— Усмани! — закричал шах. — Трубите отход!
В крепости тут же завыли трубы. Остатки конницы, судя по ее мгновенной реакции, охотно метнулись в сторону распахнутых городских ворот. Бегство было таким поспешным, что всадники едва не сбивали с ног друг друга, а лошади по собачьи поджимали хвосты.
Когда последний конник нырнул в ворота, те заскрипели, но вдруг прервали начатое движение.
Шах свесил голову вниз и рявкнул:
— Что там?!
— Заклинили ворота, шайтан их задери!.. — пояснили снизу.
Шах понял хитрую тактику противника. Беззащитный, как скворечник, город мог быть захвачен за час боя.
Махмуд ринулся вниз.
— Навались, ребята! — закричал он, что было силы напирая на створку ворот. — Давай, жми!..
Толпа воинов бросилась на помощь своему любимому предводителю. Правда, эта же толпа чуть не раздавила его, притиснув носом к обитому железом дереву. Верный Усмани едва успел вытащить своего повелителя из оравы воинов.
Отмахнувшись от визиря, шах со скоростью ошалевшей белки взлетел на крепостную стену. Взгляд Его Величества Махмуда II ожидал увидеть стройные ряды бегущих в атаку захватчиков и лес копий…
Но ни захватчиков, ни копий не было… Драка в рыцарском лагере продолжалась и там, кажется, даже не заметили исчезновение конного врага.
За спиной шаха с шумом дышал визирь.
Махмуд вытер мокрый от пота лоб и посмотрел на Усмани.
— Что ворота? — спросил он. — Закрыли?
— Пока нет… Но нас не будут атаковать. Рыцарям не до нас, Ваше Величество.
Шах медленно пошел со стены вниз… Он безразлично взглянул на воинов возле ворот и поплелся в сторону дворца.
«Устал я что-то сегодня, — подумал Махмуд. — Это не работа, одни нервы, понимаешь… Может выпить немного, а?..»
Мысль была, конечно, крамольной и шах чуть покраснел. Фляжка с дорогим греческим вином был спрятана под ложем шаха. Этот трофей, захваченный в бою за один из рыцарских обозов, приятно булькал под запечатанной крышкой и казался удивительно притягательным. Иногда Махмуд задумчиво и долго смотрел на него и водил пальцем по серебряной поверхности фляжки.
«Можно и Усмани позвать…»
Грех, разделенный на двоих, уже шаху не казался таким большим.
Махмуд оглянулся и бросил последний взгляд в сторону рыцарского лагеря… Щель, между незапертыми створками ворот, была еще достаточно широкой, и мудрый шах увидел, что драка между захватчиками продолжалась. В центре лагеря уже что-то горело… На переднем плане пьяный монах лупил пивной кружкой по голове человека с пышным магистровским плюмажем на голове.
«Не-е-е!.. — подумал Махмуд. — Не буду пить сегодня пить… И Усмани сманивать грешно. Вот победим, тогда можно чуток и расслабиться!»
Автора рассказа всегда удивляло то, что герои таких замечательных фильмов как «Властелин Кольца», «Индиана Джонс» и многих других, презрев законы теплофизики и биологии, а именно, благополучно повисев над потоками жгуче жаркой лавы, потом, без последствий, выбирались из этой передряги.
Нет-нет!.. Автор тоже «нарушитель».
Впрочем, он только улыбался…
— Я тебе покажу, крокодилюга ты крылатый!..
Брунгильда наступала на огнедышащего дракона, прикрывшись щитом. Меч в ловкой женской ручке орудовал с ловкостью ножа опытного повара.
Дракон по-собачьи взвизгнул и шарахнулся в сторону.
— Куда?! — рявкнула королева-воительница. — А ну стоять, птеродактиль!!
Через пять минут меч королевы-воительницы наконец закончил свою разделочную работу. Кровь из поверженного тела дракона быстро заполнила все впадины и ложбинки возле его логова.
Брунгильда метнулась к краю пропасти. Там, над близким и огненно сверкающим потоком лавы, вцепившись левой рукой за крохотный выступ, висел король Зигфрид.
— Руку дай!
Брунгильда легла на живот, но никак не могла дотянуться до запястья мужа.
Зигфрид поднял глаза… Они были уставшими и удивительно честными.
— Все равно мне хана, Брунчик! — ласково сказал Зигфрид. — На последок признаться тебе хочу… То есть покаяться. Помнишь Матильду фон Драп? Так вот, я тебе изменил с этой дурой. А эту помнишь… Ну, светленькую такую?.. Дочь фон Швейба?
— Руку дай, идиот! — закричала Брунгильда.
— … И с ней тебе изменил, — закончил фразу Зигфрид. — И вообще, я за последние пять лет я ни одной юбки не пропустил. Я был плохим мужем, Брунчик…
— Знаю!.. Но в аду, на сковороде, ты будешь жариться потом! А теперь дай мне руку!
