— Что, никак не совладаешь с той силой, которая таится в тебе?
— Да объясни ты нормально, что, по-твоему, я украла у тебя? — спрашиваю у него, пытаясь отдышаться.
Клинки вьются передо мной, наматывая круги. Я не слышу их звон металла. Они явно чем-то обеспокоены, но ощущаю какой-то непреодолимый барьер между нами. Я не могу ими командовать. Вампир подходит ко мне ближе и одним рывком руки поднимает на ноги. Клинки замедляются, а после падают на землю. Смотрю на них и пытаюсь силой мыслей поднять их, но безуспешно. Вампир берет меня за горло и поднимает над собой.
— Ты недостойна носить в себе эту магию, — шипит он.
Обхватываю ногами вампира и резко выпрямляюсь. Тот от боли падает вместе со мной. Выкарабкаюсь из-под него, переворачиваясь на живот, но он успевает схватить за лодыжку. Отчаянно пытаюсь попасть второй ногой по больному месту, но вампир все время уворачивается. Чувствую, как он подтягивает меня к себе, отчего проезжаю по грубой земле оголенной частью живота. Вампир прижимает меня к земле, держа голову рукой. Он кряхтит надо мной, стараясь вдавить в землю. Руками стараюсь отбиваться, однако получается это не с первого раза. Когда вампир вновь решается слегка привстать, я быстро поворачиваюсь под ним и коленями подкидываю его вперед. Ударяю в мужское достоинство, отчего тот скручивается. Скидываю его с себя, стараясь не задохнуться от тяжести. Кое-как поднимаюсь на ноги, понимая, что силы постепенно покидают меня. Подхожу к сумке, беру ее в руки и практически на последней капли адреналина стараюсь бежать. Чувствую, как что-то сильное толкает меня в сторону. Не успеваю одуматься, как отлетаю в каменную стенку, сильно ударяясь правой частью плеча. Из легких вырывается тяжелый стон. Вампир медленно подходит ко мне, хромая на одну ногу. От удара в глазах двоится. Сумка падает на пол, у меня нет сил ее держать. Пытаюсь призвать клинки, но те не шевелятся…
Вампир подходит ко мне вплотную, тяжело дыша.
— Что, силы покидают, пуговка? — цедит он сквозь зубы и замахивается на меня. Жмурю глаза, понимая, что сегодня я проиграла.. Легкое дуновение ветерка ударяет мне в лицо.
— Ц-ц-ц, —знакомый мужской голос звучит где-то рядом. — Нельзя поднимать руку на таких хрупких созданий.
Открываю глаза и вижу, как с левой стороны стоит Раум, держа руку вампира.
— Уйди с дороги!
Раум закрывает меня своей широкой спиной. Вижу, как демон бросает руку вампира и перенимает на себя его внимание.
— Я сказал, уйди с дороги! — шипит вампир, стараясь убрать Раума с пути. Но демон будто бы вкопанный стоит перед ним.
— Мне кажется, тебе пора отдохнуть, — мягко изрекает граф ада. Вампир вспыхивает, как сухая ветка, оголяя свои клыки. Я вижу, как на шее Дариуса начинают сиять татуировки, а после вижу взмах руки. Все происходит так быстро, что не сразу понимаю, что случилось. Раум, не притрагиваясь к вампиру, отбрасывает его в реку. Всплеск воды оказывается оглушительным, отчего начинает болеть голова.
— Выглядишь неважно, — заявляет демон, разворачиваясь ко мне.
Я кое-как подбираю сумку с земли и закидываю ее на плечо. Где-то вдали, пытается встать вампир, бултыхаясь в воде.
— Спасибо, — уже совершенно не понимаю, почему Раум вечно оказывается рядом со мной в такой момент, когда требуется помощь. Делаю шаг и заваливаюсь.
— Воу-воу-воу… Кажется, кому-то нужно присесть, — говорит Раум, поддерживая меня за локоть, а в следующий момент мы оказываемся в каком-то помещении.
— Как ты…?
— Давай, садись, — заботливо говорит он, усаживая меня на стул. Я окидываю взглядом помещение, которое выглядит, как какая-то каморка.
— Где мы?
Раум куда-то испаряется, а через какое-то мгновение предстает передо мной. Демон присаживается на одно колено и протягивает стакан с жидкостью.
— Что это такое? — спрашиваю у него, стараясь справиться с двоением в глазах.
— Просто выпей, — просит Раум, помогая мне взять стакан в руку. — Тебе станет легче.
