- Но тут сказано... - нахмурилась Герда, еще раз внимательно вчитываясь в строки дарственной надписи.
- Не важно. Эта книга уникальна. В ней рассказывается о дарах ветра такое, чего не знали даже самые сильные Стражи по эту сторону Молочного океана. В первой части больше о телекинезе и использовании его во время битв, поэтому, боюсь, она будет тебе не так интересна, как вторая, в которой много говорится о телепатических техниках чтения мыслей, управлении разумом и способах защиты от этого.
Герда восхищенно вздохнула. Все, что она искала, собранное в одной уникальной книге с легендарных восточных островов! Другой экземпляр которой вряд ли удастся во всем Мидгарде отыскать! Если уж она не поможет научиться пользоваться даром, то ничто не поможет.
- Не знаю даже... - попыталась отблагодарить Охотника Герда, но тот оборвал на полуслове.
- Не стоит. Я все это практически наизусть знаю, а кроме тебя вряд ли кто оценит ее по достоинству. Так что бери, пользуйся на здоровье, удовлетворяй тягу к знаниям. Я рад, что Финисту удалось ее разжечь. У меня, сколько я не бился, так ничего и не вышло.
Герда хотела возразить, но Николя не позволил.
- Уже поздно. Иди спать. Думаю, кое-что из твоего списка, не связанное с телепатией, удастся достать. Книги привезут со следующим кораблем из Дюарля. Ступай.
- А как же вы? - не сдержалась Герда, видя, что Охотник никуда из кабинета не собирается.
- У меня еще отчет для компании и твой список, - невесело напомнил Николя. - Голубя надо завтра на рассвете отправить, иначе и в компании будут проблемы, и книги выписать не успеем.
- А ваш друг ничего не ответил по поводу моей просьбы?
- Пока нет. Но это ничего не значит. Доступ в довоенные архивы получить не так легко. Как только что-то станет известно, я сразу сообщу.
- Спасибо, я...
- Ступай.
- Только не засиживайтесь допоздна. У вас уже темные круги под глазами.
- Ступай. Я лягу, как только закончу письмо. Это не должно занять много времени.
- Обещаете?
- Да. Ну, ступай же!
Герда печально улыбнулась, видя, что ничего сделать не может, и, пожелав Охотнику спокойной ночи, отправилась к себе.
1. ...И капелька ревности
Рыжий котяра, прозванный с легкой руки Герды Шквалом, оказался на диво хитрым животным, полностью оправдав предрассудки, связанные с его окрасом, и быстро прижился в доме Охотника. Мгновенно сообразив, за что его прикармливают, он с первого дня начал отлавливать забившихся в укромные места грызунов, приносить в кабинет Николя и душить с самым свирепым видом. Охотнику эти представления не слишком нравились, тем более что после публичной казни есть крыс котяра отказывался. Николя приходилось самому выкидывать трупики.
С Финистом Шквал предпочитал не связываться, и, завидев его, быстро отступал по направлению к библиотеке, куда оборотень заглядывал очень редко. К Майли относился настороженно, Вожыка и вовсе не замечал, а к Эглаборгу приставал, лишь когда тот возился на кухне. Спать Шквал предпочитал у Герды на постели и вообще всячески к ней благоволил, подлизывался, вился вокруг ног. Когда она допоздна засиживалась в библиотеке, забирался на колени и начинал громко мурлыкать, отвлекая от чтения. И Герда с удовольствием чесала его за ушком и представляла, что когда-нибудь также будет держать на руках того, другого Шквала, по которому так сильно тосковала.
Книга Николя действительно оказалась бесценной. Хотя то, что там было написано, встречалась и в других местах, здесь оно объяснялось проще, детальней, выстраивалась в стройную систему. Содержание последующей главы нанизывалось на то, что рассказывалось в предыдущей, как бусины на ниточку. Благодаря этому Герда начала понимать, чему ее пытался научить Николя. Зачем в действительности было нужно выравнивать дыхание, слушать ветер и так долго сидеть неподвижно, в тягостным молчании, созерцать пустоту, концентрируясь лишь на биении собственного сердца. И почему Охотник все время стремился выбить ее из равновесия. Почему хотел, чтобы она научилась подражать его действиям. И расслабляться Теперь все поступки Николя казались такими правильными, продиктованными лишь необходимостью научить ее как можно лучше пользоваться даром, а не обидеть. А она его не послушала и разочаровала...
Нет, Финист тоже умел учить, но он действовал в лоб, напрямую без особой подготовки. Поэтому так сложно было выполнять его задания - с наскока, вслепую, не имея заранее заготовленной стратегии. Вот со стратегией книга и должна помочь.
