Сосед Петровича справа Виктор Павлович пил чай. От могучих звуков со стены его гаража отскочила полка и, грохнувшись на стол, разбила все вдребезги, смешав чай с автохимией. Ужас загнал память Виктора Павловича в прошлую жизнь, в которой он служил священником в церкви Сан-Лоренцо в Турине. Виктор Петрович стал на колени и прочитал «Отче наш» на чистой латыни.
Сосед слева – Павел Викторович – в то время собирался лечь под свою машину. Саунд Озборна толкнул его в спину. Он успел вцепиться в свой «Москвич», перед глазами пролетела вся жизнь. Вспомнилось, что в детстве страдал энурезом, и тут же услышал, как струя барабанит по брезентовой штанине.
Серега получил полную сатисфакцию. Он кричал в экстазе:
– Получи, козел! – но себя не слышал. Неожиданно за бас-колонкой возникла фигура. Это была Нелка. Визит не предвещал ничего хорошего. Нелка зашла и, найдя глазами электросчетчик, вырубила свет. Озик замолчал.
– Не пойняв, – храбрился Серега, – ты че в чужом гараже распоряжаешься?
Нелка глянула на Серегу. Ее глаза поблескивали полированной сталью.
– Серый, надень, что-нибудь старенькое и пошли.
– Куда?
– Будешь гараж красить.
– Еще чего, – оттягивал время Серега.
– Ты же меня знаешь, в одном дворе выросли, – Нелка подняла Серегу за ухо, дала ему под дых.
– Пошли, Серенький, играть в Тома Сойера. На сбор тебе пять минут. Мне нельзя волноваться, третий месяц беременности, мы ребенка с Толиком ждем, – поделилась Нелка своей радостью.
Нелка появилась на свет в марте 57-го. Она была поздним ребенком. Ее мать не хотела выписываться из роддома – панически боялась мужа, ждавшего сына. Нелкин отец пил неделю и обхватив голову руками, причитал:
– Кто же меня, бедного, защитит?
Отец Нелки работал машинистом паровоза. Имел рост два метра два сантиметра и вес сто сорок килограммов. Он спал и видел себя с сыном в кабине паровоза. Он – главный, сын – помощник, кочегар не в счет. Паровоз летит сквозь мглу и непогоду, по расписанию. Все их ждут, все им рады. Вот они въезжают на перрон вокзала. Он подает гудок… Как красиво начиналась мечта.
Детство Нелки прошло как бы в подполье. Отцу ее лишний раз не показывали. В доме не было кукол, маленькая Нелка игралась плюшевыми мишками. Дома она была незаметной и тихой. Зато на улице преображалась и оттягивалась по полной программе. Дружила Нелка только с мальчиками, играла в их игры: футбол, пекаря, зимой – в хоккей. Бегала по двору с деревянным автоматом. Среди пацанов она была своя. И вместе с ними в драках отстаивали честь своего двора. В пятнадцать лет Нелка со своими близкими дружками Кабаном и Тосом оборудовали в подвале их пятиэтажного дома качалку. И начали качать банки. Там же мальчишки делились своими фирменными ударами и тактикой уличного боя. И только отец изредка напоминал, что она девочка, – напившись, обхватывал голову руками и стонал, глядя на дочь.
Нелка по своей конструкции была женщиной-андрогином. У нее были коротко подстриженные светлые волосы. Ровный нос, рот правильной формы, чуть заметный шрам над бровью и честные без признаков жалости серые глаза. У нее был хорошо развит плечевой пояс, мускулистые ноги и чудовищной силы жилистые руки. Закаленная в боях, гибкая как пружина Нелка ничего и никого не боялась.
Детство подходило к концу. Были украдены последние абрикосы в чужом саду. Они с друзьями перестали лазить через забор на представления в летний зеленый театр. Перестали любимым трюком доводить до инфаркта кривую Зинку. Проникнув в зрительный зал кинотеатра, из которого выходили зрители предыдущего сеанса, пультом управления давали сигнал киномеханику о начале нового сеанса. Гас свет, начинался новый киносеанс, и двести человек в темноте искали свои места, а бедная Зинка, от ярости стирая до пеньков зубы, проклиная хулиганов, моталась по залу, помогая рассаживать новых зрителей.
Они больше не поступали, как раньше, – увидав пьяного велосипедиста, не кричали дружно: «Мужик, смотри – у тебя колесо крутится!» «Где?», – спрашивал тот, наклоняясь посмотреть и, конечно же, падал. Они уже не ходили на смотр художественной самодеятельности школ города и не корчили рож мальчикам из их класса, исполнявшим на сцене песню «Эльбрус – красавец смотрит сквозь тучи…», пока у одного из них от смеха не выскакивала огромная сопля. Детство, собрав свои незамысловатые символы и ценности, уехало в страну под названием Память.
