«Я должен взглянуть на эту карту, прежде чем она окажется в руках Вацека Краватика» , - подумал я.
Меня начинали грызть угрызения совести. Разве я для того прибыл на Озерище, чтобы воевать с Черным Франеком или разглядывать рыболовную карту? Ведь мне нужно разыскать Мужчину с рубцом и затопленные сокровища.
Я перешел пустой Чаплин и вышел на другую сторону острова. На мели я не увидел яхты Вацека Краватика. Она отплыла, пока я следил за Черным Франеком.
Я залез в самоход и скоро приблизился к тому месту, где стоял мой шатер, а рядом жили рыцари спиннинга с женами.
Перед моим шатром, на моей газовой плитке, на моей сковороде жарила крупную щуку Марта с белокурой косой. И у соседей тоже жарили рыбу - трех мелких красноперок и одну плотвичку.
Господин Анатоль видел огромную щуку на моей сковороде; чувствовалось, что ему хочется заговорить, но он молчал. Крупная щука убила в нем желание поучать, а спрашивать было не в его натуре.
Когда я подплыл к берегу, Марта, увидев мой автомобиль на воде, не удивилась. Только сказала:
- Как это я сразу не догадалась, что ваша машина - амфибия? Теперь я знаю, как вы оказались на той стороне, хоть не переплывали паромом. И еще знаю, что вы такой же таинственный гусь как и Капитан Немо.
Через минуту добавила, показывая на сковороду:
- Только эту щуку и поймала. Надеюсь, вы не сердитесь, что я без разрешения взяла из вашей палатки плитку и масло? Но с одной щукой не стоит возвращаться домой. Я голодная, а вы тоже, наверное, ничего не ели.
В тот момент я почувствовал страшный голод. Она говорила правду: был полдень, а я с утра ничего не ел. Щука так пахла, что у меня аж в животе закрутило.
- Вы что, придерживаетесь пословицы: «Путь к сердцу мужчины - через его желудок » ? - Спросил я, присаживаясь к сковороде со щукой.
Она притворно серьезно кивнула.
- Действительно, в меня стоит влюбиться. Вы ежедневно будете есть замечательную рыбку.
- А я думал, что это вы влюбились в меня, - сказал я удивленно. - Здесь вам все признаки: вы не можете жить без меня. Когда я уставший возвращаюсь к своему вигваму, то застаю ваше волшебное лицо, которое жарит мне замечательную рыбку. Господи, может, я в раю?
Г. Анатоля и его Мышку все же победили запахи, расходившиеся от моей сковороды. Они подошли к нам. Мышка сказала своему мужу с едва заметным укором в голосе:
- Вот какую рыбу ты должен ловить, Анатоль.
- Я буду ловить, - гордо заверил господин Анатоль. - Только хотел бы знать, где вы поймали такую щуку?
Девушка показала пальцем место метрах в ста от нас.
- Вон там, недалеко от старого дуба.
Господин Анатоль пожал плечами.
- Согласно всех известных мне правил рыболовства, там не может жить щука. Мало тростника. Она любит ходить под камышом.
Марта вздохнула.
- Я не знаю. Может, это какая-то приблудная щука?
- Да, - согласился он, - Здесь мы имеем дело с нетипичным явлением.
Меня раздражали разговоры господина Анатоля. Кроме того, я не мог ему простить, что он не помог спастись Капитану Немо.
- А может, ваша теория ошибочна? Вот вы ловили вокруг Чаплинки, но поймали только четыре маленьких рыбки.
Он махнул рукой.
- С нами произошло страшное приключение и поэтому нам не повезло с рыбой. Какие-то воры украли нашу лодку и спрятали в камышах. А потом требовали за него пятьдесят злотых. И все было бы хорошо, если бы в это дело не вмешался еще один человек, какой-то сумасшедший. Я слышал как те злодеи кричали на него: « Капитан Немо». Чуть не дошло до драки - те уже выхватили ножи.
- А вы, конечно, бежали, - сказал я.
- Я отплыл, - с нажимом ответил господин Анатоль. - Я в драки не вступаю. Немо имеет какие-то счеты с теми хулиганами, но зачем втягивать в это дело нас? Правда, он показал где наша лодка, но мы и без него, за пятьдесят злотых получили бы ее обратно. Я никогда не убегаю, чтобы вы знали. - И он с большим достоинством вернулся в шатер.
Казалось, господин Анатоль немного обиделся на меня.
Я сидел сердитый, раздраженный его болтовней.
- Почему вы не едите? - Спросила Марта.
И только теперь я увидел, что держу на коленях тарелку с тремя кусками жареной щуки.
- Отрезать вам хлеба?
Эта ее забота только подлила масла в огонь. Я еще больше рассердился.