Очень полезной оказалась глава, где рассказывалось, как можно по своему желанию открываться и закрываться для чужих мыслей. Там говорилось, что легче всего люди поддаются телепатии тогда, когда возбуждены или взволнованы. Именно в такие моменты их мысли слышны четче всего.
Когда смотришь в глаза человека, для тебя приоткрывается дверь в мир его потаенных страстей. Проникаешь в его голову и летишь по мысленным тоннелям, как по горкам на санях. Чтобы остановиться, достаточно схватиться за краешек нужной мысли, выловить и тут же отвести взгляд, дабы не заблудиться в дебрях чужих помыслов.
Теперь у Герды получалось заглядывать в чужие мысли не только после тренировок с Финистом. Впрочем, легче от этого не становилось. Каждый раз влезая кому-то в голову, она чувствовала себя как тогда, когда случайно подсмотрела интимную сцену между Майли и Финистом. Ужасно гадко становилось от мысли, что друзья узнают, что она без их ведома выведывает сокровенные секреты, раз за разом предавая их доверие. Но остановиться не могла. Уж очень хотелось проникнуть в тайные замыслы Николя, который вновь погрузился в собственные заботы и отдалился. И как назло, услышать именно его мысли она не могла, сколько ни старалась, словно они были отделены непреодолимой преградой, которую никак не получалось пробить. Стало совсем тоскливо: занятия с Финистом казались невероятно однообразными, от чтения и самостоятельной работы гудела голова. Хотелось вырваться из всего этого... на свободу. Вновь почувствовать запах дальних странствий, как это было во время похода. Или хотя бы прогуляться по такой родной и такой далекой Дикой пуще.
Финист никогда не заставлял ее сидеть дома затворницей. Даже наоборот, сам предлагал сходить в город или проехаться на лошадях к лесу и обратно. Но его общество неотвратимо тяготило. Чем дольше приходилось выслушивать комплименты и объяснения в любви, тем сильнее становилось раздражение. Главное, она не раз пыталась растолковать, что он для нее лишь друг и никогда не станет чем-то большим, но в такие моменты он словно терял слух и начинал горячее убеждать ее в искренности своих чувств.
Весна, между тем, полностью вступила в свои права: день стал длиннее, а небо выше. Начало припекать по-молодецки крепкое солнце, растопив снега на полях. По мерзлой еще земле зажурчали ручьи, сливаясь в полноводные реки, а на деревьях набухали первые почки. Жизнь пробуждалась повсюду: суетилась, неслась вперед, не давала покоя.
В эту ночь Герда долго не могла уснуть. Сомкнула глаза уже под утро всего на пару часов и проснулась с рассветом, чувствуя, как внутри бродит хмельной весенний сок, наполняющий пьяной бодростью. Решив, что снова заснуть вряд ли удастся, она встала, оделась и тихонько, чтобы никого не разбудить, вышла на улицу.
Утро выдалось промозглым. Весеннее солнце не успело разогнать холод, оставшийся после ночных заморозков. Лужи во дворе покрылись тоненькой коркой льда, а землю белесым ковром покрывала изморозь. Герда поплотнее закуталась в платок и пошла прочь от дома. Шла наугад, не следя за дорогой, туда, куда несли ноги, все глубже погружаясь в мрачные мысли. Очнулась только через полчаса, когда с удивлением обнаружила себя посреди лесной тропы, за изгибом которой ощущались чужие ауры. "Демоны?" - мелькнула в голове шальная догадка. Присмотрелась внимательней, прислушалась и вдруг узнала в одной из аур красно-оранжевые огненные всполохи. Неужели Вожык? Но что он делает в такое время посреди леса неизвестно с кем? Герда прибавила шагу. Из-за поворота показался невысокий пригорок, на вершине которого виднелись три силуэта.
- Вожык? - неуверенно позвала она.
- Герда, это ты? Иди к нам! - помахала в ответ одна из фигур.
Она спешно поднялась наверх, где повстречала троих мальчишек: Вожыка, Лейфа и его темноволосого друга, чьего имени она не знала. Пирокинетик сразу бросился к ней на шею. Видно, очень соскучился. Стало немного совестно. Со своими проблемами Герда совсем про него забыла.
- Мы как раз про тебя говорили, - улыбаясь, сообщил Вожык.
- Да? - Герда удивленно хмыкнула. Никогда не считала себя достаточно интересной личностью, чтобы о ней можно было говорить, тем более десятилетним мальчишкам. Она не стала над этим долго раздумывать и поспешила задать интересовавший ее вопрос: - А что вы здесь делаете?
