Нью-Йорк
Девять часов двадцать девять минут
Эмма вышла из ресторана и села в такси, которое вызвала для нее Конни. Ветер стих, но снегопад продолжался, и снег на тротуарах уже не таял. Сидя в машине, Эмма старалась не поддаваться черным мыслям, но ничего не могла с собой поделать: гнев и обида душили ее. Она чувствовала себя униженной, преданной. Ненавидела себя за то, что снова попала в ловушку, которую расставил ей мужчина. Снова доверилась красивым словам. Наивная дура! Идиотка!
Влетев в холл своего дома номер 50 на Норт Плаза, она бегом спустилась по лестнице в подвал. В общей прачечной ни души. Печально. Темновато. Эмма миновала унылый коридор с облупленными стенами и оказалась возле мусорных ящиков — в самом грязном, самом затхлом углу их дома. В ярости она оторвала каблуки от своих новых туфель и швырнула их в металлический контейнер. Та же участь постигла и бесценную накидку. Эмма в порыве бешенства разорвала ткань буквально в клочки.
Вся в слезах, Эмма влетела в лифт, безутешно рыдая, пока кабина плавно поднималась. Отперла дверь и, не обращая внимания на радостное повизгивание Хлодвига, кинулась в ванную, кое-как скинула одежду и встала под ледяной душ. Она чувствовала, как в ней снова поднимается непреодолимое желание причинять себе боль, обратить на себя всю ту ярость, которая буквально раздирала ее. Как же мучительно не быть хозяйкой собственных чувств! Мучительно и страшно. Как возможно за несколько минут перейти от радостного подъема к опустошающему отчаянию? От всепоглощающей радости к беспросветной черноте?
Стуча зубами от холода, Эмма покинула стеклянную кабинку, завернулась в махровый халат, взяла из аптечки снотворное и спряталась под одеяло. Но, несмотря на таблетку, сон не шел. Она вертелась под одеялом и так и этак, пытаясь улечься поудобнее, надеясь приманить сон, но в конце концов отчаялась и безнадежно уставилась в потолок. Ей не заснуть, она слишком возбуждена. К часу ночи она не выдержала, включила компьютер и отправила последнее письмо человеку, который довел ее до такого состояния. Написала и захлопнула крышку с наклейкой, изображающей Еву с яблоком.
* * *
Удивленный, Мэтью поспешил прочитать, что написала ему Эмма.
От кого: Эмма Ловенстайн
Кому: Мэтью Шапиро
Тема: Хамство
«Вопреки впечатлению, которое вы произвели на меня, вы оказались человеком грубым и невоспитанным. Не смейте мне больше писать».
От кого: Мэтью Шапиро
Кому: Эмма Ловенстайн
Тема: Re: Хамство
«О чем Вы говорите, Эмма? Я целый вечер прождал Вас в ресторане! Я послал Вам два сообщения, на которые Вы не ответили! И Вы же на меня в обиде?»
От кого: Эмма Ловенстайн
Кому: Мэтью Шапиро
Тема: Re: На: Хамство
«Ах, вот как?! Вы же еще перекладываете все на меня?! Какую игру вы ведете? Подыскали бы себе хоть какое-то оправдание, сослались на холод, на снег. У вас был выбор!»
«Какой снег, Эмма? Я не понимаю Ваших упреков. Это Вы — а не я — обманули меня и не пришли».
«Я пришла на встречу с вами, Мэтью! Я ждала вас весь вечер и не получила от вас ни строчки!»
«Наверное, Вы ошиблись рестораном».
«Нет. Есть только один ресторан „Номер 5“ в Ист-Виллидж. Я даже беседовала с вашей знакомой Конни, женой Витторио».
«Вы говорите неправду: Конни сегодня не было в ресторане».
«Как это не было, когда была! Хорошенькая брюнетка с короткой стрижкой, беременная чуть ли не на восьмом месяце!»
«Вы говорите невесть что, Эмма. Конни почти год как родила!»
Мэтью, собираясь нажать на клавишу и отправить очередное послание, поднял голову от экрана и вздохнул. Их разговор напоминал беседу двух глухих. Похоже, что Эмма говорила совершенно искренне, но все, что она говорила, было чушью. Полной нелепицей. Все ее объяснения!
Мэтью попил водички и протер глаза.