Зигфрид неохотно протянул руку. Упираясь в землю коленями и до крови прикусив губу, Брунгильда потащила короля-мужа наверх.
— Осторожнее!.. — взвыл король. — Меня дракон за плечо укусил.
Наконец Его Величество было благополучно извлечено из горящей пропасти.
Брунгильда без сил осела на землю.
— Ой, а это что, а?!.. — вдруг удивился Зигфрид.
Он ощупал свои боевые латы. Руки короля стали быстрыми и суетливыми, как у мелкого воришки.
— Это че?!.. — уже не своим голосом взвыл Зигфрид.
«Латы от жара нагрелись…» — догадалась Брунгильда.
— Мама родная!! — перешел на откровенные вопли Зигфрид. — Я же сейчас как сосиска изжарюсь!!
Король попытался сорвать доспехи, но его руки, облаченные в неуклюжие перчатки из кольчуги, только скользили по металлу.
— Ой, же черт!.. Брунчик, ты что расселась?!.. Помоги!!
Зигфрид невольно исполнил несколько довольно замысловатых танцевальных па, которые вряд ли удались бы ему на пьяных вечеринках во дворце.
— Брунчик!!..
— Это та адская сковорода, милый, о которой я тебе говорила, — напомнила мужу Брунгильда.
— Ты что, сдурела, да?! — взвыл Зигфрид. — Я ж пока живой человек! Какого черта меня жарить?!
Брунгильда кивнула мужу на лужу драконьей крови.
— Прыгай туда, дорогой.
Зигфрид, не думая, последовал совету жены. Над глубокой лужей тут же поднялось облако густого пара.
— Ух, как хорошо! — радостно сказал Зигфрид. — Брунчик, я просто балдею. Ты как, ничего, да?..
— Ничего, — отозвалась Брунгильда. — Все нормально.
«Придворные сочинители легенд, конечно, потом напишут, что дракона убил король Зигфрид, — вдруг подумала Брунгильда. — Кроме того, эти же писаки придумают какую-нибудь ловкую причину для того, чтобы оправдать купание Зигфрида в луже драконьей крови… Фантасты!»
Брунгильда стала на колени и помогла мужу выкарабкаться из глубокой лужи. Король полз медленно и неуклюже то и дело скользя руками по покатому бережку. Чтобы встать на ноги Зигфриду пришлось опереться на женскую спину. Брунгильда не выдержала королевской тяжести и ткнулась носом в не очень чистый песок.
Зигфрид подобрал оброненный в бою меч и, высоко подняв его, провозгласил:
— Дракон убит, да здравствует король!
Брунгильда встала и вытерла нос.
«А нас, женщин, в легенды не записывают, — подумала она. — Впрочем, и черт с ними, с этими легендами! Кажется, мне пора подумать, что приготовить на ужин моему милому идиоту…»
Взгляд женщины упал на крылатую тушу дракона.
«Интересно, — улыбнулась Брунгильда, — а это что?.. Курятина или телятина?»
…О том, что он стрескал на ужин огромный кусок жареной драконятины, Зигфрид так и не узнал.
Вдовствующая королева Людовика смотрела в окошко и старалась ни о чем не думать. Любая мысль, будь то о пустой казне или о бесчисленных претензиях воинственных соседей, туманила слезами и без того печальный взгляд красивой, молодой женщины.
Внизу, на первом этаже, скрипнула дверь и на улицу выглянула лукавая физиономия министра финансов. Оглядываясь по сторонам, министр на цыпочках подошел к карете и сунул по сиденье кучера мешочек с чем-то тяжелым.
— Посол Его Величества короля Сигизмунда Второго Дерзкого, граф Пармский! — тоненько крикнул за спиной королевы голос мажордома.
За дверью послышались тяжелые шаги и бряцание рыцарских доспехов. Толстый мажордом на всякий случай попятился к распахнутому окошку.
— Три тысячи чертей! — рявкнул голос за дверью. — Прочь отсюда, канальи!
Вслед за звуком оплеухи на пол упала алебарда охранника. Двери распахнулись, и в тронный зал ввалился закованный в латы гигант с пышными перьями на шлеме.
— Где тут эта ваша?.. — гулко гоготнул в шлем посол. — Как ее?..
Королева гордо подняла голову. Она не имела права бояться. Даже если бы ее вдруг потащили на плаху, этикет все равно хладнокровно требовал от женщины спокойствия и королевского величия.
Посол шагнул к королеве… Если бы не скамеечка шута, последние шаги были бы сделаны и весть, о смысле которой уже догадалась молодая женщина, была произнесена вслух. Но рыцарь споткнулся о скамеечку и вытянулся во весь свой гигантский рост на давно не чищеном паркете. Увенчанный плюмажем шлем громыхая, как пустая бочка, покатился к ногам королевы.
