– А ты как? – Я посмотрела на профиль Ника, слабо освещенный огоньками приборной доски. – Ты в порядке?
– Буду, – ответил он не слишком уверенно. – Как только все это закончится.
И тут мы оба заметили нечто темное и неподвижное, перегородившее дорогу впереди. Фургон. Замедлив ход, Ник включил дальний свет, чтобы видеть лучше, но снег валил так густо, что отражал лучи фар.
– Ну вот, приехали, – мрачно сказал Ник, резко останавливая машину на обледеневшей дороге. – Ты готова?
В одну секунду меня переполнил отчаянный, тошнотворный страх. А потом нас внезапно залило светом – слепящие прожектора вспыхнули на двух других автомобилях прямо позади нас, лишив возможности повернуть обратно.
– Так, а теперь прошу… – Ник повернулся, чтобы посмотреть на меня, и его черты исказились от безжалостного резкого света. – Не провоцируй их, не зли. Просто подыгрывай.
Как только мы вышли из машины, не меньше дюжины мужчин в черной униформе выскочили из других автомобилей и мгновенно окружили нас. У половины из них были пистолеты, направленные на нас. У других, скорее всего, тоже имелось оружие, судя по их холодным и жестким лицам.
– Как мило, – сказал Резник, лениво выходя из тени.
Одетый в такую же форму, как и его люди, отставной глава коммунистов выглядел в этой дикой глуши как дома, со снежинками, падавшими на его седые стриженые волосы.
– Вы просто чудесная парочка. А у меня есть для вас кое-что.
Остановившись прямо перед нами, он изобразил ту самую натянутую усмешку, которая так нервировала меня при первой нашей встрече в Стамбуле, – усмешку расчетливого убийцы.
– Принц Акраб и его принцесса-амазонка. Complimenti. Вы меня одурачили, вы оба. Я и не представлял, что амазонки могут быть такими… – Он окинул меня взглядом с головы до ног с веселым презрением. – Такими тощими. Ох, ладно. – Резник оглянулся через плечо. – Видишь? Я же тебе говорил, что мы поймаем их вместе.
И только тогда я заметила, кто стоит за его спиной.
Джеймс Моузлейн.
Он съежился от холода и щурился, потому что снег летел ему в лицо, и вообще мой старый друг выглядел таким несчастным, что поначалу я приняла его за пленника Резника. А потом заметила, что и Джеймс тоже держит в руке пистолет.
– Какого черта?! – воскликнула я, настолько ошеломленная, что почти забыла о страхе. – Это просто чушь! Вы прекрасно знаете, что я не амазонка!
Джеймс устало скривился и сказал, обращаясь прежде всего к Нику:
– Ну хватит! Ведите себя как взрослые люди. Отдайте нам ее.
Я посмотрела на Ника, чувствуя, что ему отчаянно хочется врезать Джеймсу по физиономии.
– Вот! – Я вытащила из сумки «Историю амазонок». – Мы и сами собирались ее вернуть…
Резник схватил манускрипт, но лишь для того, чтобы со злобой отшвырнуть его в сторону.
– Не этот бессмысленный кусок дерьма! Тетрадь!
– У меня ее нет, – забормотала я. – Мы ее оставили профессору Сеппянен…
– Какого черта, что еще за профессор Сеппянен?
Я посмотрела на Ника. Эту историю мы разрабатывали вместе с Питаной, и она настаивала на том, что все прозвучит более естественно, если говорить буду я.
– Он специалист по древним языкам, – пояснила я, и у меня застучали зубы – от холода, от страха и от необходимости выглядеть убедительно. – Мы просто ужинали с ним…
– Где?
Я махнула рукой в сторону черной пустоты за нашими спинами:
– Там, дальше по дороге…
Резник, прищурившись, всмотрелся в меня. Потом повернулся к Джеймсу:
– Что думаешь?
Я не осмеливалась отвести взгляд от Резника. Настолько ли хорошо знал меня Джеймс, чтобы понять, что я лгала? Но если и понял, он ничем этого не выдал.
– Ладно. – Резник махнул своим бандитам. – Поехали…
– Погоди! – Джеймс шагнул к нему поближе, и они о чем-то коротко и жарко поговорили. Я была уверена, что слышала, как Джеймс говорил: «Мы же договорились!» – на что Резник ответил неохотным ворчанием, в конце концов что-то раздраженно произнес и повернулся к своим, чтобы отдать какой-то приказ четверым из них.
Бандиты без малейших колебаний бросились к Нику, схватили его за плечи и оттащили в сторону от меня. Я цеплялась за их руки и кричала, чтобы они его отпустили, но Резник остановил меня, с бешеной силой схватив за руку. Поскольку я продолжала вертеться и вырываться, он наотмашь ударил меня по лицу.
