-- Серьёзно? -- морщит лоб Кир. -- А мельник-то всем хвастается, мол, столичный мастер ему за гору золота вона какое крыльцо отгрохал.
-- Вот врунишка, -- с интонацией любящего дедушки смеётся Сурлуг. -- Я у него даже не обедал, не то что денег не взял. Ну ладно, охота заливать, мне-то не жалко. Ему, может, перед женой похвалиться надо, кто его знает.
-- Щедро, -- замечаю я. -- Так вы, что ли, всегда работаете за бесплатно?
-- Ну да, -- пожимает плечами этот загадочный человек. -- По первости, когда у меня только появился Ажги, я ещё пытался зарабатывать, но там такие гроши были, а он-то -- сами знаете, опека, подношения... Короче говоря, мы решили, лучше мне дома сидеть на хозяйстве, то и ему приятней, что его дома всегда кто-то ждёт.
-- Появился, -- хихикает Кир. -- Как, прям из воздуха?
-- Да почти что так, -- радостно соглашается Сурлуг. -- Он в мой городок приезжал что-то там расследовать для Совета, он ещё в учениках ходил тогда. Я с ним всего, может, парой слов перекинулся и домой ушёл. А весна была, снежищу по колено, всё тает, с неба морось... Короче говоря, вечером является ко мне это чудо, мокрый вдрызг, глазищами своими огромными на меня смотрит, всё равно что котёнок, и говорит, мол, ты мне, говорит, нужен, будешь моей парой? Ну мне-то и отказать неловко было, но и согласиться странно, у меня ж ребятёнок, и имя глухое, а тут такая знаменитость. Я и говорю, мол, давайте вы сначала обсохните, согреетесь, поужинаете, как подобает, а там и поговорим. Посадил его на печку, завернул в одеяло, одёжку его сушиться развесил, налил горячей похлёбки. Потом говорю ему, мол, я человек простой, с духовниками никогда дела не имел, к своему ходил дважды -- на свадьбу да на похороны, в столице не бывал, зачем я вам? А он сидит на печке, ногами болтает и говорит: чем больше, говорит, я тебя слушаю, тем больше уверяюсь в своём выборе. Я прям как сейчас помню. Ну вот, я и подумал, он ведь умнее меня, да ещё духовник -- наверняка ему виднее, кого к себе в дом приводить. Поехал поглядеть, что да как. А там этот домина огромный, пустой, пыль везде, паутина, страх один. Ажги спит в каморке при кухне, остальные комнаты ему велики. И то сказать, его в том доме и не видно было, как сверчка на складе. Тогда уж мне ясно стало, что ему за толк от меня. Духовники -- они любят одиночками казаться, а по правде просто одинокие.
-- У вас очень необычная история... -- пытаюсь поддержать светскую беседу я. -- А Старейшина не против, что вы рассказываете?
-- Да я уж дюжину дюжин раз рассказывал, -- смеётся Сурлуг. -- Поначалу-то все спрашивали. И Ажги рассказывал. Он ведь болтливый был. Бывало придёт с Совета в обед и до ужина по комнате расхаживает, всё возмущается, что кто-то глупость сделал. А у меня у самого-то ума не особо, понимаю с пятого на десятое, киваю только. Потом привык, стал немного соображать, но я в его духовные дела не лезу, как он сказал, так и правильно, лишь бы ему было на душе хорошо. Ох, только б ему удалось снова заговорить! -- внезапно со вздохом добавляет он. -- А то мы как отшельники, в гости не ходит никто уж сколько лет, и нас не зовут. Один Унгуц-хон иногда заглядывает.
-- А какая связь? -- недоумевает Кир.
-- Да прямая, -- отвечает Сурлуг, и его доброе лицо становится озабоченным. -- Людям всё кажется, что раз он молчит, значит говорить не хочет, тайны какие-то хранит, мудрость великую. А что он может сделать, если от его слов деревья валятся и селёдка на лёд выпрыгивает? Он ведь и смеяться может только летом, иначе бабочки просыпаются по всему городу, вылетают и замерзают на снегу!
Я теряюсь, чувствуя себя в некотором роде виноватой, я ведь тоже никогда не подозревала, что Ажгдийдимидину может не хватать светской жизни. Хотя, если подумать, я его знаю меньше года, и мне не могло прийти в голову, что он не устроил свою жизнь так, как ему нравится.
-- Да если к нему зайти в гости поболтать, у него ж рука отсохнет, -- замечает прямолинейный Кир.
-- В том-то и дело, -- печально вздыхает Сурлуг.
-- Интересно, а если ему синтезатор речи подключить, -- вслух задумываюсь я, -- бабочки не подохнут?
-- А это что? -- хором спрашивают у меня собеседники.
-- Ну, такой аппарат, его немым ставят... Типа как у Ирлика энцефалолинзы, только попроще. Короче, эта штука считывает вербальную информацию с коры мозга и превращает её в текст на выбранном языке, ну и вслух произносит, естественно. Конечно, фразы иногда кривые получаются, но для светской беседы сойдёт, тем более, что она обучаемая... Только вот для муданжского языка придётся прошивку разрабатывать, но это, наверное, можно заказать.
