодня сильнейшая магнитная буря. Даже северное сияние ночью видно будет! Впервые за всю историю. Так что Вы поосторожней!
— Да… — медленно ответила Маша и как-то странно взглянула на стоящую перед ней женщину в белом халате. Та вздрогнула, побледнела и перестала улыбаться. — Сиянье… Я знаю… Знаю… Слышала.
СЫН ЛЮЦИФЕРА. День 1-й
И сказал Люцифер:
— Ты сын Мой, плоть от плоти. Я буду учить тебя, и ты будешь Меня слушать, если захочешь. Я ни к чему не буду тебя принуждать и ничего не буду тебе навязывать. Ты сам сделаешь свой выбор, и он будет свободным.
Ты сам решишь, за кем следовать: за Мной или за Ним.
И как ты решишь, так и будет.
Но сначала ты должен ответить Мне. Согласен ли ты Меня слушать? Согласен ли ты со Мной разговаривать? Согласен ли ты у Меня учиться?
Ибо сказано. Сатана — отец лжи. Нельзя с ним разговаривать, нельзя с ним спорить.
И ответил Люциферу Его Сын:
— Я буду Тебя слушать. Если я могу слушать Его, то почему я не могу слушать Тебя? Разве Ты убедительнее Его?
Я буду с Тобой разговаривать. Если я могу разговаривать с Ним, то почему я не могу разговаривать с Тобой? Разве Ты красноречивее Его?
И я буду у Тебя учиться. Я человек, и я смогу отличить правду от лжи.
А если нет — то как я смогу сделать свой выбор? Тогда никакой свободы выбора вообще не существует! Слепой не может сам выбирать себе дорогу.
Хорошо, — ответил Люцифер, — спрашивай.
И спросил у Люцифера Его Сын:
— Христос, Сын Божий, страдал и умер на кресте. Должен ли буду и я, Твой Сын, страдать и умереть?
И ответил Люцифер Своему Сыну:
— Христос знал, что он Сын Божий. Так в чем же тогда его подвиг? Он просто играл. Смерть была для него лишь игрой. Он знал, что это не навсегда, не всерьез. Он знал, что вернется.
Да, он страдал и мучился на кресте, но любые страдания, любые муки можно вытерпеть, если знаешь, что это просто игра, своего рода испытание силы духа.
Да и что такое муки? Тысячи и тысячи людей распинали, еще тысячи и тысячи терпели и гораздо более жестокие, изощренные муки. И многие вели себя при этом достойно. Даже перед лицом смерти. Причем настоящей смерти, а не игрушечной, не понарошку.
Ну и что? Кто их сейчас помнит? Кто ими восхищается? Где они? Канули во всепоглощающую бездну времени. Без следа.
Иными словами, сами по себе муки и страдания еще ничего не значат и ничего не стоят. Тебе незачем их терпеть.
ИГРА
«Не судите да и не судимы будете».
Евангелие от Матфея
Сидорова разбудил резкий телефонный звонок.
— Да? — хриплым со сна голосом сразу же быстро спросил он, стараясь говорить тихо и прикрывая ладонью трубку, чтобы не разбудить спящую рядом жену. Спросонья он ничего еще толком не соображал и действовал просто на автомате.
— Константин Викторович? — вежливо поинтересовался приятный и спокойный женский голос.
— Да, — несколько удивленно ответил Сидоров, постепенно просыпаясь.
— Здравствуйте! Я представитель компьютерной фирмы, — женщина на том конце провода перешла на английский и произнесла какое-то длинное и сложное название, которое Сидоров не разобрал, да и не пытался. Что-то там «интэнэйшнл». — Извините, пожалуйста, за столь ранний звонок. (Сидоров машинально взглянул на стоявший рядом будильник. Черт! Семь часов еще только!), но мы боялись днем Вас не застать, — снова заговорила она по-русски. — Поздравляю Вас! Вы стали победителем нашей ежегодной лотереи и выиграли главный приз...
— Вы знаете, я не участвовал ни в какой лотерее, — сразу же бесцеремонно прервал свою собеседницу Сидоров. — Не надо мне никаких призов! Пожалуйста, больше сюда не звоните!
Он в ярости швырнул трубку и некоторое время лежал, медленно остывая.
Приз! Знаем мы эти призы! «Наша чудо-сковородка с фантастической скидкой! Только для вас!» И с этим своим бредом они меня в субботу, в 7 утра специально разбудили! Сволочи! Убивать за это надо! Этой самой сковородкой!
