На следующий день мы, позавтракав в гостинице, отправились поглазеть на пингвинов и морских котиков.
Бухта, с которой начиналось путешествие на теплоходе к острову морских котиков, выглядела просто сказочной.
Вода была бирюзового цвета. С одной стороны к бухте примыкала гора, на которую спускались облака, и вершина терялась в дымке. Солнце ярко сияло и отражалось в воде, где находилось много парусных лодочек, крошечных, будто игрушечных. Картина была удивительная, словно нереальная.
Вообще бухты, заливы и дома в этих окрестностях здесь великолепны.
Хотя богатством хвастаться здесь вроде бы не принято, оно все равно выпирает, особенно на Атлантическом побережье и на поросших лесом отрогах Столовой горы, где живут очень крупные банкиры и бизнесмены, нередко руководящие отсюда (по интернету, факсу, телефону) своими конторами на севере ЮАР, в Европе, Америке… Один из них – Марк Шаттлворс, уроженец Кейптауна, второй в истории «космический турист» и первый африканец, полетевший в космос.
Надо сказать, застроены богатые районы со вкусом; местные архитекторы и строители – профессионалы, настоящие мастера своего дела. Впрочем, поселиться здесь может и любой российский бизнесмен. Для приобретения недвижимости препятствий нет. А стоимость, например, домика на побережье из четырех комнат, с гаражом и двориком – обойдется в 200—300 тысяч долларов США. Так это ведь дом, а не однокомнатная квартира в Москве!
Цены на недвижимость растут очень стремительно. Еще пару лет назад такой домик можно было купить за 100 тысяч, а семь лет назад за пятьдесят.
Но вернемся к морским котикам. Колония состоит из четырех тысяч Капских котов. Те, кто постарше лениво валяются на камнях и фыркают на туристов. А юные котики устраивают представление: ныряют перед катером, выпрыгивают у бортов, кувыркаются и играют в догонялки. Само путешествие на остров котиков занял менее часа. По прибытию нас встречала делегация черных артистов – они били в барабаны, пели и подавали шляпу, чтобы их отблагодарили.
Следующий пункт – остров пингвинов.
Честно скажу, пингвины меня очень разочаровали. Я ожидала увидеть больших умных птиц, а увидела маленьких неуклюжих животных, которые расположились на прибрежном песке. Сверху, над ними, были проложены мостики для посетителей. Вся пингвинья жизнь предстает перед глазами. Самцы высиживают детенышей, а потом молодых пингвинят учат выживанию – добывать пищу, летать.
Самое интересное, что никто точно не знает, откуда пришли сюда эти пингвины, скорей всего из Антарктиды. Говорят также, что они могут в любой момент перебраться в другое место, но пока это не случилось, и все надеются на лучшее.
Еще через час мы оказались на страусиной ферме, которая напоминала скорее туристический аттракцион, а не ферму. Изумрудная зелень подстриженных газонов, здание в бурско-голландском стиле, а внутри, естественно, маленький музей и большой магазин сувениров. Самих страусов можно посмотреть как в закрытых вольерах, так и на открытых пастбищах.
– Сначала немного теории. Пойдемте в музей, – сказал наш гид, и мы зашли в невысокий домик, где повсюду на полках были разложены страусиные яйца.
Все они были красиво раскрашены и помещались на специально сделанных подставках.
В углу, почти у самого входа, стоял маленький скелет страуса, а в центре комнаты – большой, в человеческий рост.
В комнате вместе с нами находился черненький парнишка, который пытался рассказать нам об эволюции и истории разведения страусов.
Наш гид прервал его, заявив, что все нам сам объяснит, а его попросил сходить в буфет и принести нам по баночке «Ice Tea». Парнишка метнулся к буфету, а наш гид, подражая экскурсоводу, начал свой рассказ:
– Африканский страус – это самая крупная птица в мире, рост которой достигает двух с половиной метров в высоту, а весить эта птичка может до ста тридцати килограммов. Ноги у них длинные и сильные. Самцы – черные, самки – серо-бурые. При беге развивают скорость сорок—семьдесят километров в час. Поэтому, прежде чем вы пойдете кататься на страусах, подумайте: хотите ли вы это?
– Моя жена очень хочет. – Сказал мой муж.
Я удивленно посмотрела на него, но он улыбнулся и голосом Ангела прошептал:
– Ну, правда, ты же хочешь, признайся?
Не дождавшись признания от меня, Шура решила исход катания:
– Я составлю тебе компанию, – согласилась она.