-- Это устройство? -- потерянно хмурится Сурлуг.
-- Небось дорогущий, -- с восторгом таращит глаза Кир.
-- Устройство, да, такой обруч на голову... Стоит он, конечно, о-го-го, причём, можно заказать хоть золотой с бриллиантами, на цене это уже мало скажется. А съёмные ещё дороже... в любом случае, надо бы сначала проверить, будет ли эта штука работать, как положено, я ведь в духовничьих способностях ничего не понимаю.
-- Айше, значит, не купить, -- расстраивается Кир.
-- Лиза, прошу вас, обязательно расскажите об этой вещи Ажги, -- просит Сурлуг. -- Для него ведь цена не проблема, а если это действительно будет работать...
-- Да, расскажу, конечно, -- киваю я. -- Просто это не моя область работы, и я только что вспомнила про такую возможность.
В дверь стучат и, получив разрешение, заглядывают -- это Дэн.
-- Лиза, можно вас на пару слов? -- спрашивает он немного напряжённо и оглядывается через плечо.
Я выскальзываю, предчувствуя головомойку. В коридоре идиллия: Эндан зачитывает детям и зверям тексты с плакатов не стенах -- первая помощь, причины пищевых отравлений, гигиена... Все восторженно слушают и рассматривают картинки.
Дэн проводит меня в свой офис, садится за стол и предлагает мне посетительское кресло. Давненько я в такой обстановке не была, как-то даже неуютно.
-- Во-первых, -- как-то недружелюбно произносит он, -- когда вы собираетесь забрать всех этих... посетителей отсюда?
-- А они сильно мешают? -- поднимаю брови я. -- Нет же никого...
-- Тут больница, а не развлекательный центр, -- напоминает Дэн.
-- Ну да, -- вздыхаю я. -- Хорошо, сейчас заберу, просто не хотела Кира одного оставлять, а он обещал побыть с пациентом...
-- Во-вторых, -- перебивает меня Дэн. -- Вы не могли мне заранее сказать про инопланетные жизненные формы?
Я моргаю.
-- В смысле? А вас в космоколледже не предупреждали, что на других планетах они встречаются? У нас был целый курс по определению и истреблению инопланетных бактерий и вирусов...
-- Я имею в виду это существо под названием Хос, -- цедит Дэн. -- Или он тоже вирус?
-- Так про него я сама тогда ещё не знала! И никто не знал, что они разумные.
-- И вы вот так спокойно допускаете его к своим детям? -- щурится Дэн.
-- Так он безобидный, -- развожу руками я.
-- Безобидный, -- ехидно повторяет Дэн и продолжает пугающим тоном. -- Лиза, я взял у него образец эпителия и прогнал через анализатор. У него нет ДНК.
Я с полсекунды осмысливаю услышанное.
-- Ну, в общем, а чего удивляться? -- говорю. -- Никто ведь не доказал, что жизнь, основанная на углероде, обязательно должна использовать для хранения информации именно нуклеотиды. А раз нет, то логично, что независимо возникшая жизнь будет использовать что-то ещё, иначе было бы подозрительное совпадение. Кстати, он вообще-то на углероде?
-- Да, -- неохотно признаёт Дэн. -- Хотя органические соединения, которые мне удалось идентифицировать больше похожи на синтетические, чем на те, которые обнаруживаются в земной жизни.
-- Например? -- хмурюсь я.
-- Например, в нём около шестидесяти аминокислот, в том числе правовращающие.
-- Что, и белки из правовращающих? -- интересуюсь я.
-- Вы хотели сказать, пептиды, -- поправляет меня Дэн. -- Я не обнаружил в образце ничего достаточной длины, чтобы считать это белком.
Я перевожу дыхание.
-- Ясно. Ну что ж, значит, он так устроен. Это в первую очередь значит, что не стоит пытаться в случае чего лечить его нашими методами, мало ли как он отреагирует на йод или аспирин.
-- Мгм, -- бормочет Дэн. -- Я отправил результаты своего анализа и несколько фотографий явления в головной офис программы поиска внеземных цивилизаций.
Я пару раз открываю и закрываю рот.
-- Вообще-то, -- выдавливаю наконец, -- я вас специально попросила пока не разбалтывать.
-- А я считаю, что такую информацию нельзя держать в секрете, и то, что вы сами ничего не сообщили на Землю -- просто непростительно.
-- Вы в чужой стране и не имели права принимать такое решение, не обсудив это предварительно со здешними властями в лице Императора, и уж тем более после того, как я ясно сказала не разглашать информацию. Я, между прочим, Императрица. Вы не можете знать, какие последствия повлекут ваши действия.
-- Очевидные, -- упирается Дэн. -- Они пришлют исследовательскую группу и займутся этим вашим Хосом вплотную, по крайней мере, установят, насколько он опасен для людей и не стоит ли его изолировать.
