Мне хотелось дать ему по роже. Но это не повлияло бы на его взгляды. Он был счастлив в своем невежестве, слишком старый, чтобы меняться. Вилли представлял собой лицо сытого и довольного консервативного английского общества. Мне еще предстояло научиться ладить с этими людьми, с их предубеждениями относительно нас, украинцев — да и всех остальных представителей так называемых «стран третьего мира».
Поэтому я в очередной раз притворилась толстокожей.
— Да, еще немного чаю, — я притворно улыбнулась, в глубине души желая плюнуть ему в глаза.
— Хорошо, — он направился в кухню приготовить еще.
— Подумай о моих словах, — сказал он пять минут спустя, когда мы пили чай. — Найди себе богатенького спонсора. Это для тебя единственный выход.
— Но я не хочу находиться среди психов, — заметила Алиса.
— О, с этим ничего не поделать, — сказал Кот. — Мы здесь все сумасшедшие. Я псих. И ты тоже.
— Откуда ты знаешь, что я сумасшедшая? — сказала Алиса.
— Наверняка, — сказал Кот. — Иначе ты бы сюда не пришла.
Л. Кэрролл, «Приключения Алисы в Стране Чудес»
Конечно, никакую работу я не получила. Вилли так и не перезвонил. Счет в моей большой битве стал:
2-2,
где я проиграла одно очко.
Скучные, тоскливые дни тянулись очень медленно, и никто не отвечал на мои письма. Я решила полностью забить на свое прошлое. Оно теперь казалось далеким и нереальным. В этом прошлом я бы никогда не согласилась на низкоквалифицированную работу продавщицы, официантки или няни.
А теперь я принялась рассылать анкеты буквально повсюду — лишь бы кто ответил. Лишь бы дал мне шанс встать на ноги! Но потенциальные работодатели хранили молчание. Они видели мою русскую фамилию и не хотели больше ничего знать. В этой стране я была недостаточно хороша даже для продажи дурацких шарфиков.
Я попыталась начать выгуливать собак. Для моего возраста это было несолидно, но все же — чем черт не шутит! Я любила собак. У меня в свое время был ротвейлер. Я прекрасно находила общий язык с собаками моих знакомых. Так что я, по сути, была подходящим кандидатом. Но когда я отправила резюме пожилой даме, искавшей компанию для своей собаки, она спросила меня о моих рекомендациях. Ради всего святого, о рекомендациях, подтверждающих, что я в состоянии выгулять собаку! От английских граждан! Это было уже чересчур!
Что касается моего объявления об уроках русского языка — мне пришло по меньшей мере двадцать ответов. Когда я проверила почту и обнаружила все эти письма с пометками «Русские уроки», счастью моему не было предела. Но оно тут же сменилось горем, стоило мне начать их читать…
«Значит, цена десять фунтов за час? Подходит! Секс включен в стоимость?», — вопрошало первое письмо.
«Хочешь встретиться? Мне 35 лет, в разводе, хотел бы познакомиться с девушкой из Восточной Европы», — сообщало второе.
«А уроки польского ты даешь? Я собираюсь в Польшу и…»
«Привет, Мария. Как дела? Давай вместе развлечемся!»
«Мне не нужны уроки, как насчет траха?»
И так далее, и тому подобное. В сердцах я удалила все письма и само объявление. Это было невыносимо! Я распрощалась со своими планами учительской карьеры.
А денег тем временем становилось все меньше и меньше…
* * *
Вы когда-нибудь пробовали прожить на десять фунтов в неделю? А я в этом деле стала настоящим специалистом! Однажды даже умудрилась уложиться в 9,80. Как морской котик в парке развлечений, я развила невиданные таланты и теперь, подобно несчастным зверюшкам, могла балансировать с мячиком на носу. Но в данном случае мячик был моей жизнью — слишком ценной, чтобы уронить.
На самом деле мой бюджет составлял девяносто фунтов в неделю. Пятьдесят я отдавала за угол в комнате, двадцать пять уходило на транспорт, пять — на мобильный телефон. А остальное отправлялось в фонд «праздника желудка».
Конечно, сразу на девяносто фунтов жить не начнешь. Тут нужны опыт и сноровка. Но со временем вполне реально войти в правильный режим расходов.
Итак, вот какие я установила для себя правила питания:
— За два фунта покупаешь хлопья или мюсли. И что, если они тебе не нравятся? Голод не тетка и он тебя не пощадит. Вскоре ты уже научишься ценить вообще любую еду. А объемный пакет дешевого корма из супермаркета можно растянуть по меньшей мере на пять дней, он годится на завтрак и ужин, даже на обед. Главное не забывать добавлять побольше воды — она создает оптический обман полноценной порции.