Игорь пожал плечами. На данный момент эти страусы его явно не интересовали.
– Вам все равно не разрешат – вы весите более шестидесяти килограммов, – успокоил гид наших мужчин.
На их лице отобразилась благодарность.
– А перекусить тут можно? – спросил мой муж.
– Да, и пивка бы хотелось, – поддержал его друг Игорь.
– Значит, кататься на страусе не будем? – спросил гид.
– Моя жена точно будет, – опять ответил мой благоверный за меня.
– А пиво? – возмущенно спросил Игорь.
– Будет позже – когда мы накатаемся на страусах. – Спокойно ответила Шура и, обратившись к гиду, попросила: – Идемте, уже.
Как раз прибежал черненький и принес нам напитки. Мужья покрутили в руках баночки с чаем и, тяжело вздохнув, направились с нами на страусиный забег.
Участок с половину футбольного поля, на котором проводились страусиные бега, был огорожен невысоким стальным забором.
Страусы стояли сбоку, в загоне, и ждали своего наездника.
Черненький что-то сказал гиду, а он нам в свою очередь предложил:
– Выбирайте. Какой на вас смотрит?
– Я хочу вот того, который скромно стоит в углу, – сказала Шура.
– А я второго справа. Уж очень он мне приглянулся.
Паренек метнулся к Шуриному страусу. Сначала он что-то ему говорил, а потом резко надел на страусиную голову черный мешок, чтобы птица не задерживала внимание на изучении будущей наездницы. Затем он повел страуса в специальный загончик, где тот не мог даже повернуться, закрыл за ним ворота, подставил лесенку и предложил Шуре сесть ему на спину.
Шура поднялась на ступеньку и с ужасом спросила у гида:
– А где седло и поводья?
– Перья – и седло, и поводья, – объяснил он.
Еще чуть-чуть, и Шура спрыгнула бы со ступеньки, но тут я вставила свое веское слово:
– Давай, ты задерживаешь экскурсию. Быстро залезла, быстро покаталась – и все.
Мужчины были со мной солидарны и закивали ей, чтоб она не задерживала аттракцион.
Наверно, Шуре стало стыдно за то, что она на секунду струсила, и она уверенно оседлала страуса.
Птица слегка дернулась.
– Держись за крылья. Не бойся. Смотритель не отойдет от тебя ни на шаг. Он будет бегать вместе со страусом, даже если тот будет мчаться со скоростью сорок километров в час, – успокаивал ее наш гид.
Потом парнишка, держа страуса за перья, вывел его на середину поля, снял с его головы мешок и немного подтолкнул птицу. Страус сделал несколько шагов и встал. Это повторилось раз десять.
Шура сидела довольная и даже пыталась помахать нам рукой.
Когда смотритель помог ей слезть и подвел к нам, она сияла!
– Ты должна это испытать! – сказала она мне, а мальчишка уже набросил мешок на голову тому страусу, которого я выбрала.
Я посмотрела на мужа. Он сиял от счастья и махал мне рукой.
«Вот, гад!» – подумала я, и перекинула ногу, садясь на страуса. У меня в голове промелькнула мысль, что это может быть последний день моей жизни, но дороги назад уже не было.
Когда со страуса сняли мешочек, он дернулся, видимо недоумевая, что за лошадь села на него.
– Ну да, да, я вешу не шестьдесят, а немного больше. Но ты же не скажешь об этом своему начальнику, правда? И мужу моему тоже не скажешь, хорошо? – пыталась я объяснить ему истинное положение вещей и продлить свою жизнь хоть на несколько минут, и еще добавила: – но ты ведь сильный и не таких катал, правда?
Тут я решила, что слов становится мало, к тому же он, скорей всего, русского не понимает, и взяла его за шею.
В тот же момент страус кинулся бежать, да с такой скоростью, что вокруг замелькали деревья, другие страусы, наблюдающие за нами из загончика, а также я увидела, что Шура, ее супруг и мой благоверный что-то мне кричат.
Парнишка, который должен был бегать за страусом, как обещал гид, со скоростью сорок километров в час, явно оказался инвалидом. Он едва догонял птицу, цеплялся за ее крылья, в этот момент несчастное животное пугалось еще сильнее и ускоряло бег. Парень, не поспевая за своим подопечным, падал, еще некоторое время волочился за нами, потом отцеплялся, вставал и, угадывая траекторию бега страуса, опять цеплялся, и все повторялось снова.
Все это время он мне что-то кричал. Но, увы, даже если бы мои уши и не были заложены от страха, я все равно бы его не поняла.