Я сомневаюсь, пить ли мне, или же отказаться, но первое становится в противовес всему. Делаю пару глотков и чувствую практически сразу же приятное жжение в горле.
— Молодец, — говорит демон, забирая у меня стакан.
— Как ты…
— Тише малая, — практически напевает тот. — Тебе нужно набраться сил.
Я понимаю, что глаза сами закрываются, отчего страх постепенно притупляется.
— Это… снот..ворное? — произношу не то вслух, не то про себя, а после отключаюсь.
Мне снится, как кто-то ставит метку на мое тело, обжигая кожу, обугливая каждую клеточку. Мне больно. Я кричу.
“Никому не верь, моя девочка” — слышится чей-то грубый баритон.
“Отец?” — беззвучно восклицаю я и, обернувшись, вижу его. Моего отца со спины. Мы стоим в помещении, которое заливается тьмой.
“Девочка моя, никому не верь, пока сама не докопаешься до правды”
“О чем ты, папа?”— лепечу, стараясь его обнять. Но отец лишь отталкивает меня в сторону.
“Ты удостоена многого, дитя мое” — пропевает он. “Только прошу, не верь никому”.
“Кому не верить, отец? О чем ты говоришь?”
“Храни то, что тебе даровано” — отвечает загадкой отец. “Ты явишься на рассвете, даря народу молний новый день. Озаряя своей красотой и мудростью.”
“Отец, объясни, что я должна сделать? Откуда у меня эта метка?” — показываю ему отметину на запястье. “Почему за мной кто-то охотится?”
“Всему свое время, моя девочка” — отец склоняет голову вниз, а из-под капюшона вижу только его губы. Они расплылись в печальной улыбке. “И помни, никому не верь, даже самой себе”.
Прихожу в себя и слышу голоса, которые доносятся где-то рядом.
— Зачем ты ее сюда затащил?
— А что мне еще нужно было делать? — отвечает Раум.
— Ну уж явно не приводить сюда! — возражает женщина.
Свет щиплет глаза, но я все же решаюсь их открыть. Парящие свечи в центре комнаты, запах спирта и женьшеня. Поворачиваю голову и вижу размыто две фигуры. Стоит Раум, а рядом, облокотившись на стол, какая-то женщина.
— Ты забываешь, почему еще существуешь! — заявляет Раум, отчего мне кажется, что женщине неприятно такое напоминание.
— Это моя таверна, Раум. И только я тут хозяйка!
— Холодная сталь — заслуга не только твоей хладнокровности, Марфель. Но и моей бдительности, — парирует в ответ демон.
Мадам Марфель замолкает.
— Что тут происходит? — щурюсь, стараясь хоть как-то прийти в себя.
— Вот теперь сам разбирайся с ней, — шипит женщина.
— Как спалось? — подходит Раум ко мне и присаживается на корточки. Во рту привкус мочи, будто бы все бродячие кошки туда нагадили. Морщусь от этого, приподнимаюсь на мягкой перине.
— Ты что, снотворное влил?
— Нет, — говорит мадам Марфель, явно хотя пристыдить меня. — Это отменное пойло, которое на несколько часов отключает любого. Голова пульсирует, будто бы по ней бьют молотком.
— Сколько я была в отключке?
— Три часа, — говорит Раум, смотря на свои карманные магические часы. — Да, несомненно, три часа.
— Где мои дреги? — восклицаю я. Те же моментально подлетают ко мне и начинаются вертеться, радуясь, что очнулась.
— Как… что за?…
— Я их покормил чутка, — улыбается мне демон своей человеческой частью лица. — Уж больно дохлые они были…
— А вампир?
— Ты влипла по уши, юная леди, — заявляет мадам Марфель, усаживаясь на стул.
— О чем это вы?
— Ну-с, — говорит Раум, заглядывая в мои глаза. — Тебе нужно кое-что понять.
— Подожди… сначала скажи, что ты делал у причала?
— Вот об этом я и хотел бы поговорить, — улыбается тот и усаживается на пол, скрестив ноги.
— Я слушаю, — говорю ему и вижу, что рядом стоит стакан с прозрачной водой. Недолго думая, понимаю, что жажда сильней, чем чувство разума. Делаю несколько глотков, а потом ставлю стакан обратно на прикроватную тумбу.
— В общем, — начинает Раум, явно подыскивая правильные слова. — Я прогуливался сегодня в поисках новых сплетен. Шел медленно по бетонной набережной, которая как раз и привела меня к академии Тоннер.
