– Я сейчас на доклад к генералу, – продолжал он, – а на семнадцать часов назначаю собрание личного состава. Передайте это дежурному.
– Есть передать – пробурчала котлета в моем рту, – а форма одежды? – уточнил я уже своим голосом.
– Не умничайте, товарищ капитан-лейтенант!
– Произвольная, – конкретизировал я мысленно его ответ, нехорошо подумав о чертях и бесах, загнавших нас за один столик. Дурацкая привычка вставать при обращении ко мне по званию сработала, как всегда неизбежно и четко, вопреки сознательному противодействию. Котлета при резком движении тела провалилась куда-то глубоко вовнутрь.
«Еще парочка таких обедов – и гастрит обеспечен», – подумалось с грустью.
***
Прождали мы Мишина около полутора часов после назначенного им срока, но, все-таки, дождались. Правда, – не все. Единственная женщина нашего коллектива – техник-комплектатор Лариса убыла точно в момент окончания рабочего времени, прозрачно намекнув на некое своеобразное место, в котором она желала бы систематически наблюдать нынешнего руководителя.
– Мне за звание не плотят, чтоб тут ерундой с Вами и Вашим Мишиком заниматься, – резонно заявила она перед уходом.
Семеныч, приняв от дежурного вялый доклад о собранном личном составе, распустил всех по домам, сообщив только, что к нам назначен, наконец-то, некий прапорщик Елизаров, на которого мы сможем свалить заботу о многочисленной автомобильной, измерительной и прочей технике. Нас с Русланом Мишин задержал еще на пяток минут для проработки.
– Сколько я еще буду ждать отчет об испытаниях «Хроника»? – начал он, постепенно повышая тон и понемногу багровея. – Меня сегодня уже на совещании полоскали. Еле отбился.
– А чего отбиваться-то, товарищ подполковник, – Руслан удивленно поглядел на Семеныча, – мы его еще позавчера сдали. Отчет готовый в вашем сейфе уже, наверно, сок пустил, – вызывающе закончил он.
– Не язвите, товарищ майор, – Мишин чуток притух и бессистемно начал копаться в карманах, – там чего-то наверняка не доделано. Знаю я вас. Зайдите оба ко мне утром. Я сам проверю. Закончим и доложим руководству, как полагается. Очень ответственная работа. У генерала на персональном контроле, – он поднял указательный палец над головой и покрутил им по часовой стрелке.
– А что за прапор нам пожалован? – спросил я, устав считать обороты начальственного перста.
– Завтра явится – посмотрите. Его в институт кто-то из гарнизонного командования настойчиво рекомендовал. А штатная клетка только у нас в отделе была свободная.
– Так начальник же, кажется, кого-то уже отобрал. Из училища, вроде, – вспомнил я. – Нашим мнением не очень интересовались, – смутился Семеныч, – сказали, что все решено.
– Ну-у-у, – задумчиво пропел Руслан, – кто его знает? Что это за кот в мешке…
– Нечего тут нукать, – снова набрал командную спесь Семеныч, – вот вам его и поручаю в подчинение. Передайте ему вашу технику. Руководите.
Мы удалились лениво переругиваясь.
– Черт тебя дернул вопросы задавать, – возмущался Руслан.
– Сам бы меньше высовывался с котами и мешками, – отбрехивался я, но чувствовал правоту собеседника. – «У матросов нет вопросов» – единственно правильное поведение на военной службе.
– А может, оно и к лучшему, – наивно закончил разговор Руслан, – хоть какая-то подмога.
***
Наш новый прапорщик Валера Елизаров был среднего роста и возраста, круглолиц, несколько грузноват, но довольно активен в движениях, речи и жестикуляции. На вопросы о предыдущей службе отвечал уклончиво, ссылаясь на какую-то подписку о неразглашении и прочие глупости. Охотнее всего он рассказывал о своей автомашине «Волга», сводя к ней все разговоры и расписывая ее необыкновенные достоинства. Это не удивляло. В начале восьмидесятых годов прошлого века можно было гордиться такой собственностью в полную силу. Только у начальника нашего имелся подержанный «Москвич», да Мишин, говорят, почти дождался очереди на новую «Ладу». Мы же с Русланом могли похвастаться исключительно велосипедами.
Полное описание автомобиля мы так и не услышали, притормозив беседу на ковровых чехлах, по причине срочной необходимости явки на начальственный разбор об испытаниях «Хроника». Кто только эти названия придумывал для экспериментальных образцов всяких радиокомплексов?
