Карелия встретила вековыми соснами, прохладой и комарами, величиной с воробья. Поначалу Кулька он видел мало: тот постоянно был занят в штабе — руководил, ругался, добивался. Не видел, но чувствовал, потому что постоянно попадал на самые выгодные работы. Понятное дело, происходило это, отнюдь, не случайно.
А потом, когда на нового руководителя готов был молиться весь отряд, Валька забрал его к себе в штаб. И здесь увидел друга во всей красе, увидел и в очередной раз поразился. О поездке он не жалел уже тогда.
А уж когда увидел деньги!
— Ну, как? — спросил Валька, с удовольствием следя за его реакцией — Я же обещал? Только тихо!
Назад со всеми они не поехали, завернули на денёк в Москву. Здесь Кулёк изумил друга в очередной раз. Сначала был снят номер в гостинице. Запросто, как будто и не красовалась на самом видном месте табличка «Мест нет». Потом, действуя так, будто в этом громадном городе ему были известны все самые тайные тропки, Валька достал кучу дефицита. Вечером они оба были одеты по последней моде: джинсы, батники, «адидасы». Остальное лежало в сумках.
Денег оставалось ещё много.
Когда Витька облачился в тёмно-синие «Levi's» и красный батник, он почувствовал себя совсем другим человеком. Казалось, что теперь всё будет по-иному: теперь перед ним будут открываться все двери и исполняться любые, самые заветные желания. Некоторые исполнились немедленно.
Вечер провели в ресторане, в настоящем московском ресторане. Гремела музыка, официанты обслуживали их с угодливым подобострастием, адреналин кружил голову почище любого алкоголя. Алкоголь, впрочем, тоже присутствовал. Скоро Валька привёл за стол двух девушек: беленькую и чёрненькую. Девушки были очаровательны, веселы и не сводили с друзей восторженных взглядов.
Банкет продолжили в номере. Адреналин под воздействием «Северного сияния» действовал всё сильней, чувство всемогущества заполняло без остатка.
Боже мой, как же хорошо! Кулёк просто бог! А почему только Кулёк — он тоже не лыком шит! Вот как беленькая смотрит! Как же её звать?.. А, неважно! Как смотрит! И глаза какие: сразу видно, что хорошая девушка!
Дальше в памяти следовал провал: вроде бы, играли в карты на раздевание, чёрненькая танцевала на столе — помнилось плохо. Зато прекрасно заполнилось мелькнувшее ощущение, что ничего лучшего уже не может быть никогда. Это было уже потом — когда вошёл в упругую девичью плоть и, задыхаясь от скоротечного мужского счастья, чуть не заплакал.
— Ну, как бикса? — спросил утром Валька, открывая бутылку чешского пива. — Надеюсь, отработала по полной? Без брака?
— Так это были проститутки? — оторопел Витька, и голова вспухла от не очень приятных мыслей. — «Проститутка…. А я ей…. Вот же гад Кулёк, он что, заранее сказать не мог? Думает, теперь со мной, как хочешь можно?»
А Кулёк не сводил с друга цепкого взгляда и, как только увидел, что растерянность сменяется стыдом, а стыд злостью, успокаивающе улыбнулся.
— Да не, Муха, пошутил я. Это так — любительницы, — и дождавшись, когда злость опять сменится растерянностью, серьёзно добавил: — Ты, надеюсь, жениться не обещал?
— Да пошёл ты! — взорвался Витька, отхлебнул полбутылки пива и, увидев смеющиеся глаза друга, тоже засмеялся: — Дурак!
— А что? — ни грамма не обиделся Валька. — Чем плоха жена? Представляешь — каждую ночь так?
Виктор представил это «так», и низ живота тут же отозвался такой истомой, что пришлось взять большую паузу — вроде бы, чтоб допить пиво. Валька смотрел на него, не отрываясь, и под этим снисходительно-понимающем взглядом неожиданно Витька разоткровенничался.
— Не, Валёк, мне так не нужно. Семья — это другое. Не знаю, я как сказать….Ну вот хотя бы как у чеченов — у них же действительно семья оплот общества. Крепкая нравственная семья — крепкое общество. Вот как нужно!
— Как у чеченов, говоришь?.. — задумчиво повторил Валька, и было видно, что сейчас он серьёзен. — Всё для общества? А не скучно? Они-то, Вить, тоже оттянуться не против, особенно на «чужой» стороне. Или это и есть «нравственность»?
— Зато детей много, и в детдома никого не отдают! — огрызнулся Витька, но желание раскрыть душу уже прошло. — Тебе сейчас не понять…
Валентин усмехнулся, открыл ещё одну бутылку.
— Договаривай, Муха, чего уж там.