— Еще за три фунта можно купить самую дешевую колбасу и хлеб, чтобы делать бутерброды. Правда, без масла. Вообще-то я всегда предпочитала хлебу крекеры, но в известной ситуации не могла их себе позволить.
— Помимо этого надо раздобыть готовой еды для микроволновки. Подойдут куриные наггетсы.
— Самый дешевый йогурт послужит в роли «вкусняшки». Но на него нельзя тратить больше фунта.
— Недорогая упаковка печенек будет еще одним лакомством.
— Если ты любишь чай, купи большую упаковку на восемьдесят пакетиков. Их можно растянуть на двести чашек, если использовать каждый по два с половиной раза. Конечно, использованный пакетик имеет своеобразный вкус. Точнее, практически не имеет вкуса. Но это все же лучше, чем ничего.
— То, что останется, потрать на фрукты и овощи. Много по-любому не будет.
— И главное, золотое правило выживания — что бы ни случилось, всегда ешь только дома. Никаких кафе и ресторанов! Исключение можно сделать только если тебя пригласили и хотят заплатить.
Вот и все. Такие роскошества, как яйца и молоко, я могла позволить себе только когда экономила на проезде.
Кстати, проезд. Здесь были свои хитрости и уловки. Я переняла их у своих соседей. Самый простой способ сэкономить — одолжить у кого-то проездной. Мы делились многим — косметикой, одеждой и Travel-картами. Единственной проблемой было то, что все мои соседи — кроме Янека, который мухлевал с проездом еще похлеще меня — имели студенческие карты с фото. И походить на корейца мне было, скажем так, трудно. Когда я впервые взяла карту Лин Хва, меня грызли сомнения. Но очень скоро, потеряв все остатки совести, я стала пользоваться ее картой направо и налево, а иногда даже одалживала проездные парней. При входе в автобус я просто закрывала фото пальцем.
Но иногда соседей не было дома. В таких случаях мне приходилось импровизировать. Я научилась покупать карту для одной зоны и путешествовать через другие, прятаться в туалетах во время контроля и так далее. Я стала настоящим экспертом по выживанию в городских джунглях. И, к великой своей удаче, я никогда не попадалась с поличным. Да, риск всегда присутствовал. Но, как говорится: кто не рискует — тот не пьет шампанского.
Ходьба тоже помогала экономить. Старый добрый транспорт «Пешкарус» требовал много времени. Но уж чего-чего, а времени у меня было хоть отбавляй. Скоро преодолевать на ногах по нескольку километров за день вошло в мою привычку. Правда, иной раз ноги мне помочь не могли…
Одна показательная история произошла однажды поздно ночью. Видя мое отчаяние по поводу работы, Лин Хва пригласила меня в корейский ресторан на Тоттенхем Корт Роуд и выразила готовность заплатить за ужин. Конечно, я попыталась отклонить ее предложение, но она настояла. Как я уже упоминала, Лин Хва была на удивление милой девушкой.
Тоттенхем Корт Роуд оказался очень корейским местом. Там едва ли встретишь одного европейца среди десяти азиатов. Это была настоящая диаспора, которую мне очень понравилось наблюдать.
Ресторан оказался очень приличным, еда тоже, а счет вышел достаточно демократичным, так что мне не пришлось мучиться угрызениями совести. Другими словами, вечер удался. Мы так увлеклись, что забыли о времени. А, когда очнулись, часы показывали 23:00.
— Поезд! — закричала я.
Последний уезжал со станции Виктория в 23:58.
Лин Хва спешно оплатила счет, и мы вылетели из ресторана.
Вскоре мы обнаружили, что на маршруте проводятся инженерные работы, и посему автобусная остановка перенесена.
У нас ушло больше двадцати минут на ее поиски — мы метались по шумным улицам, не зная, куда именно идти. А, когда остановка все-таки нашлась, возникли новые проблемы. Автобус, в котором мы отчаянно нуждались, изменил маршрут. «Я не еду на Викторию, — бесхитростно заявил водитель. — Ждите следующего!»
Теперь у нас объективно на оставалось времени, чтобы успеть на станцию. Был вариант попытать счастья в метро, но у меня совершенно не было денег — к концу недели осталось лишь пять фунтов, да и те на еду. Я предложила Лин Хва оставить меня и ехать самой — а вдруг бы успела? Но, как настоящий друг, она этого не сделала. А брать у нее в долг я не хотела.
— Поехали на рикше, — сказала вдруг Лин Хва.