«Подумать только! Видите ли, идет снег, Конни беременна…»
Он внезапно нахмурился и принялся внимательно перечитывать послания Эммы, которые получал со вчерашнего вечера. Перечитывал, и странное-престранное подозрение стало закрадываться ему в душу. Безумная мысль. Но она единственная что-то объясняла. Он быстро набрал:
«Какое у нас сегодня число, Эмма?»
«Вы это сами прекрасно знаете: 20 декабря».
«А какой год?»
«Вы хотите и дальше надо мной издеваться?!!»
«Умоляю, ответьте, пожалуйста: какой год!»
«Он точно ненормальный псих», — вынесла вердикт Эмма, стискивая руки и задумываясь. На всякий случай она перечитала послания Мэтью. Дата на всех была декабрь… 2011. Будущий год, а не тот, в котором они жили сейчас…
* * *
Эмме стало страшно, и она выключила компьютер.
Прошло немало времени, прежде чем она отважилась сказать сама себе, каким образом ей представляется вся эта история.
Она живет в 2010 году.
Мэтью живет в 2011-м.
И по совершенно непонятной причине компьютер — единственная для них возможность общаться…
Страх не обходится без надежды, а надежда — без страха.
Барух Спиноза
На следующий день
21 декабря
На следующее утро, едва проснувшись, Эмма и Мэтью оба поспешили к компьютерам, лихорадочно открыли почту и с облегчением обнаружили, что новых посланий нет.
— Папа! Пойдем сегодня выбирать для меня подарки к Новому году! — закричала Эмили, влетая в кухню и бросаясь отцу в объятия.
Мэтью подхватил дочку и усадил рядом, на соседний табурет.
— Сначала говорят «доброе утро», — сообщил он.
— Доброе утро, пап, — повторила малышка, зевая и потягиваясь.
Мэтью наклонился и поцеловал ее, а Эмили продолжала:
— Пойдем, да, пап? Ты же обещал!
— Раз обещал, значит пойдем, мышонок. Конечно, сначала надо присмотреть, что по-настоящему нравится, а потом уже писать письмо Деду Морозу.
«Ох, уж этот Дед Мороз…» Мэтью вовсе не был уверен, что полезно и хорошо поддерживать традиционные предрассудки и вводить маленьких детей в заблуждение. Сам он терпеть не мог лжи, никогда не обманывал свою дочь и считал, что было бы очень полезно рассказать Эмили правду о Дедушке Морозе. Это помогло бы ей мыслить логически, сформировало бы рациональный взгляд на вещи, способствовало взрослению, в конце концов. А с другой стороны, может, слишком рано лишать ее очарования волшебной сказки? Девочка прожила тяжелый год. Она лишилась матери. И, кто знает, наверное, пока не стоило отбирать у нее еще и веру в чудеса, которая могла бы помочь ей обрести душевное равновесие. Как бы там ни было, Мэтью в этом году решил закрыть глаза на отступление от своих правил и отложил на будущий год разоблачение этой «большой тайны».
— А кто у нас хочет йогурт со злаками? — раздался веселый голос Эйприл, спускающейся по лестнице.
— Я! Я! — закричала Эмили и, соскочив с табурета, побежала навстречу молодой женщине.
Эйприл подхватила ее на руки и расцеловала.
— Пойдешь с нами в магазин игрушек? — спросила Эмили.
— Эйприл сегодня работает, — сообщил Мэтью.
— Но сегодня же воскресенье, — удивилась девочка.
— Последнее перед Новым годом, — объяснила Эйприл. — Магазины работают целый день, чтобы взрослые успели купить подарки всем. Но я иду в галерею только к двенадцати, так что охотно прогуляюсь вместе с вами.
— Супер! А ты можешь дать мне большую чашку горячего шоколада с маршмеллоу?
— Если папа позволит…
Мэтью не стал возражать против сладостей на завтрак. Эйприл подмигнула ему, включила радио и принялась накрывать на стол.
Но ей не терпелось узнать, как же прошло вчерашнее свидание, и она задала животрепещущий вопрос как можно более равнодушным тоном:
— Ну и как прошел вечер?
— Полное фиаско, — негромко ответил Мэтью, засыпая кофе в кофеварку.
Он искоса взглянул на Эмили. Она дожидалась какао, играя на планшете в Энгри Берде, убивая злобных зеленых свиней, которые крадут птенчиков у птиц. Полушепотом Мэтью рассказал приятельнице немыслимое вчерашнее приключение.
— Действительно, авантюра. И дурного тона, — признала Эйприл. — И что ты собираешься делать?