Телефон зазвонил снова. Твою мать! Сидоров несколько мгновений злобно на него смотрел, потом снова схватил трубку.
(«Что там, милый?» — сонно проговорила за спиной Настенька и слабо зашевелилась.)
— Да!
— Константин Викторович, не бросайте, пожалуйста, трубку.
— Послу... — раскрыл рот Сидоров.
— Это не чудо-сковородка. (Сидоров так и остался лежать с раскрытым ртом.) — Это настоящий приз. Причем очень дорогой. Около пятидесяти… (представительница фирмы была все так же невозмутимо-спокойна) …тысяч долларов. (Сидоров с изумлением посмотрел на трубку, захлопнул рот и судорожно сглотнул.) Просто скажите, куда Вам его подвезти и когда именно. Назовите любое удобное для Вас место и время.
— А что это такое? — Сидоров все еще ничему не верил, но искушение было слишком велико. И откуда это она, интересно, про сковородку узнала? Случайно так в точку попала? Или я сам спросонья, может, что-то вслух сказал? Гм!.. Не помню уже... Ну, ладно.
— Новейший игровой компьютер. Продукция нашей фирмы. Экспериментальная разработка. Моделирование виртуальной реальности…
(Сидоров со все возрастающим изумлением слушал эту неторопливо льющуюся, уверенную плавную речь. — Н-да... Что-то слишком уж сложно для обычного кидалова. А что, если?.. Да нет! Не может быть! 50 тыс. баксов мне сейчас подарят! Ага! Как же! Держи карман шире! Это только в сказках бывает. Или в фильмах.
Но какая-то слабенькая, робкая надежда уже зашевелилась против воли в его душе.
А вдруг?! Выигрывают же люди?)
…Впрочем, мастер Вам все подробно объяснит, — продолжала между тем все так же бесстрастно и спокойно вещать его невидимая собеседница. — Итак, куда же он должен подъехать и когда именно?
— А можно, я лучше сам к вам подъеду? — предпринял последнюю попытку Сидоров. А вдруг все-таки жулики? Впустишь тут неизвестно кого... хотя, с другой стороны, они же вроде конкретно домой не просятся. Просто: назовите любое место. Вот черт! Ничего не понимаю! «Куда привезти Вам 50 тыс. долларов и когда именно? Как Вам удобнее?» Чушь собачья!
— Нет, Константин Викторович, — равнодушно ответили между тем ему на том конце провода. — Аппаратура сложная. Мастер должен на месте ее настраивать. Так куда все-таки подъехать?
— Хорошо, — сдался Сидоров. — Давайте, скажем... Э-э... Ну, скажем, сегодня в два часа. Улица... — Сидоров продиктовал свой домашний адрес.
— Прекрасно. Итак, улица... — женщина отчетливо повторила только что продиктованный ей адрес. — Мастер приедет к Вам сегодня, ровно в 14.00. Ждите. До свидания.
— До свидания, — автоматически ответил Сидоров и услышал короткие гудки.
Он аккуратно положил трубку и откинулся на подушку, испытывая ощущения человека, которому только что сообщили, что он вдруг сказочно разбогател. 50 тыс. долларов были для Сидорова суммой, совершенно немыслимой.
Если бы это оказалось правдой… И нам действительно этот навороченный компьютер подарят…
При одной только этой мысли у него даже дыхание захватило. Естественно, оставлять его себе он вовсе не собирался. Поиграться недельку — и продать! (А можно и вообще сразу!) Даже если и не за 50, а скажем, всего только за 40 тысяч...
Если он полтинник стоит, за сороковку-то уж, наверное, по-любому уйдет. 40 тысяч долларов! С ума сойти! Вот дьявол!
Сидоров даже закряхтел и заворочался на кровати от охватившего его возбуждения. Неужели правда? И чего это я им на два часа сказал? Вот дурак! Надо было немедленно назначать, прямо сейчас! Вот сию же самую секунду! Привозите!!
Сидоров чуть не застонал от нетерпения и раздражения на самого себя, беспомощно посмотрел по сторонам и потом перевел взгляд на лежащую рядом жену. Ему нужно было срочно выговориться, с кем-то поделиться переполнявшими его чувствами.
— Настенька, — он легонько потряс ее за плечо. — Просыпайся...