- А может, вы уже сразу положите мне и кусок щуки в рот? - Передразнил я ее вежливый тон. - Вы думаете, что я не догадываюсь о причине этой заботы? Вы хотите узнать, где расположен лагерь Черного Франека. Вчера вы умышленно рассказали мне о том кольце, зная, что это подтолкнет меня искать лагерь. И я разочарую вас, я не знаю где лагерь. Не знаю и все. А если бы и знал, то все равно не сказал бы вам об этом, потому что не хочу, чтобы из-за какого-то дурацкого кольца вы искали ссоры с головорезами. А вообще, уверяю вас, ватага Черного Франека меня нисколько не волнует, у меня другие дела.
Рассердившись, я сболтнул лишнее. Потому что она сразу подхватила мои слова.
- Другие дела? Какие?
- Вот как! - Возмутился я. - Вы хотите стать моим исповедником?
- Не понимаю, почему вы так сердитесь? Не нашли лагерь и не нашли. Мне уже все равно на тот перстень. И парень, подаривший его, стал мне безразличен как появился Капитан Немо. Я отдала бы сто таких колец, чтобы познакомиться с тем капитаном! Вы видели его сегодня?
- Видел, - буркнул я. - Он был на Чаплинке и, кажется, выслеживал Черного Франека, чтобы найти тайный лагерь их ватаги. Только как всегда, в нем победило благородство. Он увидел, в какой беде оказался господин Анатоль и вмешался. Вы сами слышали, что говорил господин Анатоль.
И я подробно рассказал ей обо всем случившемся.
- Какой он замечательный! Необычный! - Восхищалась Марта. – Один против шести головорезов? Это настоящий герой. Мне кажется, что я люблю Капитана Немо.
Я отставил тарелку на траву.
- Так, может, я оставлю эту щуку, раз вы изменили объект своих нежных увлечений? Отныне вы, наверное, жарить рыбку будете не для меня, а только для Капитана Немо?
Девушка засмеялась.
- Вы такой ревнивый? А вообще, хотелось бы знать, что вы делали на Чаплинке, когда Капитан Немо в одиночку боролся с головорезами?
- Я сидел в кустах, - нагло ответил я.
- Неужели? Не думала, что вы такой трус.
- Потому что это была предусмотрительность. Уверяю вас, что мое сердце рвалось к борьбе рядом с Капитаном Немо. Но тогда я должен был выйти из укрытия и не нашел бы лагеря Черного Франека. Когда я убедился, что Капитан Немо справится без меня, я остался в тайнике.
- Понимаю, - кивнула она головой. - Значит, вы все-таки знаете где расположен лагерь этой ватаги.
- Конечно, знаю. Однако не скажу вам, потому что не хочу, чтобы через перстень вы подняли новую канитель. Вы поедете туда со своими братьями, Черный Франек не будет отдавать кольцо, может дойти до драки. За что? По перстень? В конце концов, вы же уже любите Капитана Немо.
- Да, он мне нравится в сто тысяч раз больше, чем кто-либо другой, - задорно ответила она. - Он стал моим идеалом.
Меня что-то кольнуло.
- Признаю, что он замечательный, - сказал я, подумав с минуту. - Мне нравится его отвага и ловкость. Однако не все в его поведении могу одобрить.
- Неужели? Против чего же вы возражаете?
- Я считаю, что зря он стукнул оловянным шариком Черного Франека. А если бы попал в глаз?
- Капитан Немо не промахнется. А кроме того, что же это? Вы становитесь защитником дебоширов? А что сделал бы Черный Франек, если бы поймал Капитана Немо? Или тоже побоялся бы обидеть его?
- Не знаю, что сделал бы Черный Франек. Но не следует бороться с помощью его же средств. И второе. Зачем он забрал одежду? Взял бы ножи и все. Мне они неприятны, но ребята сидят сейчас скрюченные от холода и их кусают комары!
Не знаю, смог ли я ее убедить. Некоторое время она сидела задумчивая, обдумывая поступки Капитана Немо. А я помыл сковороду в озере, потом закурил трубку и сел перед палаткой.
- Мою историю с перстнем, - снова начала девушка, - вы признали недостойной внимания. Сегодня вы сказали мне, что ватага Черного Франека не касается вас, ибо вы имеете какое-то важное дело. Зачем же вы выслеживали Черного Франека и так хотели найти его лагерь?
Мне понравилась ее проницательность. Я улыбнулся и подумал, что не произойдет ничего плохого если я расскажу ей о встрече Вацека Краватика с Черным Франеком.
- Фь-ю - ю -ю ! - Просвистела она протяжно, очень заинтригованная. - Им так нужна карта? Что готовы за нее заплатить?
А потом, внимательно посмотрев на меня, сказала:
- Понимаю, вы не хотите сказать мне где расположен лагерь Черного Франека. Но не стоит ли рассказать об этом Капитану Немо? Ведь вы предполагаете, что и он выслеживал Черного Франека, чтобы найти его лагерь. Хотя он потом решил спасти из трудного положения этих двух мужчин и потерял единственную возможность найти этот лагерь.