Конец детству Нелки положил случай. Родители уговорили ее надеть платье и пойти на юбилей к тетке. Вот они спускаются с третьего этажа и видят – в парадном стоит крупный мужчина и, покачиваясь, мочится на пол. Оскорбленная Нелка деловито вырубила мужика ударом в печень, вытащила из парадного и стала добивать. Мать еле оторвала Нелку от жертвы. Отец стоял как вкопанный с выпученными счастливыми глазами. Больше он никогда не попрекал жену дочкой. Полюбил Нелку всем сердцем и стал тихо дожидаться внуков, а Нелка еще полгода подралась на дискотеках и ушла в большой спорт.
Она начала играть в гандбол в знаменитом клубе. Очень быстро став стержнем команды. Ее звездой. Потом – сборная и пошло, и поехало. Нелка объездила полмира. Из городов, где выступал клуб, присылала открытки с видами местных достопримечательностей, сопровождая их сентиментальными текстами с ошибками.
Но ни постоянные переезды с меняющимися странами, городами, людьми, ни растущие гонорары не изменили ее. Она осталась прежней Нелкой.
Как-то их клуб бился в Дюссельдорфе за кубок чемпионов. Судья нагло подсуживал немкам. Это, наконец, вывело Нелку из себя, и она изо всей силы зарядила мячом в лицо судье. Пока того пробовали откачать, соперницы насели на нее, кричали, судя по выражению их лиц, что-то оскорбительное.
– Тетки, не подходите близко, вам уже пора освежить дыхание, – пробовала отшутиться Нелка.
Но тут какая-то корова ее толкнула. У Нелки выстрелил рефлекс – удар был точным. Баба начала оседать и, бездыханная, повалилась на пол рядом с судьей. И началось. На нее навалилась вся команда. Нелке помогла только генетическая ненависть к немцам, развязавшим вторую мировую войну, и приличное каратэ. Она, вспомнив Джеки Чана, раскидала их, как детей. Последний страшный удар получил полицейский, пытавшийся схватить ее сзади. Она раздробила ему нижнюю челюсть и выбила два зуба. В результате Нелку депортировали из страны. А международная федерация гандбола оштрафовала клуб и дисквалифицировла ее на год.
Эти санкции никак не отразились на жизни Нелки. Она по-прежнему тренировалась, ездила на сборы. В тот год они проходили в Крыму, где заслуженный мастер спорта опять влезла в историю. После встречи и знакомства с новым тренером, Нелка неожиданно вспомнила, что она женщина. Тренер, несмотря на возраст, был бодр и хорош собой. Через день после знакомства Нелка завела его в номер гостиницы и попросила подсуетиться, так как времени до ужина оставалось немного. Тренер испугался, стал объяснять, что он страдает стенокардией и у него уже есть жена, которая вот-вот должна вернуться с базара. Нелка не поверила в искренность сказанного. И чуток потискала тренера, желая ему помочь освободиться от депрессивных мыслей. Но тренер оказался каким-то хлипким и стал громко звать на помощь после того, как Нелка вывихнула ему шейный позвонок. Потом было какое-то собрание, на котором Нелка послала всю спортивную общественность по известному адресу. Собралась за пять минут и уехала навсегда из большого спорта к родной тетке в Севастополь.
«Поживу у тети Нины дней десять, а потом пойду работать в школу. Надоели эти спортивные придурки». С тетей Ниной у нее издавна сложились теплые отношения. Севастополь ее успокаивал. Вот и в тот судьбоносный день Нелка сидела в приморском парке, упиваясь покоем и морским бризом, и решала кроссворд. Дело продвигалось очень медленно. «Крупный административный центр на юге Франции, порт. Семь букв», – шептала Нелка, побывавшая в этом городе со своим клубом пять раз. Нелка грызла ручку и, кроме Парижа, не могла вспомнить ни одного французского города. «Марсель», – тихо подсказал рядом сидящий парень. «Подходит», – обрадовалась Нелка.
Она снова принялась за кроссворд.
– Каких овощей никогда не ел Гай Юлий Цезарь? – растерянно пробормотала звезда гандбола.
– Картофеля и помидоров, – не задумываясь, снова ответил сосед.
– Картофель подходит, – еще больше обрадовалась Нелка, – Только странно мне, какой нормальный человек не любит картошку фри?
Парень удивленно посмотрел на соседку и объяснил:
– Картофель попал в Европу через тысячу пятьсот лет после смерти императора.
– А вот еще, – с нарастающим любопытством спросила Нелка. – Ищет насекомых и личинок под корой деревьев, поэтому часто слышно, как он стучит в лесу.