— Да ты не обижайся! У тебя просто характер такой — тебе слишком много хочется, и слишком легко достаётся. Вот ты и берёшь, — Виктор помолчал и, видя, что друг всё-таки обижен, неожиданно спросил: — Ты лучше скажи, как это тебе всегда удаётся? Ну, с бабами?
Валька поперхнулся пивом и, откинувшись на кресле, захохотал. Смеялся он совершенно не обидно и так заразительно, что Виктор тоже не выдержал. От смеха испугался и вспорхнул усевшийся на подоконник голубь.
— С ба-бами? — сквозь всхлипы выдавил Валька.
— А-га!
— С бабами? Ты как…как в анекдоте. Про поручика Ржевского, знаешь?
Витька отрицательно помотал головой.
— Ну как? — Кулёк всхлипнул ещё раз, отдышался и с удовольствием рассказал: — Ржевского спрашивают: «Поручик, поделитесь, как это вы умеете уговаривать женщин?» «А чего там, — говорит поручик, — подходишь и говоришь: «Мадам! Разрешите Вам впендюрить!» — «Поручик, так за такое можно и по морде-с…» — «Можно! Но я почему-то впендюриваю». Понял?
— Ага! Решительность?
— Нет, Муха. Ты просто должен быть убеждён, что ты самый лучший, и все женщины только и ждут тебя одного.
— Так просто? — уже не смеясь, спросил Виктор.
— В мире всё просто. Только ты должен действительно так считать, причём, совершенно искренне. И всё — тогда все женщины будут твои!
— Все?
— Все!
— Все-все? — прищурился Витька. — И…Аня?
Удар достиг цели: Валька замолчал на полуслове, словно бы с разбега наткнулся на стеклянную стену. Он даже кашлянул смущенно, что было уж совсем необычно. Впрочем, продолжалось это недолго. Через пару мгновений лицо приняло своё обычное выражение, и в кресле опять сидел уверенный и ни в чём не сомневающийся Кулёк.
— Ладно, на вокзал пора… психолог.
Грозный встретил их жарой. Солнце пекло, словно собралось выжечь город без остатка, под ногами плавился асфальт, в душном влажном воздухе трудно было дышать. К бочке с квасом на остановке выстроилась громадная очередь разомлевших граждан, рядом, в тени, лежали обессилевшие собаки с высунутыми на полметра языками. В воздухе пахло пылью.
По проспекту Орджоникидзе, лишившемуся в прошлом году аллейки, вовсю бегали рогатые троллейбусы. Интереса ни у кого они уже не вызывали — привыкли.
Валя и Виктор троллейбусом тоже не заинтересовались — эка невидаль. Жарко, едет не в ту сторону и, вообще — что у них денег нет? Через пять минут обалдевший от жары шофёр мчал их по безлюдному проспекту, и в опущенные окна такси врывался горячий, как из духовки, родной грозненский воздух.
Зелени в городе почти не осталось: трава выгорела, деревья уныло пожухли. Но не везде — аллейка на Августовской зеленела по-прежнему, не говоря уж о скверах. Скверы расцвели ещё больше, приглашая спрятаться от палящего зноя. Вдоль обмелевшей Сунжи, закрывая бетонную ограду, вообще, выросли целые джунгли. У музучилища над джунглями на добрых полтора метра возвышалась ярко-зелёная с характерной листвой крона, и, когда такси въехало на мост, листья тихо зашумели. Зашумели не смотря на полное отсутствие ветра.
«Привет! — говорил айлант своим побратимам. — С приездом!»
Дома никого не было. Витька смыл пот под горячим душем, полежал в ванне — жара стала казаться не такой дикой. Поел, повалялся на диване, попробовал послушать музыку, открыл и снова закрыл книжку. Наконец, встал с дивана, облачился в новенькие джинсы, батник и «адидасы» и вышел на улицу. Уже во дворе поймал на себе заинтересованный и немного завистливый взгляд и понял, что этого-то ему и не хватало.
Ленивым шагом прошествовал через двор, перешёл улицу Терешковой, выпил газировки из автомата и так же медленно пошёл через мост. И всё это время на него бросали взгляды — кто исподтишка, кто откровенно. Кто завистливо, а кто и восторженно. Настроение стремительно взлетало ввысь.
Перешёл мост по левой стороне, свернул в сквер. Свернул, не желая переходить Гвардейскую у Совмина, где вечно приходилось ждать, пока рассосется автомобильная пробка. Свернул автоматически, не думая, как делал, наверное, тысячу раз.
На тысяча первый ему не повезло.
— Эй, стой! — раздалось сзади.
Витька обернулся: три пары глаз смотрели на него уверенно и властно, даже как-то лениво. «Чечены!» — намётанным глазом грозненца определил он, и по хребту тут же пробежал липкий холодок.
— Хороший у тебя батник! — сказал один, и лениво прищурившись, процедил: — Снимай.
— А я? — стараясь, чтоб не дрожал голос, спросил Витька.