Это был ошеломляющий удар, и на несколько секунд все вокруг меня потемнело. Я с трудом расслышала, как Ник зовет меня по имени, но ответить не могла – не хватало воздуха.
– Я потерял в Калькризе двоих своих лучших людей, – с бешенством произнес Резник прямо мне в лицо. – Неделя выдалась не из лучших. Вы, амазонские сучки, все одинаковы…
– Пожалуйста! – прохрипела я, пытаясь восстановить равновесие. – Не делайте ему ничего…
Резник весело фыркнул:
– О, разве это не трогательно? Влюбленная амазонка! От этого все становится еще забавнее!
Щелкнув пальцами, он велел своим уродам сорвать с Ника лыжную куртку, а потом и свитер, оставив его в одних брюках и футболке.
– Как тебе это нравится? – спросил он меня, и у него даже глаза выпучились от желания показать свою власть. – Твой горячий дружок очень скоро станет очень холодным. Ну, дай-ка посмотреть… Девяносто килограммов, сто восемьдесят пять сантиметров, тридцать пять лет, без ученых степеней… – Он покачал головой в ответ на собственные насмешливые подсчеты, потом снова щелкнул пальцами.
– Перестаньте! – закричала я, когда бандиты начали стаскивать с Ника футболку. – Вы же его убьете!
– Ошибочка. – Резник схватил меня за подбородок, его лицо исказилось в сардонической усмешке. – Это ты его убьешь, если не…
Ник вдруг бросился на одного из своих стражей – на того, который прижимал к его ребрам автомат. Бандит упал на землю, шипя от боли и хватаясь за горло, а автомат сменил хозяина. Все произошло так быстро, что я не успела опомниться. И в то же мгновение трое других бандитов уже попятились назад, хватаясь за свое оружие.
– Не надо! – крикнул Ник, наводя ствол на них по очереди. – Не надо крови. Ладно? Без крови. Давайте все сделаем чисто. Вы ведь не хотите поругаться с моим отцом, да?
На несколько напряженных мгновений вокруг стало так тихо, что можно было услышать далекий вой волка. Потом Резник отошел от меня и жестом велел всем угомониться.
– Да мы просто хотели немножко пошутить. Вернемся к делу. Незачем скандалить с аль-Акрабом. – Он нетерпеливо махнул тому бандиту, который держал одежду Ника. – Отдай ему все обратно.
Резник был настолько занят, отдавая приказы, что не заметил, как Джеймс, побледнев от ярости, поднял свой пистолет и направил его на Ника.
Я ринулась вперед и толкнула Джеймса, но пистолет при этом дьявольски громко выстрелил, а Резник подскочил к Джеймсу, дал ему подзатыльник и вырвал дымящееся оружие из его руки, сопровождая все потоком весьма крепких ругательств.
Я в ужасе подбежала к Нику, который со стоном упал на колени, хватаясь за бедро, на котором уже выступило кровавое пятно. Меня затошнило от ужаса при виде его крови, и я поскорее сняла куртку и набросила ему на плечи, чтобы защитить от холода.
– Ему нужно в больницу! – закричала я. – Пожалуйста, прошу вас!
Я услышала, как Резник хрюкнул:
– Ты хочешь отправиться в больницу? Ну конечно! Я же старый романтик. Вы можете провести ночь вместе в морге. Может, вас даже уложат в один мешок.
– Не будь таким идиотом, – процедил Ник сквозь стиснутые зубы, все еще держась за бедро. – Тебе ведь нужна тетрадь, так? Но Диана уже сказала тебе: тут недалеко, дальше по этой дороге. Только она тебе понадобится для того, чтобы его найти.
– Нет! – Я обняла Ника. – Я не оставлю тебя здесь вот так!
Ник умоляюще посмотрел на меня:
– Но ты должна. Я на тебя рассчитываю.
– Довольно!
Резник сорвал мою куртку с плеч Ника и так дернул меня за волосы, что я закричала от боли. Потом снова стал отдавать приказы своим людям, и кто-то из них подошел к нашей машине, забрался на водительское сиденье и загнал ее в канаву.
Резник повернулся к Джеймсу:
– Ты просто долбаный идиот. Нам теперь черт знает как придется разбираться со всем этим. А ты молись, чтобы аль-Акраб не узнал, кто это сделал. Но лучше тебе купить билет в один конец до Марса, маленький лорд Моузлейн!
Я уставилась на Джеймса, охваченная отвращением к этой скользкой гадюке в человеческом обличье. Хотя Резник давным-давно уже отобрал у него пистолет, Джеймс продолжал стоять с приподнятой рукой, словно окаменев.
– Я не хотел в него стрелять, – прошептал он едва слышно. – Я просто…
– Поздно! – Резник еще раз с силой ударил Джеймса по затылку, отходя в сторону. – Поехали, найдем эту тетрадь. А с телом разберемся потом.