Разложив на трех столах начальственного кабинета отчетные материалы, мы, под руководством Мишина, начали проверять наличие отработанных параграфов задания. Семеныч зачитывал содержание пункта, а мы бодро докладывали ему о выполнении, показывали страницы отчета, графики, фото и распечатки. Все шло нормально, поскольку базировалось на реальных результатах изнурительных многомесячных прогонов аппаратуры на бесчисленных позициях в пустыне и горах, в море и воздухе. Мы с Русланом и еще одним майором – Виталием, дневали и ночевали тогда с этим чертовым «Хроником», только изредка появляясь дома. Ревизия шла уже к концу, когда была зачитана фраза:
– Частотно-временные и точностные характеристики при отражении от метеорного следа…
– Чего?! – дружно воскликнули мы с Русланом, оторвавшись от бумаг. – Какого, какого следа?
– Метеорного, – повторил мрачно Семеныч. – Где результаты?
– Не было этого в задании, – уверенно сказал Руслан, – это задание я сам писал, правил и в печать отдавал. Какой идиот мог туда метеорных следов напихать? Это ж не станция зондирования, а вона чего…
– Вот, читайте, – Мишик сунул нам под нос бумагу, тыркая пальцем в правый верхний угол листа.
Там оказалась крупная надпись УТВЕРЖДАЮ с небрежным крючком, оставленным голубыми чернилами, и расшифровкой: Заместитель начальника Генерального штаба, генерал-полковник…
– Совсем обнаглели, – продолжал он, – вам уже и Генштаб не указ. Кого это вы идиотом кличете?
– ООМ, – шепнул я в ухо напарнику. Он кивнул.
– Надо разобраться, – нахмурился Руслан, доставая из-за пазухи помятый блокнот, – у меня тут все пункты выписаны с точностью до запятой. Не было в задании никаких космических следов…
– На неучтенные листочки – из совсекретного задания! – возбужденно взвился начальник, – как вы посмели? Вы за это ответите!
– А как бы мы задание выполняли, если б у нас выписок не было? Восемь листов из двадцати шести параграфов в памяти не удержать. А в горах, товарищ подполковник, секретной библиотеки нет…
После длительных и возбужденных препирательств выяснилось, все-таки, что дополнительный пункт в задание перед отправкой на утверждение в Генштаб вставил сам Мишик. Он это объяснил тем, что при прохождении задания через ученый совет института кто-то из докторов что-то ляпнул про метеоры и попросил, по возможности, посмотреть их следы. Дескать, в научных интересах. Семеныч, преклоняясь перед научными авторитетами, добавил в задание туманную фразу, забыв, как водится, исполнителей о том предупредить.
– Это меняет все дело, – сказал я, изображая на лице глубокую тревогу, – за такими замерами надо в это время года ехать на Алтай или, в крайнем случае, в Сочи. Думаю, что за месячишко – два справимся. Жаль, что комплекс надо опять монтировать на шасси, вагон заказывать, в командировку гнать…
– Нет! Нет! Никаких командировок – отчет надо через три дня сдавать. Нас всех повесят, – Семеныч совсем сник, – придумайте что-нибудь. – Испуганный руководитель был гораздо терпимее в общении, хотя и не вызывал особой симпатии.
Мы с Русланом еще полчасика пошантажировали Мишика космическими пришельцами и, взяв с него обещание не приставать к нам пару дней с новыми затеями, отправились искать остатки метеорных следов.
***
– Нет, – сказал я, – тут отписками не отделаться. Нужны распечатки и фотографии. А метеоров мы здесь не наловим даже на наживку.
– Ничего, – Руслан был настроен оптимистически, – соберем установку в лаборатории и организуем этакое, так называемое, натурно-физическое моделирование.
– Ага, а чем след будем моделировать? Ракетницей в лаборатории пальнем?
– Это тоже идея. Ладно, а ты хоть видел, как он этот след выглядит?
– Наблюдал нечто на локаторах, но не уверен. Странная такая засветка, вроде паутинки. У меня, кстати, в столе книжка валяется по всяким небесным отражениям. С картинками. Для школьников. Из серии «В помощь радиолюбителю».
– Отлично. Работаем…
К вечеру мы, используя в качестве грузчика нового прапорщика, успешно смонтировали системы приемников, излучателей и регистаторов от «Хроника» в большом зале и подготовились к эксперименту. Начало работ запланировали на утро. Но утром нас ждал сюрприз…
***
Прапорщик Елизаров опоздал на службу на целый час и заявил, что никак не мог поймать такси. Мы от этой наглости немного оторопели, но он хмуро и отчаянно поведал, что попал в аварию, столкнувшись с личной автомашиной одного из секретарей обкома. Мало того, что теперь его «Волга» отправляется в долгий ремонт, но еще надо срочно оплатить восстановление другой «Волги», за покушение на которую, его уже обещали посадить в кутузку. Весь вид прапора вызывал жалость и сочувствие.
